Эффективность использования подвижного состава грузового автомобильного транспорта зависит от совершенства его конструкции и соответствия ее условиям эксплуатации. Условия эксплуатации характеризуются климатом района перевозок, дорожными условиями, характером и объемом перевозок, родом перевозимых грузов, расстоянием перевозок, режимом работы подвижного состава и другими факторами.
Соответствие эксплуатационных качеств подвижного состава условиям эксплуатации позволяет обеспечить сохранность груза, своевременность и срочность его доставки, в результате чего могут быть достигнуты высокие технико-экономические показатели работы подвижного состава.
Все многообразие условий эксплуатации можно разделить на четыре основные группы: транспортные, дорожные, климатические и организационно-технические.
Транспортные условия характеризуются родом и характером перевозимого груза, объемом перевозок, колебаниями грузооборота, размером и количеством однородных партий, срочностью и своевременностью перевозок, расстоянием, условиями погрузки и разгрузки.
Дорожные условия определяются типом дорожного покрытия и его прочностью, состоянием и шириной проезжей части дороги, рельефом местности, по которой проходит дорога (равнинный, холмистый, горный, высокогорный), планом и профилем дороги (углы уклонов, радиусы горизонтальных и вертикальных кривых и т. п.), прочностью мостов, путепроводов и других сооружений, по которым проходит дорога, интенсивностью движения на дороге.
Климатические условия зависят от географических и природных особенностей зоны, в которой работает подвижной состав (зона холодного климата - 180-300 дней в году с температурой ниже 0ºС, зона умеренного климата, зона жаркого сухого или влажного климата). В связи с этими условиями промышленность производит подвижной состав в северном, обычном и южном исполнении.
Организационно-технические условия характеризуются режимом эксплуатации подвижного состава (пробеги за сутки, год), условиями его хранения, организацией технического обслуживания и ремонта, организацией и режимом работы водителей и т. п.