Обязательственное право является наиболее крупной подотраслью гражданского права. Правоотношения, регулируемые обязательственным правом, охватываются понятием отношений экономического оборота, которые так или иначе связаны с товарным перемещением материальных благ (вещей, денег, работ, услуг и т. п.) и их принято в гражданском праве именовать просто обязательствами. Трудовые, финансовые, налоговые и другие обязательства не входят в сферу гражданско-правового регулирования и к ним «обязательство» как научное понятие не применяется.
В ст. 307 ГК РФ сформулировано определение гражданско-правового обязательства как правоотношения, в силу которого одно лицо (должник) обязано совершить в пользу другого лица (кредитора) определенное действие (передать имущество, выполнить работу, уплатить деньги и т. п.) либо воздержаться от определенного действия, а кредитор имеет право требовать от должника исполнения его обязанности.
Объектом обязательственного отношения является действие, которое в то же время составляет и содержание обязательства. Действие предполагает точную определенность его настолько, чтобы при исполнении обязательства не могло возникнуть сомнения относительно того, что должен сделать должник.
Гражданские права, возникающие из обязательства, носят относительный характер. Активный субъект в силу обязательства приобретает право на действие со стороны пассивного субъекта, а не право над лицом. Право над лицом означало бы стеснение его свободы, что приближало бы это лицо к положению раба, а отношение - к вещному. Так оно и было на начальном этапе развития обязательственного права.
Сторонами в обязательстве являются кредитор и должник. В реальном имущественном обороте используются сложные конструкции обязательства: во-первых, на стороне как должника, так и кредитора могут находиться несколько лиц; во-вторых, преобладают двухсторонние обязательства, когда обе стороны выступают в качестве должника в одном обязательстве и одновременно являются кредитором по другому. По принципу двустороннего обязательства построены все договорные обязательства в сфере предпринимательской деятельности. Так, например, по договору купли-продажи продавец является должником перед покупателем, поскольку обязан передать ему проданный товар, и одновременно выступает в качестве кредитора покупателя, поскольку вправе требовать от него уплаты покупной цены за проданный товар. Если каждая из сторон по договору несет обязанность в пользу другой стороны, она считается ее должником в том, что обязана сделать для нее, и одновременно ее кредитором в том, что имеет право от нее требовать (п. 2 ст. 308 ГК РФ).
Обязательственные правоотношения многочисленны и разнообразны. Важное значение в этой связи приобретает их надлежащая систематизация.
В зависимости от основания возникновения все обязательства делятся на два типа: договорные и внедоговорные обязательства. Договорные обязательства возникают на основе заключенного договора, а внедоговорные обязательства предполагают в качестве своего основания другие юридические факты.
Как договорные, так и внедоговорные обязательства в свою очередь можно подразделить на группы обязательств. В договорных обязательствах в зависимости от опосредуемого ими перемещения материальных благ выделяют следующие группы: обязательства по реализации имущества, обязательства по предоставлению имущества в пользование, обязательства по выполнению работ, обязательства по перевозкам, обязательства по оказанию услуг, обязательства по расчетам и кредитованию, обязательства по хранению, обязательства по страхованию, обязательства по совместной деятельности, смешанные обязательства. Внутри вне договорных обязательств можно выделить две группы: обязательства из односторонних сделок и охранительные обязательства.
В зависимости от экономического содержания в пределах одной группы можно выделить отдельные виды обязательств. Так в группу обязательств по реализации имущества входят обязательства купли-продажи, мены, дарения, ренты, а в группу обязательств по выполнению работ - обязательства подряда, бытового подряда, строительного подряда, подряда на выполнение проектных и изыскательских работ и т. д.
Отдельные виды обязательств в свою очередь могут выступать в разной форме или подразделяться на различные подвиды.
Обязательства при множественности лиц, как на стороне кредитора, так и на стороне должника, можно в соответствии с объемом прав и обязанностей, принадлежащих каждому участнику, разделить на долевые (ст. 321 ГК РФ), солидарные (ст. 322-326 ГК РФ), субсидиарные (ст. 399 ГК РФ).
Как и любые гражданские правоотношения, обязательства возникают на основе определенных юридических фактов, которые называют основаниями возникновения обязательств. К таким основаниям относятся:
1) договор, т.е. соглашение двух или более сторон, направленное на возникновение, изменение или прекращение гражданских прав и обязанностей.
Большинство обязательств относятся к договорному типу. Многие виды договоров предусмотрены ГК РФ (купля-продажа, мена, дарение, рента, аренда,
подряд, перевозка, хранение, страхование, поручение, комиссия, агентирование и т. д.), другими подзаконными актами. Обязательства могут возникнуть из договоров,
хотя и не предусмотренных гражданским законодательством, но ему не противоречащих;
2) односторонняя сделка, в которой субъект гражданского права путем одностороннего волеизъявления либо распоряжается своим субъективным правом,
либо возлагает на себя субъективную обязанность, наделяя тем самым другую сторону соответствующим субъективным правом (например, прощение
долга, завещание, публичное обещание награды и др.);
3) административные акты, порождающие, в силу закона, гражданско- правовые последствия. Однако случаи возникновения обязательств
непосредственно из административных актов встречаются довольно редко;
4) причинение вреда личности или имуществу другого лица. В целях устранения негативных последствий закон обязывает лицо, причинившее вред,
возместить его в полном объеме (ст. 1064 ГК РФ);
5) неосновательное приобретение или сбережение имущества одним лицом за счет другого лица (неосновательное обогащение). В силу ст. 1102 ГК
РФ лицо, которое без законных оснований приобрело или сберегло имущество за счет другого лица, обязано возвратить последнему это имущество;
6) иные действия граждан и юридических лиц. Например, лицо, без соответствующих полномочий предотвратившее угрозу ущерба имуществу
других лиц, при определенных условиях имеет право требовать возмещения понесенных им убытков;
7) судебное решение, например в ситуации, когда на рассмотрение суда сторонами переданы разногласия, возникшие при заключении договора. При
таких обстоятельствах условия договора (а значит, и соответствующие обязательства сторон) определяются на основании решения суда
(ст. 446 ГК РФ);
8) события, с которыми законодательство связывает наступление гражданско-правовых последствий. Например, наступление страхового случая -
наводнения — влечет за собой обязанность выплатить страховое возмещение застрахованному лицу и право последнего требовать от страховщика выплаты
ему этого возмещения.
Юридические факты, являющиеся основаниями изменения и прекращения обязательств, также перечислены в ГК РФ (гл. 24, 26, 29), иных правовых актах или могут устанавливаться договором.