Клетка, в которую вводятся полученные in vitro гибридные молекулы ДНК с целью их размножения, селекции и выделения клонов, называются пермиссивными.
Процесс, в результате которого экзогенная ДНК проникант в реципиентную клетку и вызывает у нее наследуемые изменения, называется трансформацией. Генетически трансформированные клетки называются трансформантами.
Физиологическое состояние клетки, в котором она способна поглощать нуклеиновую кислоту из окружающей среды, называется компетентностью. Однако многие бактерии и грибы таким свойством не обладают. Восприимчивость к экзогенной ДНК у них индуцируется различными способами – индуцированная компетентность, являющаяся результатом частичного или полного удаления клеточной стенки.