Социальные движения – совокупность коллективных действий, направленных на поддержку социальных изменений или поддержку сопротивления социальным изменениям в обществе или социальной группе. Это определение объединяет: политические, религиозные, национальные, классовые (рабочее, крестьянское и т.п.), молодежные, экологические, антиглобалистские, феминистские и др. движения. Социальные движения обладают признаками квазигрупповой общности, проходят ряд стадий (беспокойства, возбуждения, формализации и институализации). Прослеживается связь социальных движений с социальными изменениями. Она заключается в том, что целью социальных движений является утверждение в общественную жизнь каких-либо новых элементов (новых законов, отношений, привычек), либо отрицание (приостановка, предотвращение или обращение вспять) существующих элементов (загрязнения окружающей среды, роста преступности). Социальные движения приводят к социальным изменениям, это их конечная и главная цель. Исследователи особо подчеркивают роль СМИ в процессе появления и функционирования современных социальных движений, потому что они формируют общественное мнение, которое позволяет гражданам выйти за пределы личного мира, обратиться к опыту других людей. Средства массовой информации создают возможности для сравнения собственной жизни с жизнью других. Люди обнаруживают, что лишены многих благ, приобретают психологическую готовность к участию в социальных движениях. Через СМИ граждане узнают о политических взглядах и желаниях других людей, благодаря чему формируется солидарность, выходящая за узкие локальные рамки.