Правоспособность (caput) – способность иметь права, быть субъектом права, а следовательно, получать законную защиту со стороны всех институтов римского государства.
Правоспособный субъект – persona.
Дееспособность в римском праве – способность от своего имени и по своему разумению предпринимать правовые действия и лично отвечать за совершение противоправного действия (деликтов).
«Лицо» – персона является субъектом права. Им могли быть отдельные индивиды, их сообщества (физические лица) или учреждения – юридические лица. Однако не каждый человек в римском праве считался персоной, а лишь обладающий определенным состоянием – статусом, т. е. качеством, служащим основным условием правоспособности. Недаром существовала поговорка: «Рабы не имеют лица», т.е. правоспособности.
Правоспособность лица возникает с его рождения и длится до его кончины.