Огонь и вода

Из тьмы забытья его вывел какой-то гул. Оламер хотел открыть глаза, но слепота закрыла очи темной пеленой. Он хотел сесть, и тело неуклюже возилось на земле, пытаясь как-то устроиться. Ведун не мог понять, что с ним происходит. Откуда эта неловкость, тяжесть, неповоротливость! А потом настало прозрение. Слепота отступила, и глаза сначала увидели свет, а потом в нос ударил сложный и резкий запах. Пахло травой, прелью, сухим деревом и человеческим страхом. Оламер хотел удивиться этому, но неожиданно понял, что запахи стали для него книгой жизни. Он чуял их остро, и даже самые тонкие оттенки воспринимал, как яркие и понятные объяснения. Он сфокусировал зрение, и посмотрел вперед. Прямо перед глазами покачивались цветы и травинки. По одной из них полз какой-то жучок. Оламер ощутил волну запаха от него и сразу понял, что лучше этого жучка не трогать – отравишься. Он еще подумал, что сейчас лежит на земле и смотрит вперед сквозь травы… Однако, запах… Почему он так остро чувствует его?

Надо вставать и идти к стае, - решил он. Как он оказался здесь, на отдаленной полянке? Да он и не думал об этом. Скорее всего, в пылу драки с бурейцами оторвался от стаи, а теперь должен вернуться. Он начал подниматься и с удивлением понял, что встать на ноги для него трудно. Гораздо удобнее стоять на четвереньках. И он вспомнил, что с ним происходило перед обмороком… А вспомнив, перевел внимание из головы вниз, к ногам, но почувствовал, что сгусток внимания движется не как раньше сверху вниз, а горизонтально. Он посмотрел на свои ноги и обомлел. Толстые мохнатые лапы с огромными когтями косолапо упирались в землю. Он повернул голову и посмотрел назад. И увидел медвежий круп. Он обернулся медведем! Голос невидимого помощника говорил о предстоящем превращении. И вот оно свершилось! Ведун обернулся громадным медведем и сейчас стоит на опушке, принюхиваясь к новым запахам, окружившим его со всех сторон…

Чахлые кусты и редкие деревья опушки, посохшая трава и рассыпчатый песок… Он на кромке леса, но чует запах недалекой битвы. Там стая его недавних братьев, сражается с воинами Бури. А он? Нужно спешить им на помощь…

Но он и шагу ступить не успел. Из-за кустов выскочил вожак, а следом за ним и вся стая… Они бежали ровно, уверенно, но, завидев медведя, остановились. Вожак исподлобья смотрел на могучего зверя. Но во взгляде не было ни вражды, ни страха. Он лишь склонил голову и Оламер услышал внутри голос:

Вот ты и шагнул на следующую ступень, ведун!

Оламер хотел ответить, но вместо слов из горла вырвался хриплый рев. Он подумал и увидел, как мысли призрачными волнами пронизали воздух между ним и вожаком. Оламер думал:

-Ты узнал меня? Как? Я не понимаю, что случилось, но я стал медведем…

И в ответ от волков к нему протянулись трепетные ниточки их мыслей:

-Ты взошел на новую ступень и нам не быть вместе. Мы уходим по тропам времени в иные дали, а ты остаешься… У тебя свой путь и для нас он закрыт…

Оламер хотел еще что-то сказать-подумать, но стая соединилась в кольцо, мордами внутрь круга и там вспыхнул сверкающий шар. Волки прыгнули внутрь шара, он мигнул и пропал. А Оламер вновь услышал голос невидимого собеседника:

-Они уже далеко… А бурейцы здесь, рядом… Если они найдут тебя, то снова будет драка. Ты хочешь этого?

-Нет! Я больше не хочу сражаться, не хочу крови и боли… Мне нужно уйти?

-Нет, придется выполнить за них оставшееся. Ты поймешь, что может этот бурый великан. Иди на поляну, где шел бой…

Оламер неожиданно легко побежал среди кустов и почувствовал, что неуклюжий с виду зверь необычайно ловок и подвижен. Он не бежал даже, а плыл в потоке, который чувствовал, как плотное и мощное основание в себе и под собой. Он не уворачивался от кустов и деревьев, они словно расступались перед ним. И еще он чувствовал, что перед ним катится невидимая волна мощи. Она распространяется далеко впереди него и предупреждает лесных обитателей, что идет повелитель здешних мест.

Когда он добрался до края поляны, бурейцы стояли спинами внутрь круга, выставив перед собой огненные мечи. Они напряженно озирались по сторонам, чтобы не пропустить неожиданного нападения. Но ведун и не собирался нападать на них. Он знал, что ему предстоит сделать. Как только увидел круг воинов Бури, сразу понял, как нужно поступить. Пока он просто наблюдал за бурейцами. Они чувствовали его взгляд, испуганно озирались, и запах человеческого страха удушливым облаком заполнял поляну.

Среди воинов Бури был высокий старик с посохом, на вершине которого сверкал багровый камень. Он командовал воинами и после нескольких минут пустого ожидания атаки волков, приказал закапывать талисманы бури по краю поляны и возле каменного шара.

Старик говорил воинам:

-Закопайте здесь наши талисманы, и больше этот народ никогда не вернется к своему святилищу. Закопайте так, чтобы окружить поляну непроницаемой стеной. Пусть сила их священного камня сожжет его, ибо наша стена не выпустит силу наружу…

Воины разбрелись по поляне и короткими огненными мечами вгрызались в плотную землю. Под ударами огненных клинков, земля словно расступалась и в выкопанные ямки воины бросали багровые кубики. Скоро они закопали свои талисманы по границам поляны и снова собрались вместе. Старик смотрел поверх их голов в лес и медленно покачивал посохом. Багровый камень то наливался сумрачным светом, то затухал. И когда старик дал сигнал воинам уходить, Оламер начал действовать. Волну мощи, что катилась перед ним, он наполнил чувством страха, пережитого от волны бурейского камня. И обратился к невидимому сподвижнику:

-О, Аримес! К тебе призываю! Прошу помощи в том, что я затеваю…

Вроде бы ничего не случилось, но ведун явственно почувствовал, как от неба, леса, земли к нему потекли ручейки силы. Он собирал ее в себе и наполнял волну страха, которую пока удерживал подле себя. И когда волна уже дрожала от скрытого напряжения, Оламер толкнул ее на поляну. К облаку страха воинов прибавился ужас волны, которую ведун направил на бурейцев. Смешавшись вместе, эти два страха превратились в непереносимый ужас. Он ударил по воинам Бури, и Оламер видел, как те гнутся под напором страха, падают на колени, царапают землю пальцами, стараясь закопаться в нее, но тщетно! Земля стала гранитно-твердой и не пускала в себя чужаков. А ведун снова собрал в себе ручейки силы, соединил их в мощный пульсирующий шар и исторг его из пасти в глубины земли. Сила проникла сквозь путаницу корней и корешков, пронизала норы землероек и коснулась закопанных кубиков. И от них потекло зловоние. От тех ям, в которые бурейцы поместили свои кубики, по всей поляне растекся смрад, будто раскопали могилу.

Воины зажимали носы, пытались хватать ртом воздух, а старик что-то кричал им и показывал пальцем на места схронов. Воины кинулись, было доставать кубики обратно, да смрад ослабел, но вместо него из под земли вырвались фонтаны пламени. Гниль сжигала сама себя и ее искры вылетали из земли и обжигали руки тем, кто пытался выкопать талисманы.

Оламер смотрел на это из-за кустов: на поляне шипел огонь, его искры перескакивали по сухим веткам и листьям и везде рождали новые волны пламени. Скоро уже вся поляна полыхала и воины сбились к ее центру, чтобы отдалиться от огня. Но тщетно. Волны пламени и жара накатывали на них и палящим дыханием обжигали лица и руки…

Старик поднял посох с камнем силы, но огонь отражался в нем и только ярче разгорался. А потом загорелись деревья, и одно из них упало на воинов. Потом другое вспыхнуло, как сухая лучина и тоже рухнуло на бурейцев. Сколько старик ни размахивал посохом, огонь, отразившись от багрового камня, только сильнее бушевал на поляне.

А вот Оламер за кустами, отделявшими поляну от леса, не чувствовал жара. Огонь свирепствовал внутри магического круга, за который не выходили ни жар, ни искры, ни пламя.

Ведун несколько раз волной своей мощи подпитывал огонь и тот с новой силой вспыхивал и разгорался. А потом, когда большинство воинов было мертво, последний подхватил старика с посохом и накинув на голову одежду потащил его через огонь… И Оламер услышал:

-Не тронь их, пусть уйдут…

Он проводил их взглядом и посмотрел на пожар… А огня уже не было. Его вообще словно не было. И деревья не падали. На поляне все оставалось так, как было до прихода сюда бурейцев. Только черные круги гари в тех местах, где были закопаны амулеты Бури. И трупы воинов…

-А где огонь? – удивился ведун

-В тебе. Посмотри на свои лапы, увидишь.

Оламер опустил голову вниз и увидел, что между когтями проскакивают огненные искорки, больше похожие на маленькие красные цветы. Но стоило его взгляду коснуться когтей, как искорки начали разбухать, разгораться… И голос внутри подсказал:

-Не смотри туда. Куда направлено внимание, туда течет и сила. Дай ей остыть. Она разгорячена сейчас и может полыхнуть в любой миг. Лучше окунись в воду. Тут озеро неподалеку…

Оламер побежал к воде. Когда его собеседник сказал про озеро, ведун почувствовал, что внутри перетекают жаркие волны, и верховым чутьем уловил запах воды. Пологий песчаный берег оказался удобным и медведь на всем ходу влетел в воду. И вокруг зашипело, облака пара поднялось над зверем. А он блаженствовал в прохладных водах. Силы воды и огня встретившись, успокаивали друг друга, уравновешивали, и он чувствовал, как внутри разливается умиротворение и покой. А потом вспомнил о водяном огне, которым посвящал его в свои тайны океан. И нырнул внутрь себя. Он окунулся в сполохи внутреннего огня и проник к его основе. Она была живая и очень не хотела угасать, но воды было больше, и она преодолевала сопротивление огня.

Оламер своим вниманием коснулся основы огня и сказал:

-Не злись, ты не погибнешь, но лишь уснешь во мне. И наступит покой и тишина. А сердце твое отмякнет и ярость на время остынет… Отдохни, ты славно поработал сегодня…

А потом он выпустил внимание из тела и нырнул в глубины воды, добрался до ее души и попросил:

-Не гаси огонь во мне. Дай ему вволю напиться твоей силы и помоги заснуть. Пусть отдохнет до поры…

Вода отозвалась: будь, по-твоему. Я уже взяла все лишнее, что бурлило в тебе, а та малая искра пусть остается… Коли, ты просишь, я пощажу ее…

Оламер снова вернулся в медвежье тело и почувствовал, что внутри разливается покой и тишина. Огненная ярость улеглась и вода вокруг лишь ласкала его бока, но внутрь не проникала. А в нем снова зазвучал голос:

-Ты все знаешь! И огонь тебя не сжег, и вода не утопила! Первый шаг на этой ступени был достойным! Ты не дрогнул и потому с остальным справишься. Пойми, что это имя не только испытание, но и начало твоего служения! А оно важнее всего! Помни и будь готовым!