Другие сенсационные находки мезозойских птиц

Из верхней юры или нижнего мела северо-восточного Китая недавно стала известна необычная птица конфуциусорнис (Confuciusornis sanctus - святая птица Конфуция) (Hou, Zhou, Gu and Zhang, 1995). Теперь описано уже 2 рода конфуциусорнитид и не менее трех их видов (Hou, 1997; Hou et al., 1999; Chiappe et al., 1999). Типовой вид представлен несколькими тысячами экземпляров, многие из которых сохранились в виде полных или почти полных скелетов вместе с отпечатавшимся оперением. Эти птицы, размером с голубя, имели очень архаичное строение скелета, в некоторой степени сходное с таковым у археоптерикса. Но в отличие от него имели беззубый клюв, покрытый роговым чехлом. Недавно поняли, что у конфуциусорнитид была архаичная диапсидная структура височной области черепа, с сохранившимся нижним височным окном (Peters, 1998; Hou et al., 1999). Конфуциусорнисы имели не только крупные маховые и хвостовые перья, но и мелкое покровное оперение по всему телу. У некоторых экземпляров удлиненные перья на темени и затылке образовывали подобие хохла.

По строению скелета конфуциусорнитиды ближе всего стоят все-таки к веерохвостым птицам. Их связывает в одну линию эволюции такой ряд продвинутых признаков как:

(1) Увеличенные лобные кости, (2) Двухголовчатая квадратная кость, (3) Гетероцельные шейные позвонки (по крайней мере, с передней стороны), (4) Плоская базальная фаланга большого пальца крыла, (5) Формирование тарзометатарзуса слиянием дистальных тарзалий и метатарзалий, (6) Компактная микроструктура (нет линий задержек роста) диафизов длинных костей (Zhang et al., 1998), (7) Высокодифференцированное оперение.

В то же время, конфуциусорнитиды характеризуются такими примитивными чертами организации, как: (1) Диапсидная конструкция височных дуг, (2) Сохранение заглазничной кости, (3) Отсутствие киля грудины, (4) Слитый скапуло-коракоид, (5) Толстая бумеранговидная вилочка, (6) Развитые гастралии.

Для конфуциусорнитид характерны несколько специфических признаков (апоморфий). Это: (1) Длинные носовые отростки предчелюстной кости, (2) Отверстие в дельтовидном гребне плечевой кости, (3) Очень большая когтевая фаланга пальца крылышка, (4) Короткая базальная фаланга малого пальца кисти.

Такая мозаика продвинутых и архаичных черт в организации конфуциусорнитид, вместе с рядом апоморфных черт, заставляют считать их обособленной линией эволюции класса Aves.

Очень важные факты по историческому развитию настоящих неорнисовых птиц из состава веерохвостых были также получены в последние годы из Китая. Прежде были известны их фрагментарные находки из отложений нижнего мела Европы и Азии (Kurochkin, 1995b). Но фрагментарность остатков заставляла многих сомневаться в их достоверности и в существовании таких птиц, близких к современным, в этих древних отложениях. Из Китая имеется не менее двух таких раннемеловых птиц – ляонингорнис (Liaoningornis) и чаоянгия (Chaoyangia), от которых сохранились довольно полные скелеты (Hou, 1997; Hou et al., 1996). Найдены они были в одних горизонтах вместе с энанциорнисовыми птицами, конфуциусорнитидами и с оперенными динозаврами.

Настоящие неорнисовые птицы, но уже из отрядов, существующих и сегодня, известны теперь из отложений верхнего мела, возрастом 70-90 миллионов лет. Они относятся к гракульавидам, пресбиорнисам, гагарам, альбатросам и бакланам (Kurochkin, 1995b; Hope, 1997, 1999; Hutchinson et al., 1997). Описан даже верхнемеловой попугай из США (Stidham, 1998), хотя не все согласны с этим определением (Dyke, Mayr, 1999).

Среди современных неорнисовых птиц несколько особняком стоит группа палеогнатических птиц. Это современные страусы и тинаму. До начала 1980-х гг. их исторические корни были совсем неизвестны. Древнейшие находки палеогнат датировались миоценом, возрастом 5-10 миллионов лет. Но сначала они были найдены в палеогене Северной и Южной Америки и Европы в отложениях возрастом 40-60 миллионов лет (Kurochkin, 1995a). А затем - в нижнем мелу в отложениях возрастом 120-140 миллионов лет в Англии, в Румынии, в Монголии и в Китае (Kurochkin, 1999, 2000). Эти находки свидетельствуют, что дивергенция на палеогнат и неогнат случилась, по крайней мере, в начале мела, а скорее всего, еще раньше.

Так или иначе, эти данные показывают, что настоящие неорнисовые веерохвостые птицы уже существовали в раннем мелу, а в позднем мелу уже определенно существовали и современные отряды. Это факты свидетельствуют, что радиация неорнисовых птиц уже началась в меловое время. Не все специалисты с этим согласны. Например, Э. Федучия относит радиацию неорнисовых птиц на ранний палеоген (Feduccia, 1999a). Неожиданные подтверждения мезозойской (меловой) радиации веерохвостых птиц пришли совсем из другой области биологии - из молекулярной. Независимо друг от друга, различными методами генетических исследований, в трех разных центрах, - в С.-Петербурге А. Родионовым (1997), в Англии Э. Купером и Д. Пенни (Cooper and Penny, 1997) и в США Б. Хеджесом с соавторами (Hedges et al., 1996) было показано, что основную диверсификацию веерохвостых птиц следует относить к середине мелового периода.

В подкласс веерохвостых птиц (Ornithurae) входят гесперорнисы, ихтиорнисы и неорнисы (Neornithes). Он характеризуется следующим набором продвинутых признаков:

(1) Шейный отдел составляют более 9 позвонков, (2) В синсакрум входит не менее 10 позвонков, (3) Гастралии отсутствуют, (4) Грудина вытянута каудально, (5) Внутренний бугорок на проксимальном эпифизе плечевой кости отделен бороздой от ее сочленовной головки, (6) Лобковая кость плоская и лежит параллельно седалищной кости, (7) Лобковые кости не сливаются каудальными концами, (8) На тарзальной чашечке тарзометатарзуса развит межмыщелковый выступ, (9) Проксимальная часть 3-й метатарзалии лежит плантарно от 2-й и 4-й метатарзалий, образуя гипотарзальный бугор, (10) Метатарзалии полностью слиты, слияние проходит от середины к концам костей.