Основное положение данного направления заключается в следующем: явление как целое не есть просто сумма его частей. Отдельно взятая часть, только часть, и полное представление о целом не дает. Одно из центральных понятий гештальтпсихологии — отношение между фигурой и фоном. Это и другие понятия гештальтпсихологии нашли отражение в гештальттерапии, созданной психологом и психотерапевтом Перлсом. В понимании Перлса фигура (гештальт- мысли, чувства, желания) выступает в качестве доминирующей потребности. Как только потребность удовлетворяется, гештальт завершается, теряет свою значимость, отодвигается на задний план — фон, уступая место новому гештальту. Цель гештальттерапии — помочь пациенту осознать свою потребность, сделать ее более четкой (сформировать гештальт) и в конечном счете удовлетворить ее.