Очевидна связь войн с проблемой функционирования общественного хозяйства в разных типах общества. В условиях традиционного общества время от времени возникает проблема «аграрного перенаселения». Определяющая роль природного фактора в системе хозяйства традиционного общества сама по себе определяет экстенсивный характер развития производства. Этим объясняется особая агрессивность тех народов, хозяйство которых было наименее эффективным, например, скотоводов по сравнению с земледельцами. Главной экономической целью войн в обществах этого типа является захват чужих территорий и простое присвоение продуктов труда соседей.
Усложнение форм хозяйственной жизни с переходом к современному обществу приводит к тому, что цели войн приобретают иной характер. Малая эффективность внеэкономического принуждения становится очевидной в условиях рыночной экономики. Войны теперь выступают средством разрешения главной экономической проблемы эпохи свободной конкуренции - проблемы перепроизводства. Победитель теперь не просто грабит побежденного, а навязывает ему наиболее выгодные для себя формы экономического взаимодействия (неэквивалентный обмен). Завоеванные территории используются в качестве рынков сбыта и источников сырья.
На более поздних этапах развития капитализма проблема перепроизводства становится еще более острой, и завоеванные территории используются с большим эффектом для её решения (вывоз капитала). Такое использование колоний позволяет снизить остроту экономических и социальных противоречий общества метрополий. Монополизация рынков и борьба за колонии приводят к столкновению между ведущими индустриальными державами и, в конечном счете, порождает мировые войны.
Идейной предпосылкой войн является деление в общественном сознании людей на «своих» и «чужих». Эта черта в разных типах общества принимает специфические формы. В традиционном обществе такое противопоставление выступает в наиболее непосредственном виде. Моральные запреты на определенного рода действия по отношению к «своим» автоматически теряют силу, когда речь идет о «чужих». У античных мыслителей, скажем, варвар и раб суть понятия тождественные. Такое представление было характерно для многих древних народов. С переходом к современному обществу такое деление принимает форму национализма, шовинизма, расизма.
Какими же особенностями обладает война на современном этапе?
1. Создание средств массового поражения приводит к тому, что война с их применением неизбежно примет глобальный характер и закончится гибелью всего человечества. Даже без войны гонка вооружений оказывает сильнейшее влияние на мир в целом: взрыв мировых запасов ядерного оружия достаточен для уничтожения 58 миллиардов человек. Поэтому война как способ решения конфликтов между странами исчерпывает свой потенциал.
2. Затраты на вооружение становятся такими, что выдержать их может только экономика немногих стран. Это неудивительно, когда бюджет военно-воздушных сил США больше, чем затраты на образование во всех странах Азии, Африки и Латинской Америки; СССР в 1991 году потратил на оборону больше средств, чем все страны Азии, Африки и Латинской Америки на образование и медицинское обслуживание. Содержание одного авианосца обходится в 600 000 долларов в день, в то время как в Африке от голода умирает в день 14 тысяч человек. Бессмысленность гонки вооружений становится все более очевидной.
3. Доступность технологий создания средств массового поражения приводит к тому, что такими средствами могут обладать не только индустриальные культуры, но и общества с традиционным мышлением. Это создает дополнительную опасность в связи с отсутствием в этих обществах глобального мышления, господствующим в сознании таких культур делении на своих и чужих.
4. Кроме того, мы наблюдаем резкое падение роли войн как средства решения экономических проблем, особенно среди индустриальных стран. Объясняется это тем, что, во-первых, важной характеристикой хозяйственной жизни современных индустриальных стран является межгосударственная экономическая интеграция и, во-вторых, тем, что новые гармоничные отношения между трудом и капиталом, а также эффективная политическая система снижают остроту социальных проблем.
5. Наконец, не будем забывать и то, что всесторонняя зависимость и чрезмерная надежда на технологии также имеют свои отрицательные последствия. В 50-е гг. стая гусей привела в действие систему дальнего обнаружения, которая по ошибке приняла эту стаю за советские бомбардировщики. В 1960 году метеоритный дождь был принят за советские баллистические ракеты. В 1980 году вышедшая из строя микросхема показала на дисплее ракету, выпущенную из советской подводной лодки в направлении США. С 1977 по 1984 годы системами обнаружения противовоздушной обороны США были поданы 1152 ложные тревоги средней степени серьёзности.
Эти новые условия позволяют нам ответить на целый ряд вопросов, которые связаны с местом и ролью войн в жизни общества. Прежде всего, способствуют ли войны развитию общества? Войны, несомненно, оказывали серьезное влияние на развитие производительных сил общества. Гонка вооружений во время войн и в периоды между ними стимулировала процесс рождения новых и совершенствования уже известных технологий. Особенно показательны в этом смысле мировые войны. С другой стороны, те же войны приводят к масштабным разрушениям производительных сил. Резко падает объем производства, зачастую гибнет то, что создано трудом многих поколений людей. Наносится невосполнимый ущерб природным ресурсам. Известно, что в ходе нашествия монголо-татар на Среднюю Азию была уничтожена ирригационная система, которая не восстановлена полностью и по сей день.
Когда говорят, что война - двигатель прогресса, то имеют в виду также прогресс социальный. Действительно, наполеоновские войны, явившиеся продолжением французской революции, нанесли решающий удар по традиционным структурам западноевропейского общества и проложили путь к утверждению капитализма. Однако то, что переход к капитализму есть прогрессивное явление, далеко не очевидно. Необходимо указать и на то, что в истории много примеров консервации старых общественных структур в результате войн. Из всего сказанного следует, что оценка роли войн в истории - один из сложнейших вопросов обществознания. Его сложность усиливается к тому же нравственной оценкой: стоит ли такой прогресс принесенных жертв? Не обесценивается ли в данном случае результат средствами, которые были затрачены для его получения?
Но если оценка роли войн в прошлой истории будет оставаться предметом дискуссий, то оценка их значения в настоящем становится очевидной. В современном мире война утрачивает все те положительные аспекты, которые она могла иметь в прошлом. А процессы, происходящие в настоящее время в разных сферах общественной жизни (экономическая интеграция, исчезновение «образа врага» из общественного сознания и др.), делают войны реально предотвратимыми. Это значит, что на нынешнем этапе развития вопросы войны и мира выходят за рамки теоретического обсуждения и приобретают практический смысл. От их оценки каждым человеком теперь в решающей степени зависит реальность военной угрозы в настоящем и будущем.