Глава 10. Два человека заполняли почти весь вентиляционный проход, нанося на внутреннюю поверхность едкий квинитрицетилин

Два человека заполняли почти весь вентиляционный проход, нанося на внутреннюю поверхность едкий квинитрицетилин.

— Эта зараза так воняет, — в сотый раз заявил заключенный Юра.

На что его компаньон ответил:

— Я же уже говорил — не вдыхай его.

— Почему?

— Паршивые испарения.

— Но мне же приходится здесь валандаться. Как я могу не дышать?

***

С наружной стороны камеры для хранения токсичных отходов другие заключенные разбрасывали квинитрицетилин, где это было возможно, с помощью швабр и метел, а где их не хватало — ногами. — В коридоре Илья стоял рядом с Лизой. Пока все шло по плану, а вот что получится дальше, нужно было смотреть.

Он взглянул на нее, пытаясь понять выражение ее лица. Он не был особо чувствительной натурой, но повидал немало на своем веку.

— Вам не хватает дока, верно?

— Я его не очень хорошо знала, — пробормотала она вместо ответа.

— Я полагал, что у вас сложились близкие отношения.

На этот раз Лиза пристально поглядела на него:

— Похоже, вы подсматривали в замочную скважину?

Илья улыбнулся:

— Я так и думал.

Тошнота подкатила внезапно, заставив ее опереться о стену. Она давилась и кашляла. Илья бросился поддержать ее, но Лиза сделала знак, чтоб он не подходил, судорожно хватая ртом воздух. Он озабоченно посмотрел на нее:

— С вами все в порядке?

Она глубоко вдохнула и утвердительно кивнула.

— Что бы вы там ни говорили, но вид у вас, сестра, нездоровый.

***

Эрик посмотрел на сопровождавших его заключенных — некоторые шли совсем рядом, некоторые впереди. Все несли специальные пакеты, которые вспыхивали от жесткого контакта.

— Ну ладно, теперь слушайте меня.

Все глаза внимательно смотрели на Эрика.

— Огней не зажигайте, пока я не подам сигнала. Вот это будет сигналом, — и он поднял руку. — Поняли? Сможете запомнить?

Все напряженно следили за ним. Они были так сосредоточенны, что человек, стоявший у ближайшей вертикальной вентиляционной шахты выронил свою ношу. Он попытался поймать ее на лету, но промахнулся и, затаив дыхание, проследил, как та упала к его ногам.

Его сосед ничего не заметил. Заключенный опустился на колени, чтобы поднять пакет, и облегченно вздохнул…

В этот момент позади решетки, на которую упал пакет, появился Монстр и стал медленно приближаться к заключенному.

Человек закричал, пакет выскользнул из его пальцев и упал на пол.

Там он ярко вспыхнул.

Эрик одновременно услышал и увидел взрыв. Его глаза округлились.

— Какого черта! Ждать сигнала! Вот зараза!

Потом он увидел монстра и мгновенно забыл обо всем остальном.

Огонь распространялся с такой быстротой, на которую и надеялись составители плана, взрывая огнем выстланные квинитрицетилином коридоры, захватывая вентиляционные проходы, поджаривая пропитанные веществом полы и переходы. Находясь в своем коридоре, Лиза услышала приближение огня и бросилась на необработанный участок, когда сверху вентиляционный проход над ее головой полыхнул огнем. Осужденный, находившийся рядом, среагировал не так быстро. Он заорал, когда его одежду охватило огнем. Вадим перекатился по полу, уворачиваясь от огня, и увидел над головой стремительно удиравшего монстра.

— Вот он! Эй, он здесь!

Но никто не захотел или не смог отреагировать на его крики.

В происходящем было трудно разобраться. Перепуганные люди бросались через горящие ограждения, падали сверху. Заключенный Эдик, увидев, что огонь настигает его, нырнул в незакрытую служебную трубу, едва успев улизнуть от взрыва, раздавшегося у его ног. Другой человек погиб, когда из вентиляционного прохода вынырнуло чудовище и приземлилось прямо на него.

Как сумасшедшие, Эрик и один из осужденных неслись к камере для хранения отходов, пытаясь обогнать огонь. Заместителю старшего офицера это удалось, его спутник оказался не таким быстрым… и счастливым. Огонь охватил его, но не остановил.

Ввалившимся в камеру для отходов Лизе, Илье и заключенному Денису удалось повалить горящего человека на пол и сбить охватившее его пламя. Эрик никак не мог отдышаться. Но его внимание привлек какой-то приближающийся звук. Проявив неожиданную находчивость, Эрик схватил швабру, которой сметали квинитрицетилин, и сунул ее в огонь. Подняв самодельный факел вверх, он ткнул его в верхнее вентиляционное отверстие. Звук постепенно затих.

Заключенный умер на руках у Дениса, его рот беззвучно шевелился. Денис поднялся и бросился в дым и огонь, крича:

— На, забери меня, сволочь! На!

В главном коридоре испарениями свалило еще одного человека. Последнее, что он видел, был монстр, появившийся перед ним на фоне огня. Он попытался кричать, но уже не мог. Денис повернул за угол и резко остановился. Чудовище обернулось к нему.

— Беги, беги!

В отчаянии заключенный рванулся вперед и пробежал мимо монстра, который без колебаний последовал за ним.

Все собрались неподалеку от входа в хранилище токсичных отходов. Лиза, Илья, Эрик, Вадим и другие спасшиеся заключенные. Когда Монстр развернулся им навстречу, все последовали примеру Эрика, забрасывая чудовище горящими швабрами. Денис воспользовался случаем и приблизился сзади.

— На, получи!

Когда дело коснулось добычи, монстр вновь предпочел более близкую жертву более многочисленной. Развернувшись, он направился на Дениса. Они вдвоем ввалились, в камеру для отходов. Несмотря на неимоверную жару, Илья продолжал тушить горевших компаньонов. Когда последний из них всего-навсего дымился, огромный человек развернулся, пытаясь проскочить сквозь пламя к задней стене.

Лиза добралась до коробки управления и нажала на красную кнопку в то время, как Эрик швырнул в дверь еще одну горящую швабру. Секунду спустя Илье удалось привести в действие противопожарную систему.

Денис издал последний, слабый, безнадежный крик, когда тяжелая дверь закрылась перед ним, закупоривая камеру для отходов. В тот же самый момент заработали душевые установки. Измученные, перепуганные люди, все в той или иной степени пострадавшие от огня и дыма, неподвижно стояли в коридоре, когда полилась вода.

За дверью раздался приглушенный перемещающийся звук. Пойманный в ловушку монстр пытался найти выход. Постепенно звук стих.

Уцелевшие люди переглянулись, готовые разразиться радостными поздравлениями, но Лиза предупредила их:

— Это еще не все.

Один из людей разгневанно возразил:

— Чушь. Оно внутри, дверь работает. Мы поймали его.

— Что вы имеете в виду? — вызывающе спросил Эрик. — Мы засадили этого паразита в ловушку, как вы и планировали.

Лиза даже не взглянула на него. Ей не пришлось ничего объяснять, потому что тишина была нарушена звуком сильного удара. Кое-кто из стоявших вздрогнул, а двое даже бросились бежать.

Остальные с изумлением уставились на дверь, на которой вдруг появилась огромная выпуклость. Эхо канонадой разнесло звук по многочисленным коридорам. Оно еще не стихло окончательно, когда раздался второй сокрушительный удар, и на двери появилась вторая выпуклость.

— Гад, — громко пробормотал Эрик. — Это же углекерамическая дверь.

Илья не слушал его. Относясь тоже к людям, склонным выживать, правда, несколько другого типа, он смотрел на Лизу. Она не двигалась, поэтому и он стоял не шелохнувшись. Если бы она побежала, он тут же, не раздумывая, бросился бы за ней.

Но даже после третьего удара Лиза продолжала стоять. У него зазвенело в ушах.

"Я хотел бы повстречать эту леди раньше, — подумал он. — Леди, которая может изменить человека, изменить всю его жизнь. Она могла бы изменить меня. Но это было раньше. Теперь уже поздно. Давно уже поздно".

Больше ударов не последовало. Не появилось новых выпуклостей. В коридоре установилась гробовая тишина. Постепенно все перевели свои взгляды с прогнувшейся, но все еще целой, двери на единственную женщину, стоявшую среди них.

Когда Лиза медленно опустилась на пол, прислонившись к стене и закрыв глаза, раздался всеобщий вздох облегчения, похожий на легкий бриз, возникший после свирепого шторма.