Здесь основные экономические проблемы решаются посредством рынка. Рыночный механизм направляет экономическую деятельность, определяет кто и как участвует в общественном производстве. Поведение субъектов рыночной экономики обусловлено экономической целесообразностью, их материальными интересами. Экономика характеризуется частной собственностью на средства производства, свободой выбора и конкуренцией, обособленностью производителей. Это означает, что в обществе действует множество самостоятельных продавцов и покупателей. Такая экономика характеризуется развитой системой разделения труда, высокой специализацией, большим разнообразием создаваемых товаров и услуг. Следовательно, представляет широкие возможности для удовлетворения разнообразных потребностей общества. Однако возможности потреблять у разных членов общества в рыночной экономике неодинаковые. Неизбежен большой диапазон колебаний платежеспособности отдельных групп населения. Такая экономики имеет циклический характер движения, безработицу, недоиспользование производственных ресурсов. Роль государства в рыночной экономике сведена к минимуму: сохранение частной собственности, создание общих правил поведения для всех членов общества. Рыночная экономика характерна для «чистого капитализма» XIX
века, периода свободной конкуренции.