Общество отличается сложным строением и многогранными человеческими отношениями. Социальная структура - это внутреннее устройство общества, совокупность его элементов и взаимосвязей между ними.
Главными элементами социальной структуры являются (а) взаимодействующие друг с другом индивиды, или люди; (б) образуемые людьми социальные общности и (в) сложившиеся в обществе социальные институты. Все эти элементы переплетены сложными, многообразными и многочисленными взаимосвязями и отношениями. Вначале обратимся к социальным общностям (или социальным группам).