Знаково-символические системы используются для того, чтобы выделять и фиксировать с помощью знаков явления в окружающем мире, а затем анализировать такие явления по правилам семиотической системы. Основными характеристиками знаковых систем выступают:
· Система материальных носителей знаков, система записи или изображения.
· Наличие базисного набора знаков и правил: а) образования базисных знаков; б) образования производных (составных) знаков («морфология»).
· Наличие функциональных знаков, фиксирующих возможные отношения между базисными знаками, а также способы их преобразования.
· Наличие формальных отношения между знаками – правил, на основе которых могут устанавливаться отношения и связи между базовыми и производными от них знаками. – Возможность строить более сложные знаковые последовательности в форме «высказываний», выражений, конструируемых моделей («синтаксис»).
· Наличие парадигматических и синтагматических отношений между знаками.
· Метаязык знаково-символической системы, который описывает базисные знаки, морфологические и синтаксические правила их организации. – Использование другой знаково-символической системы (например, естественного языка) с целью: а) описание базисных знаков; б) описание правил их трансформации и преобразования в более сложные единицы по правилам «морфологии» и «синтаксиса».