Убийство из любви

Старый, верный Аламех… Царь Бури смотрел на него с неожиданной для себя нежностью. Он считал его своим антиподом. Да так, наверное, и было. Но он начинал Великое Служение и не мог оставаться рядом с Аламехом вечно. А бросить его в пустом городе тоже не хватало решимости. Царь слушал себя и не понимал, откуда в нем поднимается это новое чувство. Он любил старого воина. Любил, как, наверное, никогда никого не любил. Любовь плескалась в нем, затопляла сердце и наполняла его нежностью к старику. В глубинах любви родилось решение, он чувствовал, что оно обретает реальные формы.

Царь прожил с Аламехом несколько дней и понял, что в пустом городе выжидать нечего. Зудело нетерпеливое желание двинуться в путь, но он не мог бросить старого воина здесь. Оставаться одному в пустом городе – означало для того верную гибель.

День клонился к закату, и царь вышел на набережную. Он помнил, сколько здесь было народу. По воде, между кораблями, стоявшими на рейде, сновали лодки, на берегу суетились сотни людей. Все были заняты делом и шум облаком висел над пристанью… А сейчас? Жалобные крики птиц и равнодушный плеск волн… Грозный флот исчез, могучий народ ушел в никуда и вернется ли – царь не знал. Но он-то остался и обрел такого покровителя, с которым любые потери, кажутся мелкими. Вот только Аламех… А что Аламех? Он любит старого воина и поможет ему… Вот и всплыло внутреннее решение, которое вызревало все эти дни. Он чувствовал, что должен выполнить задуманное… Ведь он принял служение и единственный его повелитель, тот, кто невидимый и неощутимый, всегда рядом, следит за ним и может придти на помощь… Царь слушал себя и все отчетливее понимал что нужно сделать…

Он вернулся в лачугу Аламеха. Старика не было, и царь устроился на лежанке. Ждать почти не пришлось. Скоро он услышал шаркающие шаги, и дверь приоткрылась. Аламех вошел и с порога начал рассказывать:

-Я ходил на старые дворцовые склады. Там еще остаются припасы. Мне надо немного, но для тебя, Повелитель, я нашел такое, чего ты не пробовал уже давно…

Аламех достал из мешка большую глиняную бутыль. Он ухватился пальцами за каменную пробку и с трудом вырвал ее. Из бутыли потек нежный сладковатый аромат. Царь приподнялся на ложе и спросил:

-Что это?

-О, Повелитель! Этот напиток мы привезли много лет назад, а слуги сохраняли его в прохладе дворцовых подвалов. Я помню, как мы нашли его. В тех селениях, которые мы тогда захватили, жили странные люди. Они ковыряли землю и в нее бросали зерна. А потом из земли вырастали стебли. И на них были ягоды. Жители ели ягоды, а непригодные в еду, они собирали в большой чан. Там ягоды лежали несколько дней, а потом давали сок. Люди собирали сок и прятали его в пещерах. Потом, когда приходили холода, они приносили из пещер бутыли с соком и пили его. Сок удерживал в себе силу и жар солнца, и люди согревались им, словно у огня. Когда мы изгнали их из селений, мы нашли пещеру с запасами сока и взяли его на корабли. Великий попробовал и сказал, что этот напиток достоин и царя. Но потом приказал вылить весь сок из бутылей за борт. Он сказал, что сок делает трусов бесстрашными, а смельчаков осторожными. Лучше его не пить. А я все же спрятал бутыль и потом передал ее на хранение твоим слугам. Они унесли бутыль в подвал, да там, видно, и забыли…

Царь осторожно пригубил напиток и почувствовал в горле клубок мягкого огня. Тот прокатился в желудок. Внутри огонь разгорелся и стал ярким, согрел царя. И добавил решимости. Царь понимал, что откладывать уход из пустого города больше нельзя, но Аламех … Он не мог оставить его на произвол судьбы. И вот глоток странного сока все определил. Он почувствовал внутри огонь, и возникла уверенность. Он поднялся с лежанки, приобнял старика и негромко сказал ему:

-Пойдем на пристань. Там память и волны. Мне нравится слушать их плеск. Пойдем…

Аламех послушно вышел из своей хижины и подставил немощное плечо царю. А тот сделал вид, что оперся на старика и они медленно двинулись к берегу.

Они стояли на краю причала и смотрели в воду. Зеленоватая прозрачная волна накатывала на стенку, лизала ее равнодушно и стекала обратно. Царь чувствовал, как внутри прогорает глоток волшебного сока, а вместе с ним тает и решимость. Но еще он чувствовал рядом своего Повелителя. Тот не торопил, но наблюдал за царем. И его взгляд из пустоты был наполнен ожиданием. Царь чувствовал присутствие Повелителя, но не мог решиться на задуманное. Но вот глоток сока полыхнул внутри с новой силой, и ему показалось, что взгляд из пустоты подтолкнул его. И царь снова приобнял старика за плечи, приклонил его голову к себе, сказал:

-Посмотри в воду. Океан требует от нас жертву. Что мы можем дать ему?

-Что у нас есть, о, Повелитель? Ты был грозным царем, но где теперь твое царство? А у меня и раньше ничего не было! Я бы хотел дать что-то, но мне нечего предложить, кроме себя…

-Ты правильно рассудил, старик! Мы не можем дать океану ничего, кроме твоей жизни. Ее и принесем в жертву…

С этими словами царь выдернул из складок плаща отточенный кинжал и перехватил старику горло. Тот удивленно посмотрел на царя и начал заваливаться на бок. Голова его безвольно откинулась назад, но царь успел подхватить падающее тело и наклонил его над волнами. Кровь пролилась в воду и заклубилась бурым облаком. Океан ответил на неожиданную жертву большой волной, которая ударилась в стенку и сотнями ручейков стекла по камням обратно.

Старый Аламех несколько раз дернулся и затих. А царь склонился над ним и неотрывно смотрел в холодеющие глаза. Он впитывал последние искорки жизни, уходящие из тела старого воина. И чувствовал холодное касание смерти. Она вошла в Аламеха и сковывала еще теплые мышцы, стягивала их тугим узлом гибели. Царь выпрямился и пристально посмотрел на лежащее возле ног тело. Он любил старика. Любил так, как никогда и никого не любил. И убил он из любви. Он помог старику освободиться от бренной оболочки, чтобы душа его сопровождала царя в странствиях. Аламех был уже стар и не смог бы путешествовать вместе с царем. А его бессмертная душа могла всегда пребывать рядом. Царь знал это и надеялся, что Повелитель поможет ему почувствовать освободившуюся душу старика.

Что-то изменилось вокруг. Вроде бы все оставалось прежним, но будто сдвинулось немного в сторону, и перед царем открылась изнанка этого мира. Он увидел над телом старика колышущийся сгусток и мысленно обратился к нему:

-Аламех, ты был моим телесным антиподом, а теперь станешь вечным спутником…

-Я никогда не был твоим антиподом, ты ошибся, царь! Ты убил немощное тело и выполнил волю своего Хозяина. Но мне не по пути с тобой и твоим владыкой. Я много дурного сделал в жизни, стоял на берегу болота, но никогда не падал туда. А ты, царь, уже в болоте и я не приду к тебе. Ты освободил меня от телесных пут, но я не просил тебя об этом. Ты принял такое решение, в угоду Хозяину, и я свободен от данного тебе слова. Ты избавил меня не только от тела, но и от клятвы. Я ухожу, прощай, царь…

-Аламех, но ты не понял главного: я освободил тебя потому, что люблю! Я хочу чувствовать тебя рядом! Разве тебе не лестно быть со мной всегда и везде!

-Нет, царь! Старик еще мог таскаться за тобой, как верный пес, но я сбросил не только тело, но и рабскую привязанность. Я не хочу быть с тобой… Проси своего Хозяина, он даст тебе спутников, а мне пора к сияющим вершинам мира… Я слышу зов моих предков… Прощай, царь…

Сгусток оторвался от тела и поплыл вверх, а царь смотрел на него и не понимал, как старый, преданный воин может бросить его. Потом, когда сгусток растаял вдали, он обратился к невидимому Хозяину:

-Отчего он так поступил со мной? Почему ты не помог удержать его?

Прошелестел ответ:

Он – не тот, кто тебе нужен. Твои спутники придут к тебе каждый в свое время… Встретишь их в пути. Пора…

Царь шагал по улицам своей бывшей столицы. Он почти все время проводил во дворце, но сейчас прогулка по пустынным улицам доставляла странное удовольствие. Он смотрел на обветшавшие дома, оставленные дворцы и жалкие лачуги. Все, что когда-то было городом его славы, теперь пришло в упадок и медленно рассыпалось. И он покидал этот город без сожаления.