Житийный жанр

Самыми распространенными текстами церковной литературы были жития. Житийный жанр обладал устойчивой структурой - описание греховной жизни, наполненной соблазнами, внутреннего кризиса и перерождения грешника в христианина. Одним из самых любимых сюжетов житийной литературы было сказание об Алексее, человеке Божием. Оно сложилось в Сирии в 5-6 вв., было переведено на греческий, а затем на латинский. Латинский вариант был обработан в большинстве европейских языков (в том числе и русском). Мотивы Жития отразились в романе Ф.М. Достоевского «Братья Карамазовы».

Одним из наиболее ранних памятников старофранцузской поэзии ­стихотворение «Житие святого Алексея». Датируется серединой ХI в. Произведение состоит из 125 пятистишных строф, связанных ассонансами. На русский язык его перевел Осип Мандельштам. В своем переводе он отказывается от строфического деления поэмы и передает текст двустишиями с парной рифмой. На полях перевода поэт сделал следующее примечание: «один из древнейших памятников французской словесности - зачаток романа и драматического светского повествования».

Житие посвящено христианскому подвижнику Алексею. Он вырос в знатном и богатом доме. С юных лет Алексей тяготел к христианству. Его родители хотели женить сына, но он исчезает во время свадьбы. Алексей отрекается от богатства и мирской суеты и семнадцать лет проводит он в странствиях, живя милостыней. Наконец, он вернулся в Рим и, не узнанный женой и родителями, приютившими его из сострадания, прожил еще семнадцать лет в клети под лестницей дома своих родителей. Папа и император, извещенные голосом с неба о великом подвиге святого, идут поклониться ему, но застают его уже мертвым и из написанного им письма узнают его историю.

М.М.Бахтин увидел в житийной литературе черты авантюрно-бытового романа особого типа. Он не развёртывается в биографическом времени, а изображает кратковременные моменты, в которые определяются как «окончательный образ самого человека, так и характер всей последующей жизни».

Среди подобных произведений особняком стоит «Исповедь» Аврелия Августина.