Непрерывное мышление

"Внутри каждого личного сознания мышление по существу непрерывно". Некоторые теоретики уклоняются от кажущегося парадокса непрерывности и постоянных изменений, Джеймс же предлагает решение, основанное на том, как переживается мысль. "Проходящая мысль", по проф. Джеймсу, "есть мыслитель. Каждая проходящая мысль, каждая проходящая волна сознания осведомлена о том, что предшествовало ей в сознании. Каждая пульсация мысли, умирая, передает свои права на владение ментальным содержанием следующей мысли".

Каждая проявляющаяся мысль берет часть своей силы, фокусировки, содержания и направления из предыдущих мыслей. "Сознание, таким образом, не представляется самому себе разделенным на кусочки. Taкиe слова как "цепь" и "последовательность" не описывают его адекватно, как оно представляется в первой инстанции. Оно не есть что-то связанное: оно протекает. "Река" или "поток" - метафоры, описывающие его наиболее естественно. "Говоря о нем впредь, будем называть его потоком мысли, или сознания, или субъективной жизни". У.Джеймс.

Этот поток непрерывен. Джеймс (как позже Фрейд) основывал многие из своих идей о ментальном функционировании на предпосылке непрерывности мысли. Даже когда воспринимаются разрывы в сознании, они не сопровождаются чувством нарушения непрерывности. Например, просыпаясь утром, вы не спрашиваете в удивлении, кто это проснулся, вам не нужно бежать к зеркалу, чтобы убедиться, что это вы. Вам не нужно убеждать себя, что сознание, к которому вы проснулись, непрерывно перешло из того сознания, с которым вы легли спать.

Выборы сознания

"Традиционная психология описывает дело так, будто река состоит из ведер, чаш, бадеек и других емкостей, содержащих воду. Даже если бы ведра и кастрюли действительно стояли в потоке, между ними продолжала бы течь свободная вода. Именно эту свободную воду сознания психологи решительно не замечают".

Сознание селективно; "оно всегда интересуется более одной частью объекта, чем другой, пока оно мыслит". Что определяет выбор или предпочтение одного другому - это и есть тема большей части психологии. Джеймс привлекает внимание к основным детерминантам процесса выбора: вниманию и привычке.