Внимание. "Ум на каждом шаге представляет собой театр одновременных возможностей

"Ум на каждом шаге представляет собой театр одновременных возможностей. Сознание состоит в сравнении их друг с другом, выборе из них и подавлении остальных".

Мыслители до Джеймса (включая Локка, Юма, Харли, Спенсера и других) принимали, что ум пассивен и опыт просто как бы "падает" на него. Личность развивается в прямой пропорции к разнообразию получаемого опыта. Джеймс считал эту идею наивной, а заключение – очевидно ложным. Прежде чем опыт может быть пережит, ему должно быть уделено внимание. "Мой опыт – это то, на что я согласился обратить внимание. Только то, что я заметил, формирует мой ум; без селективного интереса опыт был бы совершенным хаосом. Только интерес создает акценты и аспекты, свет и тени, фон и фигуры, – одним словом, воспринимаемую перспективу". Человек, не способный удерживать внимание, подвергается ударам опыта, не будучи в состоянии их упорядочить, и может действовать хаотично и спутанно. Хотя внимание в значительной мере детерминировано ментальными привычками, возможен реальный выбор даже вопреки этим цепям привычных реакций.