Переменный ток имеет по сравнению с постоянным целый ряд преимуществ, обусловивших его широкое распространение в технике.
Производство, передача и преобразование электрической энергии наиболее удобно и экономично на переменном токе. Кроме того, КПД генераторов, двигателей, трансформаторов и линий электропередачи при синусоидальной форме ЭДС, напряжения и тока получается наивысшим.
Источники энергии переменного тока — синхронные генераторы — дешевле, надежней и могут быть выполнены на значительно большие мощности и более высокие напряжения, чем генераторы постоянного тока.
Электрические цепи, в которых значения и направления ЭДС, напряжения и тока периодически изменяются во времени по синусоидальному закону, называются цепями синусоидального тока. Иногда их называют просто цепями переменного тока.
Основными величинами, характеризующими синусоидальные ток, напряжение и ЭДС являются:
- мгновенное значение;
- амплитудное значение;
- начальная фаза;
- действующее значение;
- среднее значение;
- комплекс действующего или амплитудного значения и др.