Периодическим называется любой сигнал, для которого выполняется условие , где период повторения или следования импульсов , a − любое целое число.
Простейшим периодическим детерминированным сигналом является гармоническое колебание (ток, напряжение, заряд, напряженность поля), определяемое законом
(1.1)
где и − постоянные амплитуда, период, угловая частота и начальная фаза колебания.
Любой сложный периодический сигнал, как известно, можно представить в виде суммы гармонических колебаний с частотами, кратными основной частоте . Основной характеристикой сложного периодического сигнала является его спектральная функция, содержащая информацию об амплитудах и фазах отдельных гармоник.