Хозяйственные товарищества и общества — это коммерческие организации с разделенным на доли (вклады) учредителей (участников) уставным (складочным) капиталом. Имущество, созданное за счет вкладов учредителей (участником), а также произведенное и приобретенное хозяйственным товариществом (обществом) в процессе его деятельности, принадлежит ему на праве собственности. Участники хозяйственного товарищества (общества) по отношению к его имуществу имеют обязательственные права, то есть их права ограничены размером вклада в уставный (складочный) капитал.
Вкладом в имущество хозяйственного товарищества или общества могут быть деньги, ценные бумаги, другие вещи или имущественные либо иные права, имеющие денежную оценку. Денежная оценка вклада участника хозяйственного товарищества (общества) производится по соглашению между учредителями (участниками); в случаях, предусмотренных законом, вклады подлежат независимой экспертной оценке.
Участники хозяйственного товарищества или общества имеют право участвовать в управлении, распределении прибыли, получать информацию о деятельности товарищества (общества), получать в случае его ликвидации часть имущества и др.
Наряду с правами участники товарищества (общества) несут и определенные обязанности. Они обязаны вносить вклады согласно принятым учредительным документам, не разглашать конфиденциальную информацию о деятельности товарищества (общества), соблюдать положения учредительных и внутренних документов и др.
Наряду с общими чертами между товариществом и обществом имеются существенные отличия, определяющие особенности применения этих организационно-правовых форм в предпринимательской деятельности.
Первое отличие состоит в том, что хозяйственное товарищество рассматривается законом как объединение лиц в отличие от хозяйственных обществ, где происходит объединение капиталов. Объединение лиц помимо имущественных вкладов предполагает непосредственное, личное участие в делах товарищества, то есть в предпринимательской деятельности. Отсюда следует, что предприниматель может быть участником только одного товарищества, а само товарищество может состоять только из индивидуальных предпринимателей, в том числе крестьянских (фермерских) хозяйств и (или) коммерческих организаций (акционерных обществ, производственных кооперативов и др.).
Участник же хозяйственного общества не обязан участвовать ни в предпринимательской, ни в трудовой его деятельности. Общество использует капитал, внесенный в качестве вклада, а участник заинтересован в получении части прибыли общества и в увеличении (приращении) своего вклада.
Второе отличие заключается в имущественной ответственности участников. В товариществе участники несут солидарную субсидиарную ответственность по долгам товарищества. В обществе имущественная ответственность участника ограничена размером его вклада в уставный (складочный) капитал.
Третье отличие связано с порядком ведения дел и управления. В товариществе, как правило, дела ведутся совместно всеми товарищами. Деятельность товарищества строится на взаимном доверии и согласии между участниками, следовательно, их численность разумно ограничена. В обществе же создаются специальные органы управления, компетенция и порядок деятельности которых определяют уставом.
Имеются и другие отличительные признаки этих организационно-правовых форм, на которых мы остановимся ниже.
Хозяйственные товарищества могут создаваться в форме полного товарищества и товарищества на вере (коммандитного товарищества), а общества — в форме общества с ограниченной ответственностью, общества с дополнительной ответственностью акционерного.