Внутренняя среда – это элементы, входящие в состав системы международных отношений, или совокупность принуждений, устанавливаемых в отношении системы международных отношений ее же структурными составляющими.
Внешняя среда – это элементы не входящие непосредственно в систему международных отношений, это совокупность внешних принуждений, оказываемых на функционирование международных отношений.
В связи с этим важно выяснить характер взаимодействия между субъектами международных отношений и внешней средой. Здесь возможны три типа такого взаимодействия согласно теории «экологической триады» американских ученых Гарольда и Маргарет Спроут:
1) взаимодействие, связанное с реальными возможностями существующей внешней среды, т.е. имеющейся совокупностью ограничений среды, которые актор не может преодолеть;
2) взаимодействие, формирующееся под влиянием возможных тенденций внешней среды, т.е. в любой ситуации существуют ограничения среды, которые делают вероятным какой-то вполне определенный характер «нормально ожидаемого» поведения;
3) взаимодействие на основе осознанного приспособления к окружающей внешней среде.