Глава 12. Эрик суетился возле коммуникатора

Эрик суетился возле коммуникатора. Ему приходилось проверять оборудование — это требовалось от него по должности — но у него не было случая воспользоваться им с момента назначения на Рудник. В тех редких случаях, когда было необходимо установить дорогостоящую почти мгновенную связь между заведением и штаб-квартирой, этим всегда занимался Артем. Он одновременно и обрадовался и успокоился, когда вспыхнули огоньки, показывая, что необходимый контакт установлен.

Лиза стояла над ним, когда он работал с клавиатурой. Она ничего не советовала, за что он ей был втайне благодарен. Текст сообщения, которое он передавал, появлялся на главном экране. Каждая буква сообщения требовала для ее передачи внушительного количества энергии. К счастью, благодаря непрерывной работе ядерной установки, необходимости в дополнительной энергии не возникало. Стоимость — это совсем другой вопрос. Эрик предпочел игнорировать его до тех пор, пока Компания сама не укажет на это.

РУДНИК №7 — ТЮРЕМНОЕ ЗАВЕДЕНИЕ КЛАССА Е.

СООБЩАЕМ ГИБЕЛИ СТАР. ОФ. АРТЕМА, МЕД. СОТР. КОЛИ, ВОСЬМИ ЗАКЛЮЧЕННЫХ. ИМЕНА…

Когда он закончил список, то обернулся к Лизе.

— Ну вот, первую часть закончили. Все формально и лаконично, как любит Компания. Ну, а что теперь мне говорить?

— Сообщите им о случившемся. О том, что на АСК прибыл монстр и проник в комплекс. Что он начал охотиться за населением, съедая людей по очереди, пока мы не разработали план и не поймали его.

— Хорошо, — Эрик повернулся к клавиатуре, но тут же засомневался. — А как мы его назовем? Просто "монстр"?

— Для Компании это сойдет. Они поймут, что мы имеем в виду.

— Хорошо, — он заколебался. — Можешь сама?

Она осторожно подвинула Эрика и наклонилась к клавиатуре.

— Вы позволите?

— Давайте, — сделал он широкий жест. И удивленно стал смотреть, как ее пальцы замелькали по клавиатуре.

ПОЙМАЛИ МОНСТРА. ПРОСИМ РАЗРЕШЕНИЯ УНИЧТОЖИТЬ.

Эрик нахмурился, когда она отступила назад.

— Но ведь это бесполезно. Мы не можем его убить. Вы что, забыли, что у нас нет оружия?

Лиза не слушала его, сосредоточенно глядя на светящийся экран.

— Мы не обязаны сообщать им это.

— Тогда зачем запрашивать разрешение?

Он был серьезно обеспокоен, но Лиза не торопилась его успокаивать. Ее голова была забита более важными проблемами.

Вскоре на экране начали появляться буквы. Лиза грустно улыбнулась. Они отвечают, не теряя времени. Несомненно, они боятся, что, не имея готового ответа Компании, она станет действовать по своему усмотрению.

ДЛЯ РУДНИКА №7 — ТЮРЕМНОЕ ЗАВЕДЕНИЕ КЛАССА Е. ОТ СЕТИ КОМКОН БЬЕНОН-ИНДАСТРИС. СООБЩЕНИЕ ПОЛУЧЕНО.

Эрик откинулся на стуле и устало потирал лоб.

— Видите? Это все, что они нам отвечают. Словно трудно добавить пару слов.

— Подождите, — сказала ему Лиза.

Эрик заморгал. После официального подтверждения на экране продолжали появляться буквы.

СПАСАТЕЛЬНАЯ ГРУППА ПРИБУДЕТ ВАШУ ОРБИТУ В 1200. ВСТРЕЧАЙТЕ. В УНИЧТОЖЕНИИ МОНСТРА ОТКАЗАНО. ИЗБЕГАЙТЕ КОНТАКТОВ ДО ПРИБЫТИЯ ГРУППЫ. ПОВТОРЯЮ — В РАЗРЕШЕНИИ ОТКАЗАНО.

Там было еще что-то в том же духе, но Лиза главное для себя уже прочла.

— Дьявол! — она отвернулась, задумчиво покусывая нижнюю губу. — Я так и знала.

Эрик покосился на нее, пытаясь разделить свое внимание между нею и экраном.

— Что вы имеете в виду, говоря "так и знала"? Это ничего не означает. Они же в курсе, что у нас нет оружия.

— Тогда к чему эта настойчивость? Почему они так волнуются, что мы сделаем что-то, что, как они уверены, мы сделать не в состоянии?

Он растерянно пожал плечами.

— Я полагаю, что они хотят полностью исключить возможность этого.

— Правильно, — пробормотала она сдержанно. — Они хотят полностью исключить возможность этого.

— Эй, — вдруг встревожено сказал Эрик. — Вы же не собираетесь отменять приказ Компании, ведь так?

На этот раз Лиза улыбнулась:

— Кто, я? Боже упаси.

***

Коридор перед камерой для хранения токсичных отходов был тускло освещен, но это не тревожило двух дежуривших заключенных. В шахтах и тоннелях им ничто не угрожало, тем более что внутри камеры было тихо. На тяжелой двери были отчетливо видны три выпуклости. Они не увеличились. Четвертой тоже не добавилось.

Один из мужчин стоял, прислонившись к стене, и кусочком тонкого пластика вычищал грязь из-под ногтей. Его напарник сидел на холодном полу и тихо рассуждал.

— А я говорю, что он уже должен быть мертвым.

У говорившего были рыжие волосы с проседью у висков и широкий с горбинкой нос, который в другом веке делал бы его похожим на ливанского купца.

— Откуда ты знаешь? — спросил его другой заключенный.

— А ты слышал, что говорил босс? Никто не сможет ни войти, ни выйти из этой коробки.

Он показал пальцем в сторону камеры для отходов. — Даже газ.

— Да. Ну и что?

Первый постучал себя пальцем по голове.

— Ты подумай, дурной. Если газ не может выбраться, значит, воздух туда тоже не поступает. А этот паразит там находится столько, что уже дважды должен был израсходовать весь воздух.

Второй поглядел на изуродованную дверь.

— Может быть.

— Что ты подразумеваешь под "может быть"? Он же большой. Значит, ему нужно больше воздуха. Гораздо больше, чем человеку.

— Кто знает, — мрачно не соглашался его компаньон. — Он же не человек. Может, он использует меньше воздуха. А, может, он способен впадать в спячку, или что-нибудь еще в том же духе.

— Может, тебе следует войти и проверить, как он там.

Заключенный, чистивший ногти, вдруг оторвался от своего занятия и насторожился.

— Эй, ты ничего не слышал?

Второй мужчина резко посмотрел направо, в сторону тускло освещенного главного тоннеля.

— Что случилось? — усмехнулся он. — Здесь появились привидения?

— Нет, черт побери, я что-то слышал.

Они прислушались и вскоре различили приближающиеся шаги.

— О, дьявол.

Заключенный, чистивший ногти, оторвался от стены и стал напряженно всматриваться.

Перед ними появилась фигура, державшая руки за спиной. Двое мужчин облегченно вздохнули. Раздался смущенный смех.

— Черт бы тебя побрал, Костя.

Заключенный снова занял свое место на полу.

— Мог бы предупредить, что это ты. Посвистеть или еще что-нибудь.

— Вот именно, — согласился напарник и махнул рукой в сторону камеры. — Не думаю, что этот умеет свистеть.

—Привет Дима, Камиль. Я запомню, — сказал им рослый сумасшедший. У него было какое-то отрешенное выражение лица, к тому же его покачивало из стороны в сторону.

— Эй, с тобой все в порядке, парень? Что-то у тебя очень загадочный вид, — сказал чистивший ногти.

Его компаньон хихикнул:

— Да, у него всегда загадочный вид.

— Все в порядке, — пробормотал Костя. — Пошли. Я должен попасть туда, — он кивнул на камеру.

Два человека обменялись озадаченными взглядами, а чистивший ногти опустил свой инструмент в карман. Он пристально наблюдал за новоприбывшим.

— О чем он говорит, черт побери? — спросил любитель теоретических рассуждений.

— Этот тип просто спятил, — убежденно заявил его напарник.

— Тебе чего здесь нужно, парень? Когда это они успели выпустить тебя из лазарета?

— Все в порядке.

На лице Кости была какая-то блаженная уверенность.

— Мне просто надо войти туда и увидеть Зверя. Нам есть о чем потолковать, — добавил он, словно это разъясняло суть дела. — Я должен войти туда. Вы понимаете?

— Нет, я ничего не понимаю. Но знаю одно. Ни ты, ни кто другой туда не войдет, дурья башка. Это чучело слопает тебя целиком, при этом ты выпустишь его.

— Если хочешь покончить жизнь самоубийством — иди спрыгни в шахту рудника, — заявил его напарник. — Но здесь у тебя ничего не выйдет. Главный оторвет нам головы.

Он направился к незваному гостю.

— Старший офицер мертв, — победно провозгласил Костя, держа за спиной дубинку, которую он принес, чтобы снести голову стоявшему перед ним человеку.

— Что за… Держи его!

Костя оказался гораздо проворнее, чем они думали, к тому же на этот раз он был одержим чем-то более сильным, чем простая страсть к еде. Двое мужчин рухнули под ударами дубинки с окровавленными головами и лицами. Все произошло очень быстро. Костя даже не проверил, живы ли они, потому что его волновало не это. Он был одержим. И эта одержимость захватила его мозг, его чувства и все его существо.

Он посмотрел на два тела, распростершиеся у его ног.

— Я совсем не хотел этого. Я поговорю с вашими матерями. Я все объясню.

Бросив дубинку, он подошел к двери и ощупал огромные шишки на ней. Потом прижался к гладкой поверхности и послушал. Ни звука. Никто не скребся. Ничего. Костя тихо хихикнул, подошел к коробке управления и словно ребенок, изучающий новую игрушку, стал сосредоточенно ее рассматривать.

Посмеиваясь про себя, сумасшедший возился с коробкой, пробегая пальцами по кнопкам, пока не нажал на одну из них. В глубине углекерамической поверхности загудели какие-то механизмы. Металл зашуршал по металлу. Дверь начала открываться.

Она остановилась, когда одна из выпуклостей столкнулась с косяком.

Нахмурившись, Костя просунулся в образовавшуюся щель и всем своим весом навалился на упорствующую преграду. Дверь еще немного сдвинулась, после чего остановилась окончательно. Шум моторов прекратился, и снова воцарилась тишина.

Костя заглянул внутрь, просунувшись в отверстие.

— Ну вот. Я уже здесь. Больше никак. Просто скажи мне, чего ты хочешь. Просто скажи мне, брат, что сделать.

Он улыбнулся. Но внутри темной камеры было тихо, как в гробу. Никакого движения.

— Давай только честно. Я все время с тобой. Я просто хочу выполнить свой долг. Ты просто должен сказать мне, что делать дальше.

Двое находившихся без сознания, истекавших кровью мужчин не слышали единственного пронзительного крика, хотя он еще некоторое время разносился в тишине коридоров.

***

Илья расслабился на своей кровати, поглощенный раскладыванием своего тысячного или десятитысячного пасьянса. Он лениво перевернул следующую карту и теребил свою единственную прядь волос, разговаривая с женщиной, которая стояла перед ним.

— Вы хотите сказать, что они появятся, чтобы забрать это существо?

— Они попытаются, — заверила его Лиза. — Они не хотят убивать его.

— Почему? Я не вижу в этом никакого смысла.

Согласна, но они все равно попытаются. Я уже сталкивалась с ними по этому вопросу. Они видят в тваре потенциальный источник для биопродукции, может быть, даже для системы вооружений.

Илья издал короткий смешок. Но эта мысль серьезно его обеспокоила.

— Да они, видно, свихнулись.

— Они ничего не хотят слышать. Они считают, что знают все. Ну уж если на Земле их ничем не проймешь, то уж этим тем более. И здесь не играет роли, сколько представителей власти и политиков контролируют Компанию. Они хотят забрать его для исследований, и это желание оказывается решающим. Риск слишком велик. Мы должны придумать способ, чтобы покончить с чужим до их прибытия.

— Из всего сказанного вами следует, что им это не понравится.

— Меня не волнует, что они думают. Я лучше, чем кто-либо другой, лучше всех их так называемых специалистов знаю, что могут вытворять эти существа. Конечно, можно построить камеру, чтобы содержать чужого. Мы доказали это. Но эти твари очень терпеливые. Они воспользуются любой возможностью. Стоит совершить малейшее упущение, и всему конец. Крупный мужчина продолжал теребить свою прядь, затянувшись сигаретой.

— Сестра, я потерял немало верующих, ловя этого урода. Я знал этих людей и жил с ними на протяжении многих трудных лет. Не так уж много было нас, кто находился здесь с самого начала. И я должен потерять остальных?

Илья посмотрел на нее.

— Ни я, ни мои ребята не пойдут туда, чтобы лупить его палками. Почему мы вообще должны уничтожать его, если люди Компании явятся за ним? Пускай они и беспокоятся по этому поводу.

Лиза еле сдерживала свой гнев.

— Я еще раз повторяю. Они попытаются забрать его на Землю.

Он безразлично пожал плечами.

— Ну что из этого?

— Им придет конец. Они не смогут удержать его. Он убьет их всех. До одного.

Илья лег на спину, уставившись в потолок, и умиротворенно задымил.

— А я еще раз повторяю, ну и что из этого?

В коридоре загрохотали чьи-то приближающиеся шаги. Илья с любопытством привстал, а Лиза обернулась.

В дверях стоял Вадим, тяжело дыша. Его взгляд перебегал с Лизы на Илью и обратно. Было очевидно, что он не ожидал встретить здесь эту женщину.

— Эй, Илья!

Большой человек вытащил изо рта сигарету.

— Ты прерываешь частную беседу, брат.

Вадим снова посмотрел на Лиэу, потом снова на Илью.

— Придется ее отложить. Похоже, у нас появилась очень серьезная проблема, приятель.

***

Эрик не был медиком, но не надо было быть врачом, чтобы понять, как были убиты оба охранника. Их головы были разбиты. Это не входило в число технических приемов чудовища. Лежавшая неподалеку окровавленная дубина только подтверждала его подозрения. Что касается убийцы, то он не извлек из своего преступления никакой выгоды. Неподалеку лежало покалеченное тело Кости.

Эрик поднялся и присоединился к остальным, которые в оцепенении смотрели на щель в дверном проеме камеры для отходов. Илья просунул внутрь факел и убедился, что помещение пусто.

— Все ясно, — зло пробормотал заместитель старшего офицера. — Этот несчастный выпустил его! Сумасшедший. Слава Богу, он получил свое. Но какого черта мы теперь будем делать? Артем был прав. Мы должны были держать его.

Он замолчал, с сожалением глядя на Лизу.

— Что случилось? Снова побочные эффекты?

Она оперлась рукой о стену, хватая ртом воздух и прижимая другую руку к животу.

— Плюнь на нее, — прорычал Вадим. — Этот паразит выбрался отсюда.

Он стал дико озираться вокруг.

— Что же теперь делать?

— Я уже задавал этот вопрос, — рявкнул Эрик. — Это ты упустил Костю. Ты же погубил нас всех!

Последовавший удар был слишком внушительным для человека с такими невыдающимися физическими данными. Вадим тяжело упал, из его носа потекла кровь. Разошедшийся Эрик рванулся к нему снова, но его кто-то схватил сзади. Илья легко оторвал заместителя от пола и отставил в сторону. Эрик, тяжело дыша, обернулся на огромного человека.

— Прекратите эту возню, — крикнул на него Илья.

— Следи за собой, Илья! Я пока еще при исполнении своих обязанностей.

— Я не оспариваю этого факта. Но вот этого вы делать не будете. Вы поняли? Вы не будете избивать братьев. Это мое дело.

Некоторое время они пристально смотрели друг на друга. Потом Эрик глубоко вздохнул и поглядел на корчившегося Вадима.

— Тогда скажи этому твоему артисту, чтобы он усвоил. Все это по его вине.

Не обращая внимания на этих двоих, Илья повернулся к Лизе.

— А что вы думаете по этому поводу? Мы уже однажды последовали вашему совету. У нас есть шанс?

Она все еще держалась за стену, тяжело дыша. Голова раскалывалась. Когда она в конце концов подняла вверх лицо, оно было искажено от боли и приступов тошноты.

— Мне нужно… мне нужно добраться до АСК.

— Да, разумеется, но сначала нужно решить, что делать с тварью.

— Нет, — Лиза резко покачала головой, ее глаза слегка увлажнились. — Сначала АСК… немедленно.

Эрик обеспокоенно наблюдал за ней.

— Да, конечно. Нет проблем. Как вы скажете. Но зачем?

Она содрогнулась, наклонившись вперед и хватаясь за живот. Илья сделал шаг вперед, оттолкнув Эрика. Но ее уже не интересовало, чьи руки оказывают ей помощь. Она прислонилась к огромному человеку, пока ее дыхание не стало постепенно замедляться.

— Что с вами такое, черт возьми? Вы неважно выглядите, — сказал Илья.

— Побочные эффекты от медицинских препаратов, которые давал ей Коля, — пояснил Эрик и тут же неуверенно добавил: — По-моему.

— Какая разница, что с ней? — перебил Вадим. — Что делать нам?

Эрик резко посмотрел на него.

— Ты хочешь получить еще раз? Заткни свою глотку и не устраивай панику.

Но Вадим не унимался.

— Панику? Да ты, тупица, даже не знаешь, небось, как это слово пишется. Он говорит мне о панике! Мы должны быть в панике.

— Да! И по чьей же вине?

— Вы оба, заткнитесь! — заорал Илья.

На какое-то время установилась тишина. Оба мужчины смотрели друг на друга. Неожиданно Эрик пожал плечами:

— Ладно, у меня нет никаких идей. Что будем делать?

— А как насчет берега? — вдруг с надеждой предложил Вадим.

— Ага, — с иронией отозвался исполняющий обязанности старшего офицера. — Солнце не взойдет еще день, а когда его нет — снаружи минус сорок. Спасательная группа находится отсюда на расстоянии десяти часов. Так что очень разумное предложение.

— Превосходно, — проворчал Вадим в тот момент, когда Лиза повернулась и вышла. — Значит, ты предлагаешь подождать, пока этот скушает нас на ужин?

— Оставьте все это — резко сказал Илья. — Пошли все в зал для собраний. Лейтенант, вы можете…

Он озадаченно огляделся.

— А куда она делась?

***

Лиза взяла шприц и, введя иглу себе под кожу, набрала крови. Небольшую каплю она капнула на стекло супермикроскопа АСК. Остальное она положила на полку.

Микроскоп вывел изображение на экран. Маленькие эритроциты плавали в жидкости.

Вдруг Лиза увидела какую-то странную клетку с множеством отростков. Потом другу, третью, четвертую.

-Инородные клетки, - вывел микроскоп.

Лиза поняла. Монстр не убил ее, потому что он ввел в нее свои клетки. Но зачем?

Компьютер выдал второе изображение с надписью: «Через 20 минут».

Потом третье.

С каждым новым изображением клеток Лизы становилось все меньше, а клеток твари больше.

У изображения с надписью: «Через «2,5 часа», клеток Лизы почти нет, а вот клетки монстра скопились в пучок образуя организм.

Вот она страшная тайна, внутри нее скоро появится новая тварь.