Остеохондроз позвоночника – первично развивающийся дегенеративный процесс в межпозвонковых дисках, что в свою очередь ведет к вторичному развитию реактивных и компенсаторных изменений в костно-связочном аппарате позвоночника.
Межпозвонковые диски, составляющие ¼ длины всего позвоночника, играют большую роль в биомеханике позвоночника:
- выполняют роль связок и своеобразных суставов,
- являются амортизаторами, смягчающими сотрясения, приходящиеся на позвоночник.
При этом определенные значение придается пульпозному ядру, обладающему высокой степенью гидрофильности, водное содержание которого достигает 83 %. Необычайная гидрофильность ядра значительно превышает гидрофильность других тканей человеческого тела.
В процессе дегенерации диски теряют влагу, ядро высыхает и распадается на отдельные фрагменты, фиброзное кольцо теряет свою эластичность, размягчается, истончается и в диске появляются трещины, разрывы и щели. В начале трещины образуются только во внутренних слоях фиброзного кольца и части ядра, проникая в трещину, растягивают и выпячивают наружные слои кольца. При распростанении трещин через все слои кольца, через этот дефект в просвет позвоночного канала выпадают либо отдельные секвестры ядра, либо все оно. В этих случаях может быть нарушена целостность задней продольной связки.