Журнал «Костер» был открыт еще в 1936 году.
В это время были закрыты журналы «Чиж», «Еж», «Новый Робинзон». И якобы для того, чтобы обеспечить их сотрудников работой, Маршак добился открытия нового журнала. Но в новом журнале их сотрудники практически никакого участия не принимали.
«Костер» родился как обкомовский журнал. Журнал регулярно выходил до войны, потом, во время блокады
какое-то время по радио выходил. Потом его, на какое-то время, закрыли на всякий случай. Не Москва, а местное начальство. Это связано с историей журналов «Звезда» и «Ленинград».
«Костер» выходил с июля 1936 г. до лета 1947 г. В 1947 г. был закрыт. Возобновлен в 1957 г. Главным редактором в 1956 г. пришел Григорьев. После него главными редакторами были Косырева (1958-1959 гг.), Чернякова (1960-1961 гг.), Торопыгин (1961-1973гг.),и с 1973 по 1988гг. – Сахарнов.
«Костер» - это определенная традиция, петербургская школа. Традиция которая была заложена когда-то «Чижом», «Ежом», и хотя «Костер» был взрослее, и он не повторял разделы этого журнала, но принципы работы с авторами, принцип формирования коллектива из наиболее талантливых людей, принцип жесткого отбора - сохранялся. То есть, это не был журнал для блатных сотрудников. Там сидели очень квалифицированные редакторы. Была большая плодотворная традиция. Всегда в журнале были проза и поэзия, всегда была научно-популярная, научно-художественная литература, всегда была тема природы. Всегда был юмор...
На протяжении многих лет работы журнала появлялись новые интересные рубрики: пионерская, «Морская газета», «Веселый звонок», «Живая вода», «Школьная жизнь» и др.
В своих разделах журнал публиковал материалы под рубриками:
• «Твой современник»;
• «Твой старший брат»;
• «Школьная жизнь»;
• «Откровенный разговор»;
• «Требуются единомышленники»;
• «Следопытский поиск»;
• «Где работать школьнику?»;
• «От времен старинных (о народных промыслах)»;
• «Наука, техника»;
• «Из истории нашей Родины»;
• «За строкой учебника»;
• «Салют, увлеченные!»;
• «Барабан. Сообщения юнкоров»;
• «Пресс-клуб у «Костра»...»
«Хвост» журнала включал рубрики:
• «Спорт»;
• «Твои увлечения»;
• «Киноклуб»;
• «Беседы о музыке, музыкальный перекресток»;
• «Арчебек (шахматы и шашки)»;
• «Советы Маши-искусницы»;
• «За семью печатями»;
• «Викторина с рисунками»;
• «Уголок веселого архивариуса»;
• «Клуб Шерлока Холмса. Конкурс юных детективов»;
• «Ищу друга»;
• «Азбука интересных слов».
Причем одни рубрики отрабатывали свое и уходили, на смену имприходили другие. А некоторые служили постоянно, являлись украшением журнала, его гордостью, и другие журналы не имели возможности их повторить, например: «Морская газета», «Живая вода», «Клуб Шерлока Холмса»...
Но принципиально журнал не менялся. Кроме того, всегда его сильнейшей стороной была проза. И «Два капитана» были напечатаны Каверина, и «Необыкновенные приключения Карика и Вали» Я. Лари, «Мишкина каша» Носова, «Сказка о потерянном времени» Шварца, «Честное слово» Пантелеева...
К юбилейному номеру, к пятидесятилетию «Костер» был на большом подъеме, его тираж приблизился к рекорду - миллион триста тысяч экземпляров!.. Теперь даже трудно себе
представить детский журнал такого масштаба.
Новое дыхание журнал получил в 50-е годы, когда пришли молодые писатели: Погодин, Голявкин, Томин и др. В журнале были напечатаны повести Родари «Приключения Джельсомино», Кэрола «Алиса в зазеркалье», Линдгрен «Эмиль из Леннеберга» и др.
Журнал «Костер» был очень популярен во второй половине ХХ века. Но это был уже не самодельный журнал, а профессиональный, в нем работали известные писатели, поэты, художники и журналисты.