В гостях у Вайлота

Ночь прошла незаметно. Уставшие друзья успели даже немного вздремнуть, но вставать пришлось всё равно до рассвета. Всех разбудил Юноки, который, спросонья приняв свет от слетевшихся шерер за дневной, принялся поднимать всех раньше назначенного времени.

Кристина искоса посмотрела на Хика.

– Ты жемчужину не забыл, надеюсь?

Тот повернулся, держа в руках рюкзачок с драгоценностью.

– Обижаешь, дорогая! – воскликнул он деланным голосом восточного мужчины, которому сказали, что, торгуя апельсинами, он обсчитал известного нефтяного магната.

– У нас всё равно мало времени, – заторопил всех Юноки. – Я знаю короткий путь к Пустому берегу. Потому что от Восточного ближе сразу к Пустому, а не через берег города-Над-Морем.

Друзья согласно закивали, но Маша остановила их:

– Стойте! А что же с карикертами? Я же была там фактически пленницей и сбежала без спросу.

– Пленники всегда сбегают без спросу! – хмыкнула Надя.

– Но всё равно. Мы должны вернуться к ним, и убедить, что всё в порядке.

– Ага, – недовольно буркнул Хик. – Чтобы тебя опять за руки, за ноги и к Тифлану? Маш, это глупо! Тебя совесть не в самый подходящий момент настигла. Скажи ей, чтоб шла гулять.

Маша потупила взгляд.

– Может быть, всё же лучше не разделяться? – заметил Сатурн.

– Но это что же получается? – усмехнулся Юноки. – Вы думаете, такая огромная компания из семи человек незаметно проникнет в замок?

– А зачем нам туда незаметно проникать? – удивилась Надя.

Все замолчали.

– Вообще-то... – начала Крис, – Юноки прав. Лучше пройти незаметно. Ты же не собираешься штурмовать его, да?

Надя закатила глаза.

– Опять это «Юноки прав»! Скажите мне, мистер Останкинская башня, Вы что, сразу распланировали, что нам нужно будет разделиться, и ни о чём не сказали?

– Если честно, я только что об этом подумал, – пожал плечами Юноки.

– Ладно. Тогда в замок пойдём только мы втроём! Вы, – девочка обернулась к остальным и смерила их оценивающим взглядом, – будете стоять на шухере.

– На ком?

– Сторожить, говорю, будете! Чтобы злые дяденьки из охраны Вайлота нас не сцапали.

– Но почему только вы? – возразил Юноки. – Тогда уж я иду с вами, а остальные…

– Мы идём в город, – сказал Хик. – Знаете, сегодня произойдёт что-то масштабное, коли вы решили освободить Аришу. Так не самое ли время напасть карикертам на замок?

– Ты о той кучке дилетантов, что стражами себя называют? И когда они в последний раз меч в руках держали?

– Да перестань же ты упрямиться! Они действительно могут помочь! У нас многие карикерты захотели бы сражаться.

– Тасаров не так легко победить, но… Ладно, идите в город. Только не думаю, что Тифлан поверит в то, что проход вновь был открыт.

– А чем я тому не доказательство? – улыбнулся Сатурн, горделиво делая шаг вперёд.

– Ладно, – Юноки искоса взглянул на друзей. – Берите это доказательство и шуруйте к Тифлану. Если он всё же согласится поднять мятеж, то встретимся у замка. А я надеюсь, что он согласится.

– На всякий случай. – Предусмотрительный Сатурн достал из кармана навигатор и протянул его Кристине. – Чтобы связаться с моим навигатором, нажмёшь на эту кнопку. Они действуют на огромные расстояния. Один раз я даже в другой город маме звонил.

Девочка согласно кивнула, и компания разделилась: в сторону озера, в Город-над-Морем, отправились Элай, Хик и Сатурн, а Маша, Надя, Крис и Юноки – в Наргартарал, в замок Вайлота.

Не то, чтобы берег Города-над-Морем находился далеко, а просто Сатурн часто останавливался, попутно задавая вопрос: «А я не сплю, не?» и удивляясь каждому кусту. До берега оставалось совсем чуть-чуть, а в это время в Главном доме Города-над-Морем – доме Тифлана – тоже происходили некоторые вещи. Хоть и маловажные, а всё же происходили, и пропустить их мы не можем.

Фларина громко и расслабленно икнула, не стесняясь стен и прочей пыли, находившейся в доме. Да и вообще, будь тут кто-либо, её бы ничего не смутило. «Ик» этот раздался по всему помещению огромной приёмной, больше напоминавшей бальный зал, чем место отдыха секретарши. Да-да, приёмная была местом свободного времяпровождения для Рины, не иначе. Но это мы поняли и ранее.

Карикертка косо взглянула на фантик, в котором, маня своей шоколадной оболочкой, лежала конфета. Последняя. Не смотря на разыгравшийся диатез и набранные за неделю пару килограмм, Рина всё же поборола некие сомнения и откусила ещё небольшой кусочек.

– Та-ак… надо сказать Нирену, чтоб такие больше не покупал. Ибо у меня от них изж…ик!…ога.

– Конечно! Когда жрёшь конфеты на пару с острым соусом, по-другому это объяснить нельзя! – наябедничал Аллексио, высунувший нос из кабинета Тифлана.

– Заткнись, Фейкотов. Я экспериментировала!

Рина сонно оглядела ученика сверху вниз и, протянув правую руку во всю её длину, коснулась кончиками пальцев своей персональной рапиры. Обычно она играла роль сувенира в уголке, возвышаясь на красивой подставке, но при случае её можно было в кого-нибудь метнуть.

Последнюю неделю Фларина с Фейкотовым младшим жили весьма нескучно. Аллексио то и дело жаловался на Рину за любой прогул или безделье, так как считал, что Тифлану давно пора сменить секретаршу, и это значительно повысит их капитал и так далее. Рина же, в свою очередь, пыталась навязать Тифлану мысль о том, что ему давно пора сменить ученика, так как это значительно повысит терпимость её нервных клеток и остроту рапиры. В противном случае она найдёт об кого её заточить.

– Да так тебе и надо! – Фейкотов младший поучительно взглянул на Фларину, которая уже метила цель, и спрятался обратно в кабинет, захлопнув дверь, в которой позже, почти пройдя насквозь, застряла рапира.

– Получишь у меня ещё! – пригрозила Рина, пытаясь вытащить из двери холодное и, как выяснилось, метательное оружие.

Фларина закинула ногу на ногу и уселась на стул. Аллексио ушёл, а значит, жить стало намного проще, но скучнее. Достав из верхнего ящика стола, где по указу шефа должны были лежать важные бумаги, маленькую коробочку с порошкообразным содержимым, Рина принялась усердно растирать его по лицу и рукам. Мысли её были уже далеко от рабочего места. Хотя, собственно говоря, их там никогда и не было.

Однако все мечтания о принце на зелёном ашарире были прерваны. В дверь приёмной сначала деликатно постучали, а затем бесцеремонно выбили её. Толпа карикертов, вооружённых вилами, ножами, мечами, ножницами и различными столовыми приборами, ворвалась к секретарше в обитель.

– Вот чёрт вас послал! – Рина лениво отвлеклась от занятия, проклиная карикертов.

Из-за поднявшегося шума из кабинета вышел Тифлан.

– Это что?

– Это вы у меня спрашиваете, шеф?

Тифлан негодующе испепелил Рину взглядом.

– Я не понял, кто из нас секретарша?

– А кто из нас, – она кивнула на восстание, – толпа разъярённых рабочих, требующих повышения?

– Это не… – послышался прерывистый голос и из глубины толпы наружу протиснулся молодой парнишка с давно нестрижеными, растрёпанными волосами и яркими синими глазами, в ком Рина с радостью узнала своего любимчика – Хика. – Это не толпа рабочих. Они не требуют зарплаты. Они просто не хотят больше отдавать своих родных Велу и становиться тасарами. – Хик скрестил руки на груди и как никогда серьёзно посмотрел на Тифлана и его секретаршу. Рина недовольно припомнила, что этот паренёк несколько дней назад сбежал с той самой «пленной» Машей. И вот вернулся – явно без обещанной жемчужины, да и Машу потерял где-то по пути. А теперь он заявился к ним в кабинет, подняв восстание против главы города. Весьма недурно.

Последний аргумент против Хика Рина решила вычеркнуть из списка. Будь она посмелее, то сама бы давным-давно подняла мятеж. Тем не менее, шеф наверняка не разрешил бы вызвать стражников, а ведь вся сила-то в них!

– Тифлан! Вы должны вызвать стражу! В этой войне мы победим Вела. У нас есть даже жемчужина.

– Хм, какое стремление, – задумчиво протянул старик. – А ты не думаешь, что Вел будет ещё сильнее стремиться отобрать её, если она прямо у него перед носом?

Хик на мгновение опустил глаза. Рядом с ним, наконец-таки вырвавшись из толпы, встал Сатурн и вежливо поклонился.

– Здравствуйте! Я хочу предложить вам возможный вариант лидерства, – заговорил светловолосый парень голосом рекламщика. – Порталы открылись. Второй ведёт на Энцелад, и я сам родом оттуда. Показать бирочку из роддома?

По толпе прокатилось заинтересованное «О-о-о…». Похоже, карикерты ему поверили. Тут уже сработал чисто стадный инстинкт: если сосед положительно отзывается о колбасе, значит, она хорошая. И абсолютно не важно, что сосед зарабатывает на рекламе этой самой колбасы.

– Велу либо станет хуже, либо лучше. Решать вам.

– Жемчужина у трёх девушек с Земли. Они пытаются сейчас найти тех, кто знает, что с ней делать. Они в замке Вайлота, а вы все можете им помочь! – громко воскликнул Хик. Толпа одобряюще подняла вверх оружие. Все были согласны, но вот только громкий голос Тифлана прервал этот шум.

– Нет, я запрещаю!

Стоящая рядом с ним Фларина тихо прошептала:

– Шеф… Так же будет лучше для всех! А не для Вела! Подумай не об общей жизни народа, а о том, чего они добьются ею! Этой мучительной, ужасной жизнью! Ты всегда говорил, что главное – не дать прекратиться роду карикертов, ведь однажды порталы могут открыться, и тогда кто встретит людей? Никто. Если так продолжится, то никто. Всё в наших силах.

Тифлан промолчал. Его ладони сжались в кулаки, а в голове вертелись несколько противоречивых мыслей. Как выбрать правильную? Что будет лучше для народа? И даже если они поднимут восстание, то смогут ли одержать победу?

Пока он в нерешительности стоял и думал, что делать, Рина заговорщицки переглянулась с Хиком. Парень улыбнулся, понимая, что в такой момент им даже можно было гордиться. Эх, жаль, что мама не видит!

– Зовите стражу, – тихо сказала Рина.

– Что? – Тифлан отвлёкся от мыслей, поняв, что решение приняли без него.

– Зовите стражу! – воодушевлённо воскликнула карикертка, и на этот раз её услышали все. Толпа вновь одобрительно загудела. – Сегодня последний день правления Вайлота! Так поднимем же оружие за свой народ! Вперё-од!

Хик с Сатурном радостно переглянулись – бойкости и храбрости Рины, казалось бы, уже не было предела. И это то, чего они добивались!

– Смотрите! Какой ужас... – Надя издалека увидела цепочку странных людей с изуродованными лицами, больше похожих на монстров, чем на карикертов.

Совсем недавно она, Маша, Крис и Юноки достигли Пустого берега и, спрятавшись за камнями, наблюдали, как к главным воротам Наргартарала прямо из озера медленно двигается отряд монстров, выстроившихся цепочкой.

– Это тасары, – глухо произнёс Юноки. – Прислуги, стража и приспешники Вайлота. Все они – бывшие карикерты, причём не простые, а только чистокровные. Те, чья кровь ни разу не была смешана с людской.

– Как же он узнаёт их среди остальных?

– Не знаю. Может быть, тоже как-то свою энергию применяет.

«Охотники за Вайлотом» уже несколько минут как наблюдали за тасарами. Те были высокого роста, у некоторых кожа отливала зелёным, а у некоторых лиловым цветом. Маленькие глазки, излучавшие недобрый красный свет, бегали туда-сюда, разглядывая окрестности замка.

– И как же мы попадём внутрь? – страдальчески вздохнула Маша.

Юноки, перебираясь от камня к камню, осторожно продвинулся ближе к озеру в сторону невысоких кустистых зарослей. Как раз в этот момент, отстав от своих собратьев, из воды вышел последний тасар. На его широкие плечи была накинута то ли простыня, то ли просто огромный кусок грязной ткани болотного цвета, в которую он так же был обвёрнут. Под ней была надета хиленькая броня, которую, казалось бы, можно было продырявить обычным кухонным ножом. Об ужасе, наводимом этими чудовищами, Вайлот позаботился, а вот об их собственной безопасности явно позабыл.

Длинноволосый парень подкрался со спины, сделав несколько шагов из засады, быстрым движением обезоружил врага, любезно попросил хранить молчание, а после деликатно стукнул камнем по его непрочному шлему, от чего тот потерял сознание. Юноки оттащил обездвиженного тасара в кусты, где к нему приблизились подруги. Парень сорвал с него огромную накидку и, разорвав на три равные части, отдал девочкам.

– Накиньте на себя, идите быстрыми и мелкими шагами, сгорбите спины. Главное, лиц не показывайте, смотрите в пол. Если кто окликнет – не оборачивайтесь.

– Фу, гадость какая, – Крис брезгливо взяла ткань и поморщилась.

– Ну так сбегай в город, купи себе что-нибудь более гламурное, – хмыкнула Надя. – Так. Я не поняла, мы что, втроём в замок пойдём?

– Да, – кивнул Юноки. – Если карикерты всё же придут, я им буду нужнее. Да и вообще, Вайлот может почувствовать мою энергию и разоблачит нас. А вот вас троих он не так хорошо знает.

– Ладно, – Маша накинула на себя грязную ткань и спрятала под неё свои русые волосы.

– Пленников он держит в восточном крыле, это вон там, – юноша указал направление. Восточная часть замка выглядела довольно жутко: вся стена была из тёмного кирпича, местами изъеденного плесенью и мхом, а многие окна разбиты или же вообще отсутствовали.

– Ты говорил, что Вел превращает рабов в тасаров. Тогда как же мы узнаем твоих родителей?

Юноки вздохнул.

– Я надеюсь, Айтен и Элита нужны ему ещё в нормальном облике. Если за всё это время Вайлот так и не нашёл Место-Сияющей-Луны, значит, отец ничего не рассказал ему ни о жемчужине, ни о часах.

Крис и Надя тоже накрыли себя тканью и, переглянувшись, двинулись в сторону Наргартарала, держась на небольшом расстоянии от идущих впереди тасаров.

– Удачи, – тихо пожелал подругам Юноки. – Будьте осторожны.

Крис мгновенно начала задыхаться от противного смрада, исходящего от монстров.

– Ну и вонища, – услышала она тихий шёпот Маши.

Постепенно наступало утро. В этот раз оно, казалось бы, было таким же противным и невыносимым, как и само ощущение присутствия возле замка Вайлота.

Вскоре подруги достигли главных ворот, успев прошмыгнуть в них в последний момент. Сад теперь казался мрачным и неприветливым. Всюду сидели тасары, жующие различную пищу, остатки от которой они кидали прямо на землю. Вонь стояла такая, что девочкам казалось, будто они вот-вот потеряют сознание.

Всё это прекратилось едва подруги вошли в уже знакомое помещение с колоннами и красными ромбами, только в этот раз на каждом углу стояла охрана – те же тасары, разве что выглядели они ещё более устрашающе, чем их собратья.

Подруги улучили момент, когда один из стражников отвернулся, и со скоростью молнии припустили вверх по западной лестнице, то и дело скрываясь за колоннами.

Наверху их встретил холодный коридор, абсолютно ничем не освещаемый. Чем дальше они проходили, тем темнее и страшнее становилось. Сзади были слышны далёкие шаги стражи, а потому девочки шли тихо, чтобы не привлекать внимание. Только один раз Маша взвизгнула: прямо из-под ног ускользнуло что-то скользкое и шерстистое.

Кристина шла вдоль стены, нащупывая двери и аккуратно приоткрывая их. Но каждый раз их ждала неудача: в комнате или спали тасары, или возились всякие мелкие пакости вроде мышей, крыс и червей.

– Наверное, у нас за всё путешествие накопилась большая храбрость. Будь мы тут в прошлый раз, я думаю, мы убежали бы отсюда. – Даже в темноте Кристина почувствовала, что её подруги согласно кивают.

– Сквозняк? – прошептала Маша, почувствовав, как по коридору прошлась тонкая струйка ледяного ветра.

– Идём. – Надя ускорила шаг.

Коридор начал сужаться, и вскоре за одним из поворотов девочки заметили слабый свет. Он пробивался из-под одной из дверей, оттуда же доносился разговор двух карикертов:

– Они ведут новых рабов, – страдальчески прошептал женский голос. – Когда же это прекратится?

– Всему своё время, – глухо ответил ей мужчина.

Кристина нагнулась к холодному полу и, прикрыв один глаз, заглянула в щель между дверью и камнем.

– Что ты видишь? – прошептала Маша.

– Ноги... Блин, я не могу разглядеть лица, слишком низко!

– Это наверняка они, – заявила Надя и, подгоняя себя, добавила: – Если будем тут стоять – никогда не узнаем!

Она робко стукнула пару раз в дверь и, когда за ней послышались шаги, отпрянула вместе с подругами подальше от камеры.

– Эй! Кто там? – В двери образовалось маленькое окошко, откуда показалась чья-то густая борода и рот.

Надя сглотнула.

– А-а... Айтен? И Элита? – неуверенно спросила она, вспоминая имена родителей брата и сестры.

– Кто там? – послышался слабый голос за стеной.

– Не подходи! – велел мужчина, опустив лицо, чтобы видеть лица говорящих. – Что вам надо? Убирайтесь!

– Вы Айтен? – переспросила Маша. – Мы друзья ваших детей – Элай и Юноки.

За дверью завозились и вскоре, оттолкнув мужчину, перед девочками предстала женщина с голубыми глазами, из которых текли слёзы.

– Элай? Юноки? – Она вцепилась в край окошка руками, словно желая достать до подруг. – Они здесь?

– Нет, снаружи. – Надя отвернулась, не в силах вынести взгляда этой женщины, и Кристина коротко шепнула ей:

– У нас мало времени. Быстрее!

– Помогите нам, пожалуйста! Мы хотим вам помочь, – Маша приблизилась к отверстию в двери. – У нас есть жемчужина, и мы поняли, что часы – это сам проход. Но что дальше?

– Они врут. – Мужчина вновь вышел вперёд. – У вас не может быть жемчужины...

Надя скинула со спины грязную тряпку, под которой скрывался рюкзачок Элай, и вытащила оттуда драгоценность.

– Что дальше? – упрямо повторила она.

– О Великие! – прошептал бородач и, ненадолго отойдя от двери, вернулся. В окошке показался маленький самодельный ключик, выполненный из ржавой гнутой палки. – Вот. Там, под окном есть отверстие, – подсказал он, разжав пальцы.

Маша ловко подхватила его, и уже менее чем через минуту подруги стояли внутри камеры.

Недалеко от них, в углу валялась груда тряпья, по-видимому, служившая спальным местом. Возле окна с толстыми решётками, на покрытом мхом полу стоял высокий деревянный столик с двумя глубокими мисками на нём. На этом весь интерьер помещения заканчивался.

Стоило девочкам войти, как к ним подбежала женщина с длинными русыми волосами, одетая в бесформенное платье до пола.

– Мои дети, как они? – запричитала она.

– Всё хорошо, правда. Они живы и здоровы, – успокоила её Крис. – Вы сами их скоро увидите.

– Да, – подтвердила Маша. – А сейчас нам нужно уходить.

Элита быстро кивнула, кинулась к подстилке и, скорее стихийно, взяла с неё квадратный платок с орнаментом, накинув его на себя.

Со стороны длинного коридора послышался гул и топот сразу нескольких ног. Стражники, поняв, что кто-то проник в замок, напали на след и двигались прямо в сторону девочек. Не прошло и минуты, как они появились. Но не одни.

Во главе уродливой стражи, двигаясь с гордо поднятой головой, к ним приближался Вайлот во всём своём великолепии. На нём были зауженные тёмные штаны и белая блуза с расстёгнутой поверх жилеткой золотого цвета. При этом он держал наготове свой знаменитый меч.

Оружие было не совсем обычным – прямо посреди клинка была протянута прозрачная полоска, начинавшаяся от эфеса и заканчивающаяся раскрытой змеиной пастью, которая была вместо острия. Похоже, таким мечом можно было наносить только рубящие удары. Да и зачем тут уколы, когда из этой самой змеи вылетают электрические разряды? Дизайну и самой идее подобного меча можно было только позавидовать.

– Надо же! – воскликнул он. – Кто ко мне пожаловал! Неужели, вы всё-таки поняли, кто тут главный, и принесли мне жемчужину?

– Никогда! – стиснув зубы, проговорила Надя.

Вел, напустив на лицо наигранную скорбь, развёл руками.

– Ну, что тогда поделаешь. Придётся мне вас убить, – грустно произнёс он, поднимая руку с оружием.

– Ко мне, живо! – приказал Айтен, опрокидывая стол и превращая его во временное укрытие.

Злодей громко рассмеялся.

– Неужели вы думаете, что это остановит мой меч?

«И вправду?..» – мелькнула мысль в голове у Нади, то та быстро её прогнала. Айтену можно, а в данной ситуации ещё и нужно, было доверять.

Присев за столом возле девочек и жены, мужчина убрал прядь длинных грязных волос за ухо.

– Слушайте внимательно, – велел он. – Вы попытаетесь выбраться отсюда, а мы прикроем вас.

– Но что нам делать с..? – Маша взглядом указала на жемчужину, которую Надя прятала обратно в рюкзак.

– Чтобы часы заработали, нужно открыть одновременно все двери Восемнадцатого про...

Треск облетел стены помещения, после чего голубая молния коснулась поверхности баррикады, сооружённой Айтеном, и оставила небольшой дымящийся след в виде прожжённого участка.

– … прохода, – как ни в чём не бывало, продолжил отец Элай. – Ключи же... они в жемчужине.

– Что? – не поверила его словам Маша. – В жемчужине? Так всё это время ключи были перед нами! Я чувствовала это!

– Вот потренируешь свою способность, авось в следующий раз нам легче будет что-либо искать, – недовольно пробурчала Крис.

– Тогда надо достать их, – решила Надя. – Но чем?

– Чем угодно. – Айтен приподнялся с каменной кладки и выглянул из убежища. Вайлот, приблизившись почти вплотную, нервно тряс в руках меч, ожидая, что тот вот-вот выстрелит. Когда это произошло, отец брата и сестры только и успел что вовремя спрятаться – молния пронеслась в нескольких сантиметров от того места, где раньше была его голова.

– Перезарядка занимает слишком много времени, – проговорил он. – После следующего выстрела бегите со всех ног, а мы позаботимся о том, чтобы он не попал в вас.

Элита вскинула на подруг глаза.

– Когда вы разобьёте жемчужину, то увидите три ключа, – сказала она. – Красный будет от Земли, синий – от Энцелада, зелёный – от портала Забвения. Главное, не перепутайте их. – Женщина посмотрела на Айтена. Тот еле заметно кивнул. – Спасибо вам, девочки, огромное. Да прибудут с вами Великие! А теперь бегите!

Подруги одновременно вскочили со своих мест, обратив на себя всё внимание врагов. В этот момент, муж с женой стали передвигать свой стол, направляя его прямиком на Вайлота, отчего тот вынужден был отпрыгнуть вглубь камеры. В этот момент Кристина поняла, почему всё это время Айтен говорил «мы». Действия мужчины и женщины казались не просто слаженными. Родители брата и сестры будто бы являлись зеркальным отражением друг друга.

Вел, чтобы спастись от несущегося на него стола, снова выстрелил. Расстояние позволило вспышке пробить брешь в столешнице, и разряд только чудом не попал в Элиту.

Землянки бросились к выходу, в самую гущу тасаров. С дикими воплями они, расталкивая безмозглых чудовищ, прорвались в коридор, а те так и остались стоять на месте, не в силах что-либо сделать по собственной воле. Злодей, отрезанный от входа, с перезаряжающимся мечом, вынужден был бесполезно махать им в разные стороны, а когда до него дошло, что драгоценности больше нет в комнате, он не выдержал.

– Охрана! СХВАТИТЬ ИХ!!! – завопил он во всё горло.