Населенные пункты служат основой целенаправленно организуемой административной структуры района, края (области), страны. Они включают систему распределения городских населенных пунктов, которые определенным образом связаны между собой производственными отношениями, транспортом, электроснабжением, связью и другими коммуникациями. Сверхкрупные и крупнейшие города, формируя вокруг себя сеть крупных, средних, малых городов и сельских населенных пунктов, образуют систему субъектов РФ. Сеть крупных, средних, малых городов и крупных сельских населенных пунктов является каркасом, к частям которого приурочена сеть средних и малых сельских поселков, образуя административные субъекты районного масштаба. Малые и срелние сельские населенные пункты меньше связаны многообразием связей между собой и в большей - связаны с близко расположенными крупными сельскими поселками и городами. Они распределены по муниципальным образованиям (сельсоветам).
К городским населенным пунктам относят города и поселки городского типа. Последние могут быть рабочими, курортными, дачными. Все остальные считают сельскими населенными пунктами. Отнесение населенного пункта к категории городских или сельских является прерогативой органов власти. При этом в первую очередь принимают во внимание род занятии и численность проживающего населения. К сельскому относят все населенные пункты, не имеющие статус города или поселка городского типа. Эти населенные пункты очень разнообразны по экономическим, географическим, историческим, национальным и иным условиям. Основным признаком сельского населенного пункта является то, что основная часть трудоспособного населения принимает участие в сельскохозяйственном производстве. Существуют и другие признаки села: небольшая численность жителей, наличие малоэтажной застройки с приусадебными участками, ведение жителями личного подсобного хозяйства. Две последние особенности часто присущи малым городам.
До 85 % общей численности сельских поселков по производственной специализации относят к сельскохозяйственному типу. До 15 % сельских населенных пунктов несельскохозяйственного профиля - лесозаготовительные, транспортные, поселки нефтяников, специалистов по добыче других полезных ископаемых и т.д. Очень малая часть населенных пунктов представляют одновременно аграрно-промышленный комплекс. Их население занято как в сельском хозяйстве так и в промышленности.
С развитием городов вблизи их появляются сельские населенные пункты пригородного типа: дачные поселки, поселения-спальни, рекреационные центры.
Для сельской местности характерны поселения сезонно-обитаемого типа: летние лагеря спорта, полевые станы, промысловые избы, поселки изыскателей, лесозаготовителей и т.п.