Глава 28

До самого вечера Габриель был в дороге. Она то извивалась тонкой змеей, то ложилась под ноги широкой лентой, то уходила куда-то вверх, то стремилась вниз с высокой горы. Уже летняя листва шуршала над головой путника, играя с легким теплым ветром. Солнце по правую руку пробивалось лучами сквозь заслон деревьев, лаская своим закатным светом. После Скинграда Габриель так нигде и не остановился ни разу, и сейчас и ему и Гарпии требовался заслуженный отдых. Благо, Бравил уже показался впереди, и Рэл смог оставить лошадь конюхам, чтобы те должным образом за ней ухаживали. Сам же он свернул вправо, держа свой путь дальше, в заброшенные айлейдские руины Анитвилль.

Разумеется, кроме Лейнерил у Габриеля больше не было знакомых темных магов, которые могли бы справиться с поставленной Дафной задачей. Если даже Тавэлу это было не по силам, то эта данмерка, посвятившая себя изучению темных искусств, наверняка могла чем-то помочь. Габриель даже не сомневался в том, что она сильнее Дафны, об этом можно было судить хотя бы по тому, что ей хватило какой-то минуты, чтобы увидеть внутри Рэла «чужую душу». Почему он доверял ей? Он не доверял. Но больше обратиться было не к кому.

Поэтому сейчас, отбросив любые сомнения, он прикоснулся ладонью к тяжелой белокаменной двери с двумя створками и пошел внутрь, в белоснежное пристанище черного мага. Рэл очень надеялся, что Лейнерил не поменяла своего убежища и осталась тут. К тому же она сама сказала ему, что будет рада помочь в каком-либо деле. Наверное, время пришло.

Удивительно, но сейчас вся ослепительная иллюзия первозданной красоты исчезла, и Анитвилль казался самыми обычными руинами города, некогда бывшего прекрасной обителью эльфов. Уже знакомым путем Габриель прошел вглубь подземелья, обходя все ловушки, которые ему запомнились особенно хорошо. Он не встретил ни единой живой души, пока не дошел до той самой комнаты с газом и каменными «живыми» стенами. Меч в какую-то долю секунды оказался в руке. Перед Габриелем стоял самый настоящий лич, которого ему еще никогда в жизни не доводилось видеть. Но слухи об этой опасной нежити были известны всему Сиродилу. Этот мертвый волшебник отличался тем, что продолжал быть человеком, пусть уже и совсем на него не похожим. Он умел мыслить и мог без проблем предугадать любое твое движение, в отличие от безмозглых скелетов или зомби, мозги которых давно превратились в гниющую кашу. А еще, разумеется, личам было подвластно что-то, о чем ни человек, ни мер даже догадываться не мог.

Поэтому да, Габриель испугался, увидев это существо, которое уже подняло вверх магический посох и начало что-то колдовать. От каждого движения рук рваные лохмотья заменяющие мантию чародея, развевались волнами, напоминая какой-то грязный, отвратительный дым. Когда над головой лича уже засветилось смертоносное заклинание, а Габриель уже встал в боевую стойку, поставив магический щит, из глубины темного коридора впереди послышался самодовольный голос:

- Это друг, Магнус. Отставить оборону.

Лейнерил вышла навстречу, странно улыбаясь. Она, как показалось Габриелю, стала еще страшнее за это времени. Не внешне, конечно, но от этой данмерки исходил такой могильный холод, что ужас невольно охватывал каждого, кто находился рядом. Даже Габриеля. Однако она все-таки позволил себе расслабиться и убрал в ножны оружие. Нехорошо разговаривать с дамами, держа в руках обнаженный меч. Тем более с такими дамами, которые щелчком пальцев могут отправить тебя в Обливион.

- Магнус, значит? – немного ошарашено переспросил Габриель, следуя за темной эльфийкой, которая жестом позвала его куда-то.

- А почему бы и нет? – отозвалась она. – Мой лич тоже когда-то был под его покровительством.

Габриель несколько минут помолчал, а потом все же осторожно ответил:

- Позволь поинтересоваться, а какое отношение имеет покойник к Эт’Ада?

Она утомленно вздохнула:

- Габриель, с тобой так скучно! Самое прямое! Этот человек когда-то был некромантом, магом, наследником волшебной силы Магнуса. Поэтому я хочу его называть именно так.

- А разве лича можно подчинить?

Сейчас она улыбнулась как-то хитро:

- Да. Если ты создал его. И я рада, что ты оценил мою работу.

- Как же тебе это удалось?

- Все тебе скажи! Я, если хочешь знать, далеко не самый последний чародей Сиродила. Мой папаша передал мне вместе с кровью огромную магическую силу, а я уже развила ее в нужном мне направлении. Знаешь, как просто учиться, когда у тебя действительно есть талант?

- Думаю, что нет, - хмуро сказал он в ответ и повернул за очередной угол. – А как на самом деле звали твоего Магнуса?

- Это уже история, Габриель.

Они прошли через ту самую ужасную лабораторию с клетями, в которых сидели зомби. Надо сказать, что сейчас их немного поубавилось. Видимо, исследования Лейнерил не стоят на месте. Еще через пару минут, Габриель оказался в помещении, которое мысленно назвал покоями некромантки. Он был даже рад, что им придется разговаривать именно тут. В этом месте было намного уютнее, чем в какой-либо другой точке Анитвилля. Наверное, Лейнерил сама это понимала и именно поэтому привела его сюда.

- Может быть, вина? – все так же играючи предложила она, достав из стоящего в углу ящика бутыль с подозрительно густой красной жидкостью.

- Благодарю за гостеприимство, но, думаю, лучше не надо.

Данмерка звонко рассмеялась и с хрустом надкусила оказавшееся в ее руке яблоко. Еще один фрукт полетел в Рэла, и парню пришлось изловчиться, чтобы поймать его.

- Тогда угощайся, - уже после сказала она, вальяжно усевшись на свой старый стул. Габриель уже второй раз обращал на мебель вокруг свое внимание и до сих пор не понимал, где эльфийка могла найти такую рухлядь. – Ты по делу или просто в гости?

- По делу.

- Это намного интереснее, - она сразу оживилась и чуть подалась вперед. – Нужно кого-то достать из мертвых?

- Да иди ты! – он небрежно отмахнулся, садясь рядом.

- В чем же тогда дело?

- Если быть честным, я сам путем не знаю.

Она иронично фыркнула, но, кажется, заинтересовалась еще больше:

- Я чего-то не понимаю. Причем тогда тут я?

- Я расскажу тебе все, что мне известно. Существует некая крипта, в которой похоронен мой отец. Его труп, как мне говорили, не гниет из-за наложенных заклинаний, а сама дверь внутрь заперта так, что даже мой знакомый чародей, очень сильный чародей, не смог ее открыть. Я подумал, что ты поможешь.

- Ну, если даже очень сильный чародей не смог ее открыть… - тихо протянула она, ненадолго замолчав. А потом сразу же продолжила: - Тогда я в деле!

- И ты даже не спросишь, зачем это мне, и не подставлю ли я тебя?

- А зачем? – она удивилась. – Я работаю не за деньги, как ты, а ради интереса. К тому же мне давно хотелось выбраться куда-то из этих развалин.

- Так ты мне поможешь? – не поверил он.

- Посмотрим. Почему труп не гниет?

Габриель вздохнул:

- Тут поработала сестра моего отца. Она очень хорошо владеет магией, но, похоже, черной тоже не избегает.

- Так это вдвойне интереснее! – от переизбытка эмоций она всплеснула руками. – Тогда вперед?

Некромант из Лейнерил вышел ну очень странным. Она такая оживленная, эмоциональная и бесшабашная, что Габриель даже не верил, на самом ли деле все это с ним происходит. С другой стороны, в Темном Братстве он тоже познакомился с совсем «не ассасинными» ассасинами, поэтому и сейчас ему пришлось отбросить все стереотипы о некромантах.

Лейнерил была безумна. Шеогорат, похоже, повеселился, наделив девушку такой маниакальной и веселой, именно веселой, страстью к некромантии. А еще талантом. Наверное, не стоит удивляться, что данмерка оживляет трупы, вырезает полусгнившие сердца, сшивает разлагающиеся части тела между собой с вечной улыбкой на лице. Потому что она самый настоящий маньяк. Может, Габриель тоже ненормален, но, даже зная все это, ему до сих пор не хотелось ее убивать. Его так и тянет на странных эльфиек-убийц.

- Притормози, Лей, - взмолился он. – Я с середины ночи в дороге, поэтому, знаешь ли, немного устал.

Она разочарованно промурлыкала:

- А зомби не устают…

- Это что, какой-то намек?

- Просто замечание, - все веселые ноты из ее голоса мигом исчезли, заставив Габриеля не на шутку перепугаться. – Так когда и куда мы отправимся?

- Давай, завтра на рассвете встретимся у конюшен. Нам нужно в Чейдинхол, и к середине дня мы как раз доберемся.

- Так переночуй у меня, – совершенно серьезно предложила данмерка, но Габриель только отрицательно покачал головой и поспешил подняться со стула, чтобы покинуть комнату.

- Нет, лучше, я сниму комнату в трактире.

- Ты меня боишься?

- Меня немного напрягает твой Магнус и все ему подобные, - честно признался Габриель.

Лейнерил, кажется, обиделась:

- Подобных моему Магнусу нет, наверное, во всем Сиродиле!

- Да я понял, понял. Так что?

- Ну, что? Завтра я найду тебя и ты расскажешь мне все более подробно.

- Спасибо, Лей. До завтра.

Он, кивнув в знак благодарности, покинул ее комнату, сказав, что провожать его не надо и что он сам вполне сможет отыскать обратный путь. Некромантка лишь пожала плечами, беззаботно расправив рукав своего черного балахона.

Когда Габриель вышел из Анитвилля, было уже совсем темно. Хорошо, что идти до города недолго, и уже через несколько коротких минут он спокойно сидел в «Серебряном-доме-на-воде» за кружкой холодного пива, вспоминая трех каджитов-наркоманов, с которыми ему как-то не посчастливилось встретиться здесь. Рэл только усмехнулся, когда в памяти всплыл состоявшийся между ними разговор.

- Желаешь снять комнату? – услужливо поинтересовался хозяин трактира, наливая в уже полупустую кружку Габриеля еще немного напитка.

- Да, на ночь, - он выложил на стол деньги. Местные цены ему были хорошо известны.

- Последняя дверь слева на втором этаже, - альтмер убрал плату. Сегодня у него было подозрительно мало постояльцев, поэтому хозяину очень хотелось с кем-либо поговорить: - Проездом в городе?

- Заехал к старому знакомому.

Трактирщик неопределенно пожал плечами:

- Доводилось бывать у нас раньше? Городок, конечно, так себе, но здесь есть, на что посмотреть. К примеру, храм Мары, богини любви и плодородия. А прямо перед ним можно увидеть статую Счастливой Пожилой Леди или просто Счастливой Старухи, как многие ее называют. Скульптура, скажу, немного мрачная, но есть поверье, что она исполняет любые желания, стоит только шепнуть ей его на ухо и поцеловать эту леди в щеку. Не знаю, многие говорят, что желания и впрямь исполняются.

- А что насчет тебя?

Альтмер робко засмеялся:

- Моя беда в том, что я всегда забываю, что именно загадал у Счастливой Старухи, поэтому не слежу за исполнением своих желаний. Знаешь, мне вообще кажется, что их нужно самому исполнять, несмотря ни на какие препятствия.

Габриель вновь сделал глоток и, подумав, спросил:

- А если уже нет возможности?

- Возможность всегда есть. Вопрос в том, сможешь ли ты справиться с самим собой и бросить все ради мечты?

- Ясно.

- Да ни хрена тебе не ясно, - в сердцах сплюнул альтмер, огорченный тем, что его в который раз не поняли. – Вот ты наверняка обращал внимание на то, какие все вокруг несчастные, ходят, загруженные собственными проблемами… да и ты сам такой же. А ведь счастье-то рядом, стоит только сделать шаг ему навстречу.

- Я понимаю тебя, - заверил его Рэл. – Беда в том, что если счастье с тобой несчастно, то это уже не счастье.

- Вот оно что, - понимающе протянул эльф и тоже налил себе пива. – Да может оно и к лучшему?

- Может, - Рэл не стал отрицать.

- А может, Боги дадут тебе второй шанс.

- Мне не нужен второй шанс. Не хочу снова разочаровываться.

- Ты слишком уныло смотришь на мир. Давай, за твое счастье, - он поднял кружку, и они чокнулись.

Посидев еще немного в тишине, Габриель все-таки решил идти спать, попросив разбудить его завтра за час до рассвета. Трактирщик сказал, что исполнит все в лучшем виде и приготовит сытный завтрак, за что получил еще десять септимов.

***

Лейнерил, как и обещала, уже ждала Рэла у конюшен, похоже, только что купив старенького пегого жеребца, которого сейчас держала под уздцы. С таким конем, как успел прикинуть Габриель, им придется останавливаться два раза точно, если не больше.

- И тебе доброе утро, - возмутила данмерка, когда парень прошел мимо нее в стойла и вывел свою Гарпию. – Итак, я слушаю.

Она поднялась в седло следом за Габриелем и пришпорила своего пегого.

- Да и рассказывать-то, собственно, нечего. Думаю, мой друг, с которым мы должны встретиться, расскажет больше. Я знаю лишь то, что мой отец умер восемь лет назад и был похоронен в этой магической усыпальнице. Для каких целей это было сделано, мне неизвестно.

- А зачем тебе все это надо?

- Его убили каким-то особенным мечом, и мой друг полагает, что по форме раны мы сможем найти этот меч, а вместе с ним и убийцу. Я сам не понимаю, как он хочет это сделать, так что не спрашивай.

- И зачем все это спустя восемь лет?

- Обстоятельства требуют.

- О, дай-ка я попробую угадать. Это как-то связано с Темным Братством?

- Связано. Прекрати уже расспрашивать о том, чего я не знаю. Кстати, после нашей встречи, кто-то из ассасинов приходил за твоей душой?

- Я ждала их, правда. Но никто не пришел. Это даже немного разочаровало.

- Так радуйся!

- Да я и радуюсь! – чересчур весело ответила она, ударом приказывая коню идти быстрее.

Гарпия тут же его нагнала.

Дорога – удивительная вещь. Иногда она кажется интересной и быстрой, а иногда скучной и долгой. Бывает так, что длинная дорога невероятно интересна, а короткая – скучна. Но сегодня Габриелю показалось, что он в пути уже целую вечность. Ему хотелось как можно скорее добраться до Чейдинхола и отдохнуть в нем хотя бы день. Но, конечно же, Люсьен не позволит ему этого сделать и сразу же отправит в эту проклятую усыпальницу, существование которой Габриель до сих пор ставил под сомнение.

С тем, что к середине дня они доберутся до города, Габриель погорячился. Пегой шел так медленно, что на Синюю дорогу они повернули только ближе к вечеру, когда солнце начало опускаться от зенита к горизонту за спиной. Зато за это время он даже успел привязаться к Лейнерил. Она оказалась очень интересной собеседницей, много рассказывала, особенно, о своем путешествии в Морровинд, и у нее можно было многому научиться. Габриель почему-то спросил ее о телепортации, и здесь данмерку уже было не остановить. Она знала все, но, как сама призналась, телепортироваться не умела.

- Я провела там всего лишь год, - продолжала она рассказывать о восточной провинции, - но, боги, как же мне там понравилось! Ты никогда не бывал в Морровинде? Он не сравнится с нашим Сиродилом. У него есть какая-то своя магия, захватывающая, не отпускающая…

- У меня была знакомая альтмерка, которая тоже любила эту провинцию. Поэтому я наслышан о ней и примерно представляю, что ты чувствуешь.

- Я так жалею, что не родилась там.

- А ну, стой, - приказал Габриель, замедляя ход. – Что там впереди?

- Трое каких-то грязных разбойников обижают альтмера с корзинкой трав в руках, - безразлично ответила Лейнерил, у которой зрение было в несколько раз острее человеческого.

- Бандиты?

- Рожи у них бандитские, - подтвердила она. – Что, поможем им завалить мера?

Габриель спешился и обнажил меч:

- Так и знал, что ничего больше ты не предложишь.

Когда Габриель подошел ближе и уже сам смог разглядеть лица нападавших, то невольно удивился, узнав в них своих старых знакомых из трактира «Рокси». Громила-норд, лысый босмер и тощий имперец. Они тоже заметили Габриеля и, оставив альтмера на имперца, развернулись, держа оружие наготове.

- Ингвар, это ведь тот самый, - шепнул эльф, доставая из кармана какой-то пергамент.

- Это не твое дело бретонец, - во весь голос крикнул норд, проигнорировав сообщение товарища. – Убирайся отсюда.

- Однажды я вас уже отпустил. Больше я такой ошибки не повторю.

Габриель решил не разводить долгих разговоров и рванул вперед, принимая на свой клинок падающий палаш норда. Босмер в это время начал читать что-то со свитка, и в голове Рэла мелькнула неприятная мысль о том, что это может быть только заклинание. Когда эльф выкрикнул последнее слово, пергамент испарился, оставляя в его руках желто-зеленое пламя, которое он не преминул выпустить в своего врага.

Габриеля спасла мгновенно появившаяся рядом Лейнерил. Она успела поставить щит и разбить заклинание в крошево. Скорее всего, это было что-то вроде магического безмолвия, когда все силы чародея временно блокируются. Бандиты посчитали, что им тогда, в «Рокси», был преподан хороший урок, и сейчас решили обзавестись подобными свитками для обезвреживания магов. Быстро учатся.

Норд не позволил Рэлу оказаться у него за спиной и тут же развернулся, нанося сильный удар, парировать который никак бы не получилось, не потеряв равновесие, поэтому пришлось уворачиваться в ущерб себе, теряя прекрасную открывшуюся точку для удара. Хорошо, что Лейнерил взяла на себя босмера с двумя мечами, которыми он очень хорошо орудовал. Одного беглого взгляда на данмерку хватило, чтобы понять, что она всего лишь играет с этим эльфом, отражая магическим щитом каждую его атаку. Она и впрямь была замечательной чародейкой. По крайней мере, боевой магией она владела очень хорошо.

На альтмера Габриель посмотреть не смог, но понял, что имперца он тоже сумел задержать. Рэл отпрыгнул назад, чтобы очередной удар не задел его, а потом сделал глубокий выпад, пытаясь уколоть кончиком меча в живот. Не удалось. Меч был отбит уверенным движением палаша. Норд встал правым боком и двинул Рэлу локтем в челюсть, отчего бретонец чуть не упал плашмя на землю. Удар этого гиганта казался больнее удара булавой. Понимая, что он сейчас открыт даже для самой простой атаки и что ему нельзя терять ни секунды, Габриель выкинул руку вперед, пронзая норда уже подготовленным заклинанием молнии. Из всех стихийных магия электричества была самой сложной и требующей много силы, однако именно это и делало ее особенно смертоносной. Габриель редко прибегал к ней, потому что попытка управлять этим элементалем порой могла привести к самому печальному исходу. Но сейчас для Габриеля все обернулось вполне удачным образом, и норд уже содрогался от электрического разряда, потеряв бдительность и вообще всякую способность к обороне. Это позволило Габриелю в один шаг оказаться рядом и взмахом меча снести с плеч его рыжую голову.

Лейнерил, наверное, поняв, что больше не стоит ждать, выхватила телекинезом оба клинка из крепких ладоней босмера, а затем пронзила его тысячей острых льдинок, образовавшихся под ее пальцами. Габриель в это время оказался рядом с имперцем и уже занес меч для удара, как альтмер остановил его, схватив за руку:

- Не убивай его.

- Не убивать? – немного не понял Габриель, переводя растерянный взгляд с альтмера на бандита.

- Зачем снова проливать кровь, если этот человек уже сдался нам? – голос альтмера звучал тихо и строго, что мгновенно заставило Габриеля уважать этого эльфа.

- Затем, чтобы потом не пролилось крови в несколько раз больше, - Габриель бесцеремонно отодвинул его в сторону и снова замахнулся для удара.

- Нет! Отпусти его.

- Я н-никого н-не убью! – дрожащим голосом заверещал имперец, понимая, что может остаться в живых.

- Да ладно, Габриель, - вмешалась Лейнерил. – Отпусти этого идиота. Он ведь, бедняжка, напуган до мокрых штанов.

Габриель несколько минут думал, как ему все-таки поступить. Этот имперец вряд ли осмелится напасть со спины, потому что их больше и такая выходка точно обернется для него смертью. Да и без верных друзей он не рискнет грабить кого-то, уж слишком слаб для этого. Меч Габриеля дрогнул, показывая, что имперцу нужно немедленно убираться, пока всеобщее мнение о помиловании не изменилось.

Когда разбойник осмелился подняться с земли и как можно скорее дать отсюда деру, Габриель убрал меч в ножны. Если бы не эти двое, он бы точно убил этого имперца, но, может быть, эльфы были правы, и Габриель действительно слишком увлекается во время битвы, не оставляя в живых никого из своих противников. Наверное, это была профессиональная привычка.

- Спасибо вам, - альтмер склонился в еле заметном поклоне, и это выдало в нем эльфа благородных кровей. – Думаю, если бы вы не появились в этот момент, то я бы уже не вернулся домой. Мое имя Тениэрисс, и я у вас в неоплатном долгу.

- Габриель. Это Лейнерил, - коротко представился Рэл, возвращаясь к своей лошади. – Они хотели тебя убить?

- Сказали, чтобы я отдал им деньги, и тогда, может, они меня пощадят. Но им ведь не нужен тот, кто расскажет обо всем страже, чтобы их объявили в розыск. Поэтому я думаю, что они хотели меня убить, - он просто пожал плечами.

- Чего еще можно ожидать от подобных ребят? - риторически заметила некромантка, беря под уздцы своего пегого.

- Вы держите путь в Чейдинхол?

- Да. Полагаю, нам по пути?

- Буду очень рад, если вы составите мне компанию, - альтмер искренне улыбнулся.

Именно поэтому путь до города пришлось пройти пешком и затратить на него еще больше времени. Только сейчас Габриель смог рассмотреть этого мера. Он был еще не стар, но уже в возрасте, и это придавало ему какую-то особенную внутреннюю силу, которой обладают только те, кому довелось немало повидать за свою жизнь. Тениэрисс, похоже, собирал в лесу целебные травы, вот для чего ему нужна была корзина, а это значило, что он хороший алхимик, но магией от него не веяло. За поясом серой рясы, в которою он был облачен, прятался острый стальной кинжал с изящным узором на рукояти, но Габриель был готов поспорить, что в бою это нехитрое оружие ни разу не бывало. Скорее всего, кинжал предназначался, опять же, для трав.

Во внешности альтмера тоже было что-то особенное. Его вытянутое худое лицо обрамляли светлые волосы, почти доходящие до плеч, а в глазах, казалось, отражался весь небосвод. На носу эльфа Рэл заметил старый узкий шрам, вряд ли оставленный оружием. Тениэрисс был по-своему красив, и это делало его каким-то загадочным.

- Вы откуда? Я никогда не видел вас раньше в Чейдинхоле, - снова заговорил эльф и, не дождавшись ответа, свернул с дороги, чтобы срезать очередной цветок.

- Из Бравила. Прибыли сюда по одному важному делу.

- Это значит, что вам негде остановиться? Тогда, если никто не против, сегодня вы будете моими гостями.

Габриель непонимающе посмотрел на Тениэрисса, хотя он все прекрасно понял. Эльф предлагал им приют в собственном доме, но, наверное, это было заслуженно. Смутило лишь то, что он не спрашивал, а, кажется, настаивал.

- Мы снимем комнату в таверне, - заверила Лейнерил. – Не хотим злоупотреблять твоим гостеприимством.

- Злоупотреблять? – Тениэрисс невольно нахмурился. – Вы спасли мне жизнь, и я лишь отдаю вам самую малость.

- Нам ничего не нужно, - вмешался Габриель. – У города наши пути разойдутся.

- Габриель, Лейнерил… мой дом, конечно, не отличается огромными размерами и богатым убранством, но в нем вас ждет чистая постель, сытный ужин и добрые собеседники. Я… хочу, чтобы этой ночью вы не тратили свои деньги на какие-то трактиры.

Последние слова эльф проговорил с заметным пренебрежением. Создавалось впечатление, что он видал немало подобных заведений, и мнение о них у него сложилось самое плохое. Габриель хотел бы принять предложение альтмера, потому что остановиться у кого-то было в разы лучше любой таверны, да и доверять этому меру можно было полностью. Просто с ним почему-то было несколько неуютно и чувствовалось какое-то напряжение. Габриель всегда старался верить своему чутью, но сегодня он слишком устал, чтобы отказываться от такого.

- В таком случае, спасибо. Пожалуй, мы и впрямь переночуем у тебя, - Габриель выдавил из себя любезную улыбку, и получилось это, как он сам понял, плохо.

Между тем они уже подошли к городу и Рэл заметил, что Лейнерил начинает вести себя как-то странно. Она то и дело оглядывалась по сторонам или смотрела назад. То поднимала глаза к небу, то устремляла взор куда-то вдаль. Шаг ее тоже стал растерянным, она либо отставала, либо вырывалась вперед, обгоняя и Габриеля и Тениэрисса. В конце концов, бретонец не выдержал:

- Лей, все в порядке?

- Да. То есть, не совсем. У меня тут есть небольшое дельце, поэтому, я… Я займусь им этой ночью, а завтра мы встретимся. Ты ведь не возражаешь?

Конечно, возражать ей было просто невозможно:

- Я чем-то могу помочь?

- Нет, ты будешь только мешаться. А теперь я покину вас.

- Не разумнее ли будет передохнуть с дороги, а потом уже заниматься всеми делами? – удивился альтмер, когда Лейнерил уже свернула с дороги в лес.

Ответить за нее пришлось Габриелю:

- Она немного странная, и ей не впервой такие нагрузки. Думаю, ей не стоит перечить. Мало ли, какое у нее могло возникнуть дело?

Альтмер кивнул:

- Раз так, то я все понимаю. Ты очень хорошо владеешь мечом, - он решил сменить тему. – Откуда такое мастерство?

- У меня были хорошие учителя. Да и в жизни приходится часто сражаться.

- Победа в сражении – это самая незначительная победа. Победа без сражения – вот высочайшее мастерство, - процитировал он Зурина Арктуса, кивнув привратнику, с которым, похоже, был знаком, и зайдя в город.

- Мне приходилось сражаться на Арене в Имперском. А там без сражения не выиграешь, - тщетно попытался оправдаться Габриель, с интересом наблюдая за тем, как Тениэрисс со всеми здоровается. Неужели, он так известен в этом городе? Странно, но Габриелю и самому казалось, что он где-то уже видел этого альтмера.

- Арена, - Тениэрисс презрительно поморщился. – Это оттуда в тебе столько жестокости?

- Наверное, - неоднозначно ответил Рэл. – Так сказать, побочный эффект.

- А чем ты сейчас занимаешься?

Габриель замешкался, не найдя сразу нужный ответ. Тениэрисс снова все понял:

- Хорошо, я не требую от тебя ответов. Достаточно того, что ты хороший человек и сам умеешь разбираться в людях и эльфах. Мы почти пришли. Думаю, моя дочь будет рада с тобой познакомиться.

И вот теперь Габриель остановился посреди улицы, не в силах больше сделать ни шага. Он только сейчас понял, кого все это время ему так напоминали красивые голубые глаза Тениэрисса, его плавные черты лица и бледная кожа. Следом за пониманием пришел сковывающий ужас.

- Ты в порядке? – на лице Тениэрисса отобразилось смятение.

- Да. Просто… ты не упоминал, что у тебя есть дочь.

- А что это меняет? – не понял он.

- Я… не хотел бы смущать ее своим присутствием.

- Ну, что ты! Говорю ведь, она будет только рада. Она очень хорошая и добрая девушка, поэтому тебе не стоит бояться, что ты причинишь ей какие-то неудобства. В нашем доме всегда рады гостям. Пойдем, не стоять же здесь вечность!

Габриель неуверенно сделал шаг вперед, отчаянно соображая, как же ему выкрутиться из этой ситуации. В голову как назло не шла ни одна дельная мысль. А порог нужного дома становился все ближе.

- Послушай, Тениэрисс…

- Что-то не так?

- Мне ужасно неудобно пользоваться твоим радушием. Может, мне и впрямь стоит переночевать в таверне?

- Перестань говорить об этом! Разве так я должен благодарить человека, который меня спас? Выставлять его за дверь?

- Но я…

- Неужели тебя так пугает моя дочь? – прямо спросил он, а потом сразу же продолжил: - Она уйдет в церковь после заката, так что не переживай. Она служительница Джулианоса.

- О… - только и смог выдавить Габриель, поднимаясь по ступеням в дом.

Сердце колотилось с такой скоростью, что в груди становилось больно от этих ударов. Рэл даже поверить не мог, что все сложилось таким наипоганейшим образом. Он пообещал себе никогда больше не показываться на глаза Элис, а сейчас так нагло идет в ее дом. Ведь это будет чревато последствиями. Она не сдержится, назовет его убийцей или скажет еще что-то в этом роде, а Тениэрисс, конечно же, позовет стражу, чтобы Габриеля до скончания веков упекли за решетку. Это был самый отвратительный расклад из всех возможных.

Однако Габриель уже был внутри. Вряд ли он когда-либо попадал в ситуацию более нелепую и неловкую, чем эта. Сейчас ему хотелось просто испариться, провалиться сквозь землю, и он даже успел несколько раз пожалеть, что не владеет телепортацией. Она была бы сейчас очень кстати.

- Отец? – послышался со второго этажа до боли знакомый голос, следом за которым раздались легкие шаги по ступеням.

- Я не один, милая, - Тениэрисс беззлобно толкнул Габриеля в плечо, заставляя не стоять истуканом на пороге и пройти в дом.

И Габриель увидел ее. Элис точно так же, как и он, замерла на месте, широко распахнутыми глазами смотря на своего незваного гостя. Она не сказала ни слова, но ее лазоревый испуганный взгляд говорил все за нее. Только вот Габриель никак не мог понять, ненависть в нем или простое удивление?

- Этот человек спас меня от бандитов в лесу, - продолжил Тениэрисс, заметив такое странное поведение своей дочери и своего спасителя. – Его зовут Габриель. Он из Бравила, и, поскольку ему негде остановиться, я предложил ему переночевать у нас. Будь добра, накрой на стол. Сегодня у нас что-то вроде небольшого праздника.

Он прошел мимо Элис, добродушно коснувшись ладонью плеча дочери, словно говоря этим жестом, что ведет она себя совсем не так, как подобает гостеприимной хозяйке.

- Уже накрыто, - вымолвила она, с трудом заставив себя оторваться от Габриеля и развернуться. Ее рука робко поднялась, приглашая парня в дом: - Проходи… Габриель…

Сделать шаг вперед было невероятно сложно задачей. И все же Габриель пошел за ней, оставив вещи на скамье у входа. Элис не собиралась кричать и поднимать панику, а это было уже хорошо. Значит, у Габриеля было время, чтобы придумать, как отсюда уйти.

Спустя несколько минут, когда Тениэрисс показал Габриелю его комнату на эту ночь и попросил снять доспехи перед ужином и сам привел себя в порядок с дороги, они уже сидели втроем за столом. Габриелю, конечно же, предложили место напротив Элис, и он то и дело натыкался на ее пронзающий ледяной взгляд. Пару раз он уловил в нем испуг. Но в основном Элис сидела, уткнувшись в свою тарелку, так и не преступив к ужину. Сам Габриель тоже не притронулся к еде. Аппетит куда-то бесследно исчез.

- …Его, наверное, послали сами Боги, - закончил свой короткий рассказ Тениэрисс, еще раз поблагодарив Габриеля.

Терребиус буркнул что-то вроде «не стоит благодарностей», а Элис в который раз попыталась мило улыбнуться отцу, показывая, что она рада его спасению.

Прошло еще несколько долгих минут.

Сейчас к этой игре в гляделки присоединился сам Тениэрисс, видя, что происходит что-то странное, но не понимая, в чем именно дело. Он переводил взгляд с дочери на Габриеля и наоборот, потом непонимающе смотрел на все еще полные тарелки, но продолжал молчать, наверное, надеюсь, что Элис ему сама все расскажет. А потом глаза альтмера остановились на шее Габриеля. Разорванный вампирский укус оставил после себя небольшую рану, которую Тениэрисс не заметил сразу из-за перекинутой через плечо косы Габриеля. А сейчас эльфу прекрасно удалось разглядеть свежий шрам.

- Как же я глуп, - тихо укорил он сам себя. – Так вот в чем дело. Вы знакомы, да?

Элис медленно кивнула, не поднимая глаз. Габриель продолжал смотреть на нее.

- Ты тот человек, для которого Элис просила сделать целебный отвар. Почему вы не сказали мне раньше?

- Просто… я была слишком удивлена, - ответила Элис. – Как, полагаю, и Габриель.

Лицо альтмера мгновенно посерьезнело:

- Я не хочу лезть в то, что случилось между вами. Но мне не нравится такая напряженная обстановка.

Тениэрисс был невероятно умен. Наверняка Элис ничего ему не говорила о той ночи, когда в храм пришел Люсьен, но этого и не требовалось, чтобы понять, что между ней и Габриелем случилось что-то, что теперь не позволяет им свободно общаться. Габриель понимал эльфа, но сам ничего не собирался ему объяснять. Кажется, он ни слова не сказал с тех пор, как переступил порог этого дома.

- Папа… можно, мне поговорить с Габриелем… наедине? – осторожно спросила Элис, подняв глаза на отца.

Тот нахмурился:

- Хорошо.

- Мы… пожалуй, прогуляемся.

Снова натянуто улыбнувшись, Элис поднялась из-за стола и быстрым шагом направилась к двери. Габриель, так и не осмелившись посмотреть на Тениэрисса, взял ножны с мечом в левую руку и покорно пошел следом. Внутри него до сих пор продолжали кусаться ядовитые змеи, сейчас притаившиеся в ожидании чего-то неизвестного. Голоса Элис Габриель боялся больше всего.

Когда они вышли на улицу, альтмерка даже не замедлила шаг, и только после того, как они перешли через мост, соединяющий восточную часть города с западной, она остановилась. Ее голубые глаза трепетно посмотрели на него:

- Я должна извиниться?.. – то ли спросила, то ли утвердила она, нервно сжимая правую руку в кулак.

Габриель несколько минут молчал, пытаясь, наконец, взять контроль над собственным голосом.

- Ты не должна извиняться, - вымолвил он, но сказал это совсем не так, как собирался.

- Я наговорила тебе в тот раз… столько плохого. А ты ведь… ты… хороший человек.

- Ты была напугана. И это я виноват перед тобой, потому что постоянно тебя обманывал.

Она вздохнула и снова пошла вперед, уже медленнее. Кажется, она направлялась к городским воротам. Габриель разумно решил, что сейчас совсем не нужно спрашивать, куда она ведет его.

- Я до сих пор не хочу верить в то, что ты… убийца, - это слово она практически прошептала. – Ты ведь из Темного Братства?

Рэл с трудом нашел в себе силы ответить:

- Я не хотел в который раз делать тебе больно. Я сейчас же объясню все твоему отцу и уйду.

- Нет! – она развернулась к нему. – Я не хочу вновь выгонять тебя. И ты спас жизнь моему отцу. Убийцы обычно отнимают жизни…

Она замолчала, проходя мимо стражников, и вышла из города. Стражи порядка даже не стали ее останавливать, что еще раз наводило Габриеля на мысль о том, что семья Тениэрисса пользуется большим уважением. Затем они пошли по дороге, ведущей на юг, вдоль стены. Наверное, Элис всего лишь хотела поговорить вдали от людей, и здесь Габриель полностью ее поддерживал.

- А ты ведь был так добр ко мне.

Он молчал, внимательно выслушивая ее короткие фразы, которые она говорила с большими паузами. Совсем скоро они подошли к какому-то дорожному святилищу, возведенному здесь одному из Девяти Богов.

- Это алтарь Акатоша, - ответила Элис на его немой вопрос и села на одну из белых ступенек. – Акатош говорит, что нужно изучать заветы и чтить Богов. А это значит, следовать их заповедям. Ты знаешь десятую заповедь?

- Будь добр к ближнему своему, - мгновенно всплыла в памяти Габриеля заученная еще в детстве фраза. Он позволил себе сесть рядом.

- Я часто прихожу сюда подумать об этом. Здесь, в тишине, перед этим небольшим озером открывается очень многое. В ту ночь… когда я накричала на тебя, я забыла про эту заповедь. А ты последовал ей. И я в который раз начинаю думать, что я куда грешнее, чем ты.

- Брось говорить глупости. Ты все сделала правильно. Такому человеку, как я, даже говорить с тобой нельзя.

- Такому человеку, как ты?

- Я убиваю людей ради денег и удовольствия. Раньше убивал их ради славы и известности. Я не живу ни по одной заповеди. Даже искусство любви, которому учит нас Дибелла, для меня просто… - он осекся. - В любом случае ты понимаешь, о чем я.

- Я понимаю. Только вот я никак не пойму того, почему же ты для меня лучше любого самого набожного человека?

- Наверное, потому что их ты видишь слишком часто…

- Нет. Я видела стольких людей, которые приходят за помощью к Богам. И знаешь… ты был единственным, кто ничего от них не требовал кроме наставления. Все думают, что достаточно лишь помолиться – и все проблемы решатся сами собой. Как по волшебству. А ты знаешь, что без твоего участия ничего не произойдет. Может, именно этим ты зацепил меня. Ты пришел не за помощью. Ты пришел за советом.

- Я вообще не знаю, зачем пришел в тот раз. Я уже давно не верю в Богов, Лис.

- Зато они в тебя верят…

Он поднял не нее удивленный взгляд, но эльфийка продолжала смотреть на волнующуюся гладь озера и молчать.

- И ты найдешь в себе сил меня простить? – в его голосе прозвучала какая-то призрачная надежда.

- Я найду силы на что угодно. Но у меня не хватит сил, чтобы пережить разлуку с тобой.

Габриель, как ему показалось, даже перестал дышать. Это можно было расценивать как признание. Только вот ему никто и никогда не говорил подобных слов, поэтому он не знал, как нужно на них реагировать.

- Просто я, - продолжила она, поняв, что ответа не дождется, - наверное, привязалась к тебе. И сейчас… может, Боги дали нам второй шанс, чтобы мы смогли все исправить? Я ведь знаю, что ты не такой, как все убийцы.

Второй шанс. Габриель снова слишком долго молчал, думая над двумя этими словами, которые, похоже, преследовали его последнее время.

- Ты так в этом уверена?

- А тебе нравится убивать? – парировала она странным вопросом.

- Нет, - он не солгал ей.

- Тогда почему ты продолжаешь это делать?

- Все куда сложнее, чем тебе может показаться.

- А ты бы хотел вернуться к прошлой жизни и заслужить прощение Богов?

Она в который раз заставила Габриеля задуматься.

- Хотел бы.

- Боги прощают всех, кто искренне сожалеет о своих грехах. Боги всегдá дают человеку второй шанс.

- Снова хочешь, чтобы я исповедался?

- А ты не хочешь?

- Я… не знаю, как нужно правильно это делать.

Она грустно улыбнулась:

- Тебе нужно лишь рассказать всю правду о своих злодеяниях. Тебе нужно попросить у Девяти прощения. И каждый из них должен тебя простить.

- Прости, но я откажусь.

Кажется, она этого не ожидала:

- Ты боишься? Я понимаю тебя. Рассказывать о том, как ты отнимал чьи-то жизни, всегда намного страшнее, чем на самом деле отнимать их. Но тебе от этого станет легче. И ты знаешь это.

- Да, Лис, я боюсь, - пропустив мимо ушей ее последние слова, признался Рэл. – На моей душе столько грязи, что я не хочу обо всем тебе рассказывать.

- Ты думаешь, я кому-то расскажу?

- Нет. Как раз это меня беспокоит меньше всего. Я просто не хочу в который раз тебя разочаровывать.

- Ты так придешь?

Он посмотрел на заходящее солнце, понимая, что сейчас им придется уходить, потому что Элис уже должна быть в храме. А потом, вновь вспомнив о тех двух словах, которые не дают ему покоя, неуверенно ответил:

- Приду.