Общепринятая система правил, устанавливающая единообразные способы передачи речи на письме, называется орфографией.
Русская орфография состоит из 4 разделов.
1. Написания морфем: корней, префиксов, суффиксов, флексий.
2. Слитные, раздельные и полуслитные (дефисные) написания слов и их частей.
3. Употребление прописных (больших) букв.
4. Перенос слов из строки в другую.
В основе русской орфографии лежит морфологический принцип, заключающийся в том, что значимые части слова (морфемы) сохраняют на письме единое написание, хотя произноситься могут по-разному. Он применяется при написании корней, префиксов, суффиксов и флексий.
Морфологический принцип находит применение, например, 1) в правописании безударных гласных (гроза, грозовой, грозы; холмистый, холмогорье, холмик); 2) правописании звонких и глухих согласных (мороз, мороза; молотьба, молотить); 3) правописании групп согласных (злиться; честный, солнце, областной) и др.
Морфологический принцип может нарушаться фонетическими и традиционными написаниями.
К фонетическим написаниям, например, относятся:
1). Написание последнего согласного в префиксах без-, воз-, вз-, из-, низ-, раз-, чрез- (через-): безбрежный – беспечный; воздать – воспеть, вздыхать – вспомнить; изгиб – исповедь; низвергать – нисходить; разбор – расход; роздых – роспуск; чрезмерный – чересполосица.
2). Написание ы вместо начального и в корне после префиксов, оканчивающихся на твёрдый согласный: сыграть, безыдейный, предыстория. Но: межинститутский, сверхизысканный, контригра (и сохраняется после префиксов сверх-, меж-, а также после иноязычных префиксов).
В русской орфографии сохранились также исторические написания, сущность которых состоит в сохранении традиционных начертаний, необъяснимых с точки зрения современного произношения и написания. Например:
1). Написание и после ж, ш, ц (жизнь, шило, цифра); ь после ж, ш (настежь, пишешь).
2). Написания, не проверяемые произношением: корневых безударных гласных о, е, и (абонент, бойкот, ботаника, вентилятор, редактор, театр, цилиндр, шимпанзе); корневых глухих и звонких согласных (вчера, кувшин, экзамен, общий, сбруя.
Наблюдаются также дифференцирующие написания, или смыслоразличительные написания, существующие как способ различения омонимичных слов. Например, написания отдельных слов и грамматических форм (бал – балл; компания – кампания; поджог – поджёг; плач – плачь; туш – тушь); написания с прописной и строчной буквы (Земля – земля; Орел – орел); написания префиксов пре- /при- (придать – предать; призирать – презирать; преходящий – приходящий).