Легкие выполняют не только функцию газообмена между кровью и воздухом, но и многообразные другие, так называемые нереспираторные функции, которые могут нарушаться при развитии в легких различных патологических процессов (воспаления, отека, эмфиземы, склероза и др.). Легкие представляют собой уникальный фильтр, через который проходит вся венозная кровь, поступающая от различных тканей в правое сердце. В этом фильтре кровь подвергается гомеостатической обработке не только в отношении ее газового состава, но и по многим другим параметрам.
1. Легкие выполняют, прежде всего, защитную функцию. Обладая огромной суммарной площадью (70 - 90 м2), они представляют самую большую поверхность организма, соприкасающуюся с агрессивной окружающей средой. Легкие способны задерживать вредные механические и токсические продукты, поступающие с вдыхаемым воздухом (задерживается до 90% частиц диаметром больше 2 мкм). Осевшие в легких частицы со стенок бронхов удаляются с восходящим током слизи (мукоцилиарный транспорт). Слизь оттекает вверх благодаря ритмичным движениям огромного числа тонких ресничек. Частицы же, оседающие в альвеолах, преимущественно поглощаются макрофагами, которые в дальнейшем покидают легкие с током крови или лимфы.
Легкие принимают участие в детоксикации ряда лекарственных препаратов (аминазин, сульфаниламиды и др.).