Когда я третий раз прошла мимо «Ядовитого гримуара», он подал мне сигнал «все чисто» и уехал в наше условленное место встречи в двух кварталах от магазина

– Операция «Амели» начинается, – тихо сказала я Джиму, развернулась на каблуках и направилась обратно к «Ядовитому гримуару». Подойдя к двери, я в последний раз огляделась по сторонам, но никто не обращал на нас ни малейшего внимания. – Уф! Похоже нам наконец‑то повезло.

Я распахнула дверь и нос к носу столкнулась с инспектором Прустом.

Глава шестнадцатая

– Пардон… О черт, merdel – воскликнула я, разглядев, в кого именно врезалась.

На какое‑то мгновение я застыла в изумлении, затем включились мои боевые (или, скорее, беговые) инстинкты, и я развернулась, чтобы броситься прочь.

Рука инспектора Пруста опустилась на мой локоть, заставив остановиться.

– Мадемуазель Грэй, какая приятная неожиданность. А мы с мадам Мерлен как раз только что говорили о вас. Мадам заявила, что понятия не имеет, когда вы соберетесь заглянуть в ее магазин, – и вот появляетесь вы, собственной персоной. Ваш визит оказался очень кстати.

Мое сердце снова ушло в пятки, когда я обернулась к инспектору и для пробы подергала руку. Он держал меня не больно, но очень крепко. Вырваться от него было невозможно, оставалось только приказать Джиму напасть. Но мне не хотелось этого делать, отчасти потому, что Амели не одобрила бы насилия. А кроме того, мне нравился инспектор, хотя он и собирался посадить меня в тюрьму. По крайней мере, он был со мной честен.

– Амели сказала вам правду, – произнесла я, бросая на женщину быстрый взгляд, – она с весьма озабоченным видом стояла за спиной инспектора Пруста. – Ей ничего не известно о моих планах. Думаю, вы и со мной захотите поговорить?

– Очень, очень приятно будет с вами побеседовать, – ответил он, свободной рукой делая жест в сторону двери.

Почему‑то я сомневалась, что для меня эта беседа будет приятной. Когда мы уходили из магазина, я многозначительно покосилась на Джима. Тот приподнял брови, но промолчал.

– Вы же знаете, что я ни в чем не виновата, – дружеским тоном начала я, когда инспектор Пруст повел меня по тротуару в противоположном направлении от машины Рене. Я решила, что у меня есть самое большее минута до того момента, когда он затащит меня в ближайший участок. Сейчас был самый подходящий момент, чтобы сообщить ему некоторые факты. – Я не убивала Венецианца, как не убивала и мадам Довиль, а вы же сами признали, что в первом убийстве я не замешана. Однако мне известно, кто убийца, и сейчас я собираю доказательства, которыми вы сможете воспользоваться, чтобы обвинить преступника.

– Собирать доказательства – работа полиции, мадемуазель, а вовсе не ваша. Однако признаюсь, буду рад услышать ваши соображения на этот счет. Больше всего меня интересует, что вы скажете по поводу своих приключений в доме месье Камю. – Он посмотрел на меня, наклонив голову. – Ведь это вы подожгли беседку, верно?

– Да, но это был несчастный случай, я не хотела. Просто результат неосторожного обращения с… мм… спичками.

Я попыталась выдернуть руку, но хватка инспектора не ослабевала; он продолжал тащить меня за собой, а Джим семенил следом. Я прикусила губу, вспоминая свой недавний разговор с демоном. Среди всех даров – Стража в этой ситуации мне могло помочь лишь одно. Если бы я сумела сообразить, как дать инспектору Прусту мысленный толчок, то смогла бы убежать от него и добраться до машины Рене. Я взглянула на полицейского краем глаза. Он поднял правую руку и сделал кому‑то знак, наверное своему водителю. Сейчас или никогда.

– Вы же хотите меня отпустить, правда?

Он взглянул на меня, явно встревоженный этим предположением:

– Прошу прощения?

Я сжала кулаки и открыла ту самую дверь у себя в сознании, не обращая внимания на угли Дрейкова костра, которые, казалось, постоянно за ней тлели; вместо этого я представила себе, как инспектор Пруст отпускает мою руку.

– Вы хотите меня отпустить. Вы не хотите держать меня за руку. Вы знаете, что я невиновна, поэтому я просто могу уйти.

Он с тревогой взглянул на меня:

– Мадемуазель, вам нехорошо?

Я глубоко вздохнула, сохраняя в мозгу картину того, как инспектор Пруст меня отпускает, и, придав своим словам как можно больше убедительности, произнесла:

– Отпустите… меня.

Что‑то поддалось: барьер, преграждавший мне путь, исчез, а вместе с ним исчезло ощущение прикосновения пальцев инспектора Пруста к моей руке. Я взглянула на него, поражаясь тому, что мысленный толчок все таки сработал. Инспектор отпустил меня. Я отступила на шаг и взглянула ему в лицо. В глазах его застыло отстраненное выражение, как будто он был погружен в свои мысли. К нам приближалась какая‑то машина. Я отошла еще на несколько шагов от инспектора, но он даже глазом не моргнул.

– Работает, – выдохнула я и потянула Джима за поводок. Второй раз тянуть не пришлось.

Когда полицейская машина без опознавательных знаков приблизилась и остановилась рядом с инспектором Прустом, мы уже отошли довольно далеко, каждую секунду ожидая услышать окрик инспектора или водителя, но нас никто не окликнул. Должно быть, второй полицейский не сообразил, что шеф меня поймал и собрался везти с собой.

– Черт меня побери, работает! Теперь я могу пользоваться этой штукой. Никаких больше штрафов за превышение скорости, никаких бесконечных ожиданий официанта в ресторане, наконец, о, наконец‑то что‑то полезное!

– На драконов это не действует, только на смертных, – предупредил Джим.

– Да, мир несовершенен, – ответила я, заворачивая за угол; я собиралась запутать следы, а потом быстро вернуться в магазин Амели и раздобыть нужную мне книгу. – Кстати, а почему ты упомянул именно драконов?

– Синьора Грэй, – произнес Ринальдо, выскакивая из припаркованной на обочине машины и преграждая мне дорогу, – il drago Ыи желает сказать вам несколько слов.

– Вот почему, – объяснил Джим. Я дала ему пинка:

– Ты не мог просто сказать: «Эй, Эшлинг, вон в той машине сидят драконы»?

– // drago хочет, чтобы вы поехали с нами немедленно, синьора, – повторил Ринальдо громче, уже более агрессивным тоном.