В рамках современных исследований по вопросам безопасности можно выделить несколько основных подходов к толкованию смысла понятия «безопасность»

Во-первых, понятие «безопасность» может быть определено как многоаспектный состояние, характеризующее положение человека, общества или государства во внешней среде. В рамках данного подхода понятие «безопасность» дословно означает отсутствие опасности. Подобное представление называют безопасностью в узком смысле этого слова. В практическом плане такое определение носит достаточно условный характер, поскольку в реальной жизни ситуации с отсутствием угроз встречаются крайне редко.

Более реалистичным является широкое значение безопасности, вытекающее из фактического взаимодействия индивидов и социальных объектов с многочисленными обстоятельствами и факторами, оказывает на них негативное и деструктивное влияние. Предотвращение, ослабление, нейтрализация этих воздействий, наносящих вред существованию, благополучию, нормальному функционированию людей, социальных объектов, а также поддержание их жизнедеятельности на уровне не ниже предельно допустимых (критических) значений и дает представление о безопасности в более широком плане.

Деятельность по обеспечению безопасности, противодействия угрозам по многих социальных объектов предусматривает создание сложной системной организации. В этой связи в рамках данного подхода понятие "безопасность" может рассматриваться как системно-организованная деятельность по предотвращению, устранению и ликвидации внешних и внутренних угроз по отношению к тем или иным социальным объектам. Применительно к государству и обществу систему безопасности образуют органы законодательной, исполнительной и судебной власти, государственные, общественные и иные организации и объединения, граждане, принимающие участие в обеспечении безопасности в соответствии с законом, а также законодательство, регламентирующее отношения в сфере безопасности.

Системы безопасности могут создаваться не только в государственном масштабе, но и в рамках отдельных организаций, предприятий, фирм. Система безопасности фирмы представляет собой «организованную совокупность специальных структур, средств, методов и мероприятий, обеспечивающих безопасность предпринимательской деятельности от внутренних и внешних угроз».

Во-вторых, понятие «безопасность» может рассматриваться как комплекс представлений, в которых присутствует момент сравнения характеристик, отражающих реальное и желаемое состояние человека, общества или государства.

С точки зрения данного подхода понятие «безопасность» может приниматься как процесс и результат данного процесса. Состояние безопасности ассоциируется с осуществлением функции защиты жизненно важных интересов личности, общества и государства или ее результатам. При этом безопасность рассматривается как результат сложного процесса обеспечения безопасности, как непрерывно реализована задача, связанная с поддержанием оптимальных параметров жизнедеятельности объекта, предвидением и противодействием различным угрозам. В рамках процессуального подхода к безопасности выделяют меняющиеся условия, алгоритмы и стадии (этапы) реализации мероприятий по обеспечению безопасности в любых обстоятельствах.

Кроме этого, данный подход позволяет рассматривать понятие «безопасность» как комплекс представлений, возникающих на основе определенных социальных отношений, которые характеризуются взаимным доверием, отсутствием у сторон агрессивных и злонамеренных устремлений.

Чтобы закрепить отношения безопасности, гарантировать себя от их нарушения, между людьми, народами, государствами устанавливаются нормы и принципы безопасных взаимоотношений, заключаются договоры о мире, ненападении, коллективной. Отношения безопасности могут иметь и субъектно-объектный характер, т.е. выражать требования людей к безопасности различных объектов собственности военного, государственного и иного назначения. В условиях растущей глобализации, взаимозависимости государств и народов, наличия значительных арсеналов оружия массового поражения безопасность в системе социальных отношений становится неделимой. Все актуальнее становится принцип равенства безопасности по всех членов общества и мирового сообщества. В силу этого возрастает необхидтисть как отдельным индивидам, так и более значительным социальным группам сдерживать и свои инстинкты, ограничивать эгоистические и враждебные устремления, поддерживать правила мирного сосуществования.