Течение и прогноз чрезвычайно вариабельны. Течение имеет волнообразный характер с эпизодами ухудшения, когда нарастают желтуха и слабость. Исходом протекающего таким образом хронического гепатита, за редким исключением, неизбежно является цирроз.
Десятилетняя выживаемость составляет 63% [98]. Ремиссия, достигнутая после 2-летней кортикостероидной терапии, у трети больных длится до 5 лет, в то время как у двух третей наблюдаются рецидивы и требуется повторный курс лечения. При повторном назначении кортикостероидов отмечается большее количество побочных эффектов. Средняя продолжительность жизни составляет 12,2 года. Наибольший уровень смертности наблюдается в течение первых 2 лет, когда заболевание наиболее активно. Стойкая ремиссия в большей степени характерна для случаев, когда заболевание рано диагностировано и достигнута адекватная иммунодепрессия. Терапия кортикостероидами продлевает жизнь больных, но у большинства в итоге развивается терминальная стадия цирроза.
Женщины в периоде менопаузы отвечают на начальную терапию кортикостероидами, но у них развивается больше побочных эффектов в отдалённые сроки [169].
Больные с HLA-B8, как правило, молодого возраста, у них наблюдается картина более тяжёлого заболевания к моменту обращения и чаще развиваются рецидивы [149].
Расширенные вены пищевода — не столь частая находка раннего периода. Тем не менее кровотечения из варикозно-расширенных вен пищевода и печёночно-клеточная недостаточность являются обычными причинами смерти.
Беременность у больных с хроническим активным гепатитом обсуждается в главе 25.