Суть использования данного метода в социальной психологии заключается в том, что исследователь создает такую ситуацию, в которой он может определенным образом воздействовать на поведение людей и сравнивать их с поведением людей в обычных, неэкспериментальных условиях, т. е. в «контрольной группе». Различают эксперименты, которые проводятся в лабораторных условиях (лабораторный эксперимент), и те, которые проводятся в естественных условиях (естественный или полевой эксперимент).