Я подошел к смокингу, лежащему поперек кровати, и записке сверху него

«Надень меня и выходи во двор».

Я усмехнулся.

Когда он, наконец, вышел на улицу, я сидела на качелях, а надо мной, будто бы тысячи светлячков вдоль жестких ветвей, мерцали маленькие огоньки.

Это было восхитительно. Именно так, как я мечтала.

Я ярко улыбнулась безупречному парню, одетому в облегающий смокинг. Его золотисто-каштановые волосы были аккуратно уложены в сторону, и он улыбался, что заставляло мое тело воспламеняться в безудержном трепете.

- Привет, - сказал он, в его глазах сверкал огонь. – Рад, что ты здесь. Я скучал по тебе.

- Привет, - ответила я, легко отталкиваясь на качелях. – Я тоже скучала по тебе.

Было бесполезно пытаться дышать, когда я видел, что она сидела на качелях в розовом платье без бретелек, которое развивалось вокруг нее. Ее короткие каштановые волосы обрамляли сногсшибательное лицо, и огни на деревьях освещали ее персиковую кожу. Я был очарован этой девушкой.

- Один парень однажды сказал мне, что девушке требуется время, чтобы подготовиться к чему-то вроде этого, - сказала она. - Я думаю, что мы достаточно долго ждали. Эван Мэтьюс, ты пойдешь со мной на выпускной бал?

Я рассмеялся, мои уши внезапно уловили музыку, доносящуюся от бассейна.

- Да, Эмма, я с удовольствием пойду с тобой на выпускной бал. - Она спрыгнула вниз с качели и взяла руку, которую я ей протянул. Я обернул ее надежно своими руками, приникнув носом к ее волосам. После всего, что произошло этим летом, я просто должен был держать ее. И она должна была знать, что была моей, и что я все еще был ее. Мы продолжали обниматься, пока ее плечи не расслабились, и она нежно прильнула ко мне.

Я отпрянул, всматриваясь в ее сияющее лицо.

- Ты сделала это? - Я спросил, кивая в сторону дерева.

- Нет, - она сказала, слегка усмехнувшись. - Я наняла людей, чтобы они сделали это. Я сломала бы шею. Но я это придумала. Ты удивлен?

- Очень. - Я смеялся, собираясь поцеловать ее, когда она распахнулась ворота. Я заметил огонь, отражающийся от воды, и в удивлении повернул голову.

Эмма сияла. - Смотри. Оказывается, здесь е сть бассейн.

Свечи плавали на его поверхности, и все патио мягко освещалось красочными бумажными фонариками, напоминая о тех, которые развешивал во дворе её отец в день рождения Эммы.

- Это удивительно, Эмма.

- Я знаю. Я довольно-таки впечатлена собой.

Эван рассмеялся, обхватив мою талию своей рукой и притянув меня ближе. Он наклонился и поцеловал меня так нежно, что было похоже на шепот у губ. Мои глаза остались закрытыми, когда он отклонился.

- Дыши, Эмма. - Его голос уносил легкий ветерок. Я открыла глаза и выдохнула. Он не отпускал меня, и мы начали покачиваться под гипнотические звуки женского вокала, циркулирующего в воздухе.

- Спасибо за то, что сделала это, - сказал он, целуя меня в висок. – Для меня много значит, что ты здесь и можешь разделить последнюю ночь в этом доме со мной.

- Последняя ночь? - она заметила, наклоняя свою голову ко мне. - Почему сегодня твоя последняя ночь?

Я просмотрел в ее лицо, поскольку ее глаза мерцали в мягком свете.

– Что ты мне не договариваешь мне, Эмма? - Она изобразила самую великолепную улыбку.- Скажи мне.

- Хорошо … так скажем, я сделала кое-какие инвестиции в свое будущее.

- Ты купила этот дом. - Мы больше не двигались под божественную песню.

- Технически, ты тоже владеешь частью его, - объяснила она. - Твоя мама вложила часть твоих сбережений, как ты и просил, а Чарльз уладил вопрос с оплатой остальной части. Поэтому по существу ты владеешь своей спальней. - Она засмеялась. Я обернул руки вокруг ее талии и развернул ее, заставив вскрикнуть в радостном смехе.

Я поцеловал ее в шею. - У нас есть дом.

- У тебя есть комната, - она дразнилась. - У меня есть дом. Хм … фортепьяно остается.

- Я не играю на нем, - сказал он быстро, заставляя меня улыбнуться.

- Значит, я должна буду научиться, - сказала я, прислоняясь головой к его груди, когда мы начали покачиваться снова.

Восторг просачивался из него словно он вот-вот разорвется, и я улыбалась настолько интенсивно, что было почти больно. Я была благодарна, что Вивьен не приняла никакие другие предложения, прежде чем я встретилась с ней на прошлых выходных – хотя в то время я еще не знала, что буду жить здесь тоже. Она помогла мне понять момент относительно выбора и любви.

Любить было просто. Все, что я должна была сделать - посмотреть в его глаза и понять это.

В своей изменчивой жизни я испытала любовь и потерю. Потеря бросила вызов мне быть сильной, но именно любовь поддерживала, когда я была слабой. Я осталась в живых. И теперь хотела сосредоточиться на том, чтобы жить своей жизнью.

Это было только началом нашего исцеления. Чтобы быть прощенными. Я знала, что буду бороться с этим время от времени и чувствовать, словно я борюсь за каждый вдох. Я просто должна была помнить, что всегда был выбор. И мой выбор - жить. Мой выбор - любить. Мой выбор - дышать.

Эпилог

Я нервно теребила свои пальцы. Сердце так колотилось, что готово было вот-вот выпрыгнуть из груди.

- Стоп! – Кричала я, практически задыхаясь. - Я не могу этого сделать. Я не могу.

Молчание. Ни зажигательных речей. Ни уговоров. Ни попыток убедить меня.

Я закрыла глаза и вздохнула. Если мой пульс не замедлится, то пот выступит прямо через мое платье. А это явно не то впечатление, которое я хотела произвести. Я сделала ещё один вдох.

Я могу сделать это. Я могу сделать это. Все, что я должна сделать - просто дойти. И улыбнуться. И, может быть, поговорить. Я могу сделать это.

Я открыла глаза и сказала: - Ладно. Я готова!

Эван покосился на меня – На этот раз ты уверена?

- Заткнись и двигай, - умоляла я, заставляя его усмехнуться. Мои плечи расслабились, когда мы замедлились, чтобы окончательно остановиться.

Передо мной стоял большой дом мягкого кораллового цвета. Мое дыхание выровнялось, паника улеглась. Прежде чем я успела выйти из машины, входная дверь распахнулась, и маленькая девочка в розовом платье со всех сил побежала в мою сторону.

– Эмма!

Она врезалась в меня и её руки обхватили мою талию.

– Привет, Лейла, - сказала я, мои глаза наполнились слезами, и я крепко обняла её. – Ты такая красивая!

- Я знала, что ты наденешь розовое, - воскликнула она радостно. – Это наш любимый цвет.

- Мой тоже, - сказал дружелюбно Эван, заставляя её хихикать.

- Джек, почему бы тебе не пойти и не помочь Эвану принести вещи, - женщина с аккуратно собранными седыми волосами мягко обратилась к нему.

Молодой мальчик в круглых очках нерешительно подошел к Эвану.

- Привет, Джек, - сказал Эван, протягивая руку. – Я Эван. – Джек принял его руку и легкая улыбка появилась на его лице, когда он пожал её. – Ты можешь взять вот эту коробочку, поскольку, она в любом случае, твоя. – У Джека загорелись глаза, когда он принимал подарок, завернутый в праздничную рождественскую бумагу. – И мне пришлось завернуть его, потому что Эмма никак не научится правильно загибать уголки, без угрозы для жизни.

Джек рассмеялся.

- Верно, - вздохнула я.

- Привет, Эмили… - моя бабушка помолчала. – Эмма. Приятно, наконец-то, встретиться с тобой лично. – Я подняла голову, чтобы посмотреть на женщину перед собой, которую я отдаленно напоминала. Женщину, которая вернула мне мою семью.

Моя бабушка протянула свою руку, чтобы поприветствовать меня, затем в нерешительности остановилась. Я выскользнула из объятий Лейлы.

- Спасибо Вам, - сказала я, обнимая её. Она обхватила меня тонкими сильными руками и крепко сжала в своих объятиях.