Внешнее (легочное) дыхание - совокупность процессов, совершающихся в легких и обеспечивающих нормальный газовый состав артериальной крови. Внешнее дыхание обеспечивается сочетанием трех процессов:
■ Легочная вентиляция - газообмен между атмосферой и альвеолярным пространством.
■ Диффузия газов в легких через альвеолярно-капиллярную мембрану - газообмен между кровью и альвеолярным пространством.
■ Легочная перфузия - кровоток по малому кругу кровообращения.