Знак «–» в уравнении Томсона (Кельвина) для вогнутой поверхности:
и . (2.46)
Из уравнений (2.46) следует, что при отрицательной кривизне (вогнутая поверхность), имеющей место в капиллярах при смачивании, давление насыщенного пара над искривленной поверхностью будет уменьшаться с уменьшением радиуса кривизны. Конденсация паров будет происходить при меньшем давлении, чем над плоской поверхностью и тем быстрее, чем меньше радиус капилляра (больше радиус кривизны).
Такое явление называется капиллярной конденсацией, а уравнения (2.46) называют уравнениями капиллярной конденсации.
Непременным условием капиллярной конденсации является смачивание конденсирующейся жидкостью стенок капилляра и малые размеры капилляров ().
Капиллярная конденсация лежит в основе важнейшего технологического процесса – рекуперации – возвращение газообразных продуктов производства, потерянных в технологическом цикле, вновь в производство. Для этого используют высокопористые сорбенты, на которых газообразные продукты конденсируются при значительно более низких давлениях, чем на поверхности. После конденсации продукт извлекают из сорбента.