Все клинические проявления СРК можно условно разделить на три группы: кишечные, относящиеся к другим отделам желудочно-кишечного тракта и негастроэнтерологические. Классификация кишечных жалоб включает хорошо известные «Римские критерии» второго пересмотра. Однако, клинические симптомы СРК, соответствующие «Римским критериям II», нельзя считать патогномоничными только для данного заболевания. Они встречаются и при многих органических заболеваниях, в частности, опухолях кишечника, болезни Крона, неспецифическом язвенном колите, хроническом панкреатите и т.д.
В зависимости от характера и комбинации клинических симптомов выделяют три основных варианта СРК: 1) вариант, протекающий преимущественно с диареей; 2) преимущественно с запором; 3) преимущественно с болями в животе и метеоризмом.
Однако при любом из этих вариантов ведущим симптомом заболевания является абдоминальная боль. Главные механизмы развития абдоминальной боли обусловлены висцеральной гиперальгезией и нарушением моторики кишечника.
Боль может быть различной интенсивности: от тупой ноющей до жгучей, колющей, схваткообразной (некоторые женщины боли в кишечнике связывают с болями при родах). Боль может локализоваться в любой части живота, чаще в подвздошных областях, как правило, не иррадиирует.
Боль в животе обычно усиливается после приема пищи, у женщин – во время менструаций; уменьшается после дефекации, отхождения газов, приема спазмолитиков.
Параллельно с болями (а иногда без таковых) беспокоит ощущение перерастяжения, переполнения, вздутия живота.
Клинические признаки СРК обязательно дополняются таким показателем, как частота актов дефекации, которая позволяет дифференцировать заболевание на СРК с преобладанием диареи и СРК с преобладанием запоров (хотя у многих пациентов данные симптомы чередуются). Для облегчения диагностики может быть использована таблица симптомов, характерных для СРК.