Социальный ритуал - исторически сложившаяся форма неинстинктивного, предсказуемого, социально санкционированного, упорядоченного символического поведения, в котором способ и порядок исполнения действий строго канонизированы и не поддаются рациональному объяснению в терминах средств и целей.
Именно посредством регулярных, повторяющихся, четко обозначенных, имеющих
устойчивую последовательность действий люди создают саму возможность совместного коллективного существования, прогнозируемости социальных событий, а следовательно, задают условия для социального выживания и безопасности.
Практически все исследователи выделяют следующие функции социальных ритуалов:
коммуникативная функция;
функция мировоззренческая (формирование системы культурных символов);
функция социализации (социальное воспитание, трансляция опыта, социальных и трудовых навыков от поколения к поколению);
функция социального контроля;
функция укрепления сплоченности группы;
функция регулирования психической стабильности, создания уверенности в трудных и
кризисных ситуациях (в период кризиса следование ритуалам может снимать ощущение тревоги и неблагополучия, тем самым вызывая у людей положительные эмоции).