Под чертой характера понимают те или иные особенности личности, которые систематически проявляются в различных видах его деятельности и по которым можно судить о его возможных поступках в определенных условиях.
Несмотря на то, что характер складывается из множества различных черт, он не является их механической суммой. Различные черты, входящие в характер, связаны друг с другом, имеют разную степень выраженности и создают целостную его структуру. Но структура характера определяется не только взаимосвязью отдельных свойств, но и такими свойствами, которые присущи характеру в целом. К числу таких структурных свойств характера относятся:
1) степень глубины характера (отражает связь черт характера со стержневыми отношениями личности);
2) целостность характера (означает его внутренне единство, отсутствие в характере, противоречивых черт, соответствие между направленностью и деятельностью, сознанием и поступками человека);
Степень устойчивости (изменчивости) характера (позволяет судить о степени его определенности).
Устойчивый характер – если поведение человека во всех случаях соответствует сложившимся у него убеждениям, морально-политическим представлениям и понятиям, основной направленности, составляющей смысл его жизни и деятельности.
Изменчивый характер – если он сильно поддается в своих чертах изменениям, вызываемым как внешними условиями, так и работой человека над собой.
Определённая изменчивость (пластичность) характера есть необходимое условие его развития, воспитания. Но слишком высокая податливость характера внешним условиям приводит к его неопределенности, что дает основание назвать такого человека бесхарактерным;
Активность характера (означает постоянную потребность человека быть в деятельном состоянии).
Нецелеустремленная активность или не достигающая цели, когда человек за многое берется, но ничего не доводит до желаемого результата, превращается в суетливость и разбросанность;
Сила характера (выражается в том, с какой энергией человек преследует поставленные перед собой цели, в последовательности действий и упорстве, в сознательном отстаивании взглядов и принятых решений).
В характере человека большинством исследователей выделяются четыре группы черт, выражающих различное его отношение к отдельным сторонам действительности. Эти группы черт образуют симптомокомплексы, которые, в свою очередь, образуют структуру характера:
1) черты, показывающие отношение человека к труду, к своему делу (трудолюбие, склонность к творчеству, добросовестность, ответственность, инициативность, настойчивость и противоположные им черты – лень, склонность к рутинной работе, недобросовестность, безответственность, пассивность и др.);
2) черты, характеризующие отношение человека к другим людям, к коллективу, к обществу (общительность, чуткость, отзывчивость, уважительность, коллективизм, тактичность, вежливость и противоположные им черты – замкнутость, черствость, бездушие, грубость, презрение к людям, индивидуализм, бестактность и др.);
3) черты, показывающие отношение человека к самому себе (чувство собственного достоинства, гордость, самокритичность, скромность и противоположные черты - самомнение, наглость, тщеславие, заносчивость, обидчивость, застенчивость, эгоизм, эгоцентризм, и др.);
4) черты, характеризующие отношение человека к вещам (аккуратность, щедрость, бережливость и противоположные черты – безалаберность, скупость, неряшливость и др.).
В отличие от темперамента характер человека может изменяться и реально изменяется в той или иной степени в течение всей жизни. На детство приходится основной этап в формировании характера. Характер человека зависит от особенностей жизненного пути личности, от всех видов воздействия, среди которых решающее значение имеют воспитание и самовоспитание.
Становление черт характера проходит три стадии:
1. Когда человек приобретает знание о способах поведения, но это знание еще не подкреплено его собственным опытом;
2. Стадия психических состояний, которые еще не стали свойствами личности, т.к. носят временный ситуативный характер, но уже дают собственный эмоциональный опыт;