Определяется при наблюдении. Ее значительные изменения могут выражаться либо учащением (брадипноэ), либо временной остановкой (апноэ) дыхания.
Тахипноэ, или полипноэ, — частое поверхностное дыхание, в основе которого лежит рефлекторная перестройка работы дыхательного центра в результате нарушения газообмена в легких. Тахипноэ наиболее часто наблюдается при лихорадке, при функциональных нарушениях центральной нервной системы (например, при истерии), при поражении легких (ателектаз, пневмония, застойные явления), болезнях крови (анемии), дистрессе-синдроме. При истерии частота дыхания достигает 60— 80 дыхательных движений в минуту и напоминает дыхание загнанной собаки. К развитию тахипноэ может привести боль, локализующаяся в областях тела, участвующих в дыхательном акте: в грудной клетке, плевре, брюшной стенке. Боль ограничивает глубину дыхания и увеличивает его частоту (щадящее дыхание).
Тахипноэ снижает эффективность дыхания, так как при этом значительно уменьшается эффективный дыхательный объем и вентилируется, в основном, мертвое пространство.
Брадипноэ — патологическое урежение дыхания, наблюдается при тех заболеваниях, когда угнетены функции дыхательного центра и понижена его возбудимость. Так, например, оно может возникать при некоторых тяжелых заболеваниях головного мозга и его оболочек (кровоизлияние в мозг, опухоль мозга, менингит), при длительной и тяжелой гипоксии (недостаточность кровобращения). Брадипноэ также может наблюдаться при повышении артериального давления (рефлекс с барорецепторов дуги аорты и сонной пазухи), гипероксии (вследствие периодического возбуждения хеморецепторов, чувствительных к понижению напряжения молекулярного кислорода в артериальной крови), накоплении в крови кислых продуктов обмена веществ (ацидоз), которые угнетают дыхательный центр (сахарный диабет, диабетическая кома), при тяжелых заболеваниях печени и почек (печеночная и уремическая комы).
Угнетение дыхательного центра и урежение дыхания отмечаются также при тяжелых инфекционных заболеваниях вследствие имеющегося эндотоксикоза; иногда во время агонии, при которой дыхание становится нередко и аритмичным; при некоторых отравлениях (например, морфием).
Урежение дыхания вызывается значительными препятствиями ко вхождению воздуха в легкое из-за сужения крупных дыхательных путей (отек слизистой гортани, сильное опухание миндалин, сдавление трахеи опухолью, аневризмой аорты и т.п.) или эвакуации воздуха из легкого вследствие спазма, сдавления при отеке или закупорке мелких бронхов (бронхиальная астма, обструкгивный бронхит, обструктивная эмфизема легких и т.п.). Вследствие затрудненного прохождения воздуха в крупных дыхательных путях увеличивается продолжительность вдоха, дыхание на вдохе становится шумным. Такое дыхание получило название стридо - розного (от лат. stridor — резкий, неприятный звук, скрип). При затруднении вентиляции в мелких бронхах удлиняется выдох и на расстоянии слышатся свистящие хрипы, получившие название оральных.
Апноэ — временная остановка дыхания. Тяжесть нарушения газообмена в организме зависит от частоты возникновения и продолжительности апноэ, что, в свою очередь, определяется его причинами.
Апноэ может быть связано с уменьшением рефлекторной или непосредственной химической стимуляции дыхательного центра. Так, оно возникает у человека под наркозом вследствие уменьшения в артериальной крови напряжения СО2 и прекращается тотчас, как только содержание СО2 нормализуется. При быстром повышении артериального давления, например, при введении в кровь адреналина также наблюдается апноэ (рефлекс с барорецепторов). Часто повторяющееся апноэ, нарушающее обычный ритм дыхания, может быть связано со снижением возбудимости нейронов дыхательного центра (гипоксия, интоксикация, органические поражения головного мозга).