Проблематичные птицы

Кроме очевидных палеорнитологических находок, в последнее десятилетие из мезозоя описано несколько ископаемых существ, которых авторы поместили в птиц. Среди них наиболее дискуссионная компания связана с мононикусом - «однокоготником» (Mononykus olecranus) из верхнего мела Монголии. Скелет этого позвоночного был найден еще Совместной Советско-Монгольской палеонтологической экспедицией в 1970-х гг., хранился в Улан-Баторе, но описан был только в 1993 г. монгольскими и американскими палеонтологами после новых находок таких же форм в верхнемеловых отложениях Монголии (Perle et al., 1993; Perle et al., 1994). Наиболее замечательная особенность мононикуса – гипертрофированные размеры первого пальца кисти с огромной когтевой фалангой при полной редукции остальных пальцев и крошечных размерах всей передней конечности. Несмотря на очевидную для многих палеонтологов принадлежность его к тероподным динозаврам (Pettersen, 1993; Zhou, 1995), авторы мононикуса, основываясь на кладистическом анализе, поместили его в класс птиц, указывая, что его предки когда-то были летающими, а затем утратили эту способность, став к позднему мелу «шилорукими» бегающими существами. Сразу же многие специалисты, даже некоторые праведные пропоненты происхождения птиц от динозавров, высказали сомнения в правильности отнесения мононикуса к птицам. Но авторы мононикуса опубликовали целый ряд статей в поддержку такого решения. В то же время, в последние годы найдены и описаны другие формы, непосредственно близкие к мононикусу - шувууия и парвикурзор из Монголии, а также – уненлагия и патагоникус из Аргентины (Карху, Раутиан, 1996; Chiappe et al., 1998; Novas, 1997). Со всеми этими бипедальными существами был сближен ранее описанный альваресзавр из верхнего мела Аргентины, в результате чего было создано семейство Alvarezsauridae, помещенное в птиц (Novas, 1996). Ошибочность сближения мононикуса и остальных альваресзаврид с птицами была показана как методами эволюционной морфологии (Карху, Раутиан, 1996; Zhou, 1995), так и методами кладистики (Martin, 1997).

Как уже было замечено выше, недавно из Китая стали известны 3 сенсационных небольших динозавра с перьями: cинозавроптерикс (Sinosauropteryx), протархеоптерикс (Protarchaeopteryx) и каудиптерикс (Caudipteryx) (Ji and Ji, 1997; Ji et al., 1998; Chen et al., 1998). Размеры их колеблются от размеров курицы до размеров крупного грифа. Они найдены в тех же местах и в тех же горизонтах, что и явные птицы конфуциусорнис и ляонингорнис, а также многочисленные китайские энанциорнитиды. Возраст озерных отложений в провинции Ляонин в Северо-Восточном Китае с многочисленными, разнообразными и уникальными позвоночными, насекомыми и растительными остатками широко дискутируется. Его считают позднеюрским, пограничным между юрой и мелом, или раннемеловым. Определения возраста колеблются в интервале от 150 до 120 миллионов лет (Smith et al., 1995; Jin, 1996; Wang et al., 1998). В последнее время наиболее определенными кажутся баррем-аптские датировки (около 120 миллионов лет).

С появлением первого такого динозавра - синозавроптерикса еще оставались сомнения в наличии у него перьев, но у всех последующих форм оказались безусловные перья. После этого и разгорелись основные споры о родственных связях этих оперенных существ.

Сторонники динозаврового происхождения птиц считают их целурозаврами с перьями, подтверждающими происхождение птиц от тероподных динозавров (Chen et al., 1998; Ji et al., 1998). Противники динозаврового происхождения птиц считают, по крайней мере, каудиптерикса птицей, утратившей способность к полету (Feduccia, 1999a). Как это не покажется странным, я принимаю динозавровую природу всех этих существ. Но в отличие от тех и других участников дискуссии считаю, что эти находки подтверждают гипотезу независимого появления перьев среди различных линий архозавров, так же как и независимое приобретение изолированных птичьих признаков в нескольких линиях тероподных динозавров, таких как троодонты, овирапторы, орнитомимиды,, дромеозавры, альваресзавры. Этот эволюционный процесс проходил тем же путем, что и среди кроссоптеригий и терапсидных рептилий, давая мнимые псевдо-предковые формы, связанные более или менее глубоким родством, у которых параллельно возникал синдром птичьих признаков, при попытках различных рептилий выйти на новый более высокий уровень биологической организации и освоить новые экологические ниши.