Для конструкции, изготовленной из материала с достаточно большой площадкой текучести, за разрушающую принимают такую нагрузку, при которой в элементах конструкции возникают значительные пластические деформации. При этом конструкция становится неспособной воспринимать дальнейшее увеличение нагрузки. В ферме, например, это означает, что усилия во всех стержнях равны .
Для конструкции, изготовленной из хрупкого материала, за разрушающую принимается нагрузка, при которой хотя бы в одном из её элементов возникают напряжения, равные пределу прочности.
Исходя из этих принципов, производится расчет допускаемой нагрузки при заданном ее распределении, и вычисляется запас прочности.