2015-06-24
193
Они шли по мостовой района Врат. Сонные охотники собирались на охоту, Город просыпался. Совсем недавно они вышли из больницы.
- Ну, как там Линда?
- Выздоравливает потихоньку. Ей дают хорошие лекарства, но ходить сама она пока ещё не может. Но я уверен, что моя Любовь поможет её выздороветь.
- Если бы после всего она осталась в одиночестве… ты прав, Гонец.
- Ты видел, какая она красавица? Првада она странно относится к жизни. И она говорит, что никогда не нужно скрывать свои чувства. Если хочется плакать – плачь, смеяться – смейся на здоровье.
- А тебя не угнетает сочетания чёрного с розовым?
- Я сам полностью в чёрном.
- А, ну, да…
- Я подарил ей Белую Розу. Садовник сказал, что она успокаивает и возвращает спокойствие в душу после любых несчастий.
- Даже здесь растения – не просто растения.
- Она поцеловала меня сегодня.
- Ну, с такими темпами…
- Смотри, это наша Маша!
Возле лавки портного Седовласа стояли четверо Копателей. Они охраняли свою Белую Царевну, а заодно одобрительно мычали, солашаясь с выбором Маши. Седовлас прослышал о Белой Царевне и прислал приглашение.
- Деточка моя, я сделаю из тебя настоящую царевну! В моём платье ты будешь выглядеть и чувствовать себя бесподобно! Поверь моим словам…
- А какой цвет мы выберем?
- Ты ещё спрашиваешь? Зелёный – основной. А в остальном доверься моему вкусу. Ты будешь в восторге.
Маша увидела их и радостно замахала руками.
- Я ждала вас всё это время. Почему так долго?
- Машенька, ты только присядь. Чтобы не нервничать.
- Да в чём дело? Ну, говори же, Гонец…
- Мы нашли твоего папу. Он без бороды, и у него пропала дочка и жена.
- Отец? Но без мамы… Но отец! Я должна встретиться с ним.
- Госпожа, простите нас, но уходить надолго из Города не представляется возможным.
- А мы быстро. Седовлас, ты скоро?
- За час моя сверхскоростная игла управится. Посиди здесь, у меня есть инрересные игрушки.
- Ну, выбора нет…
- А мы пока походим по Городу, хорошо?
- Только обязательно возвращайтесь. Папочка…
Стражник обеспокоенно озирался по сторонам. Гонец сразу понял, что случилось что-то неладное. И он оказался прав. Случилось ужасное…
- Гонец, кто способен на такое? Язычники?
- Скажи, наконец, что произошло?
- Дом Любви. Тепень это Дом Смерти. В живых не осталось никого. Кто-то вырезал всех: и Красавиц, и опытных матёрых Охотников. Прямо здесь, совсем рядом с Воротами. Это невозможно…
- Что… Денис, пойдём туда. Ой, не нравится мне это.
- Да, и тебя, Гонец, искал Кузнец. Он уже ждёт тебя там. Какое горе…
- В Городе надо объявить траур.
- Конечно, погибло столько людей…
Дом Любви сразу бросался в глаза яркими красками и разноцветными фонарями. Вокруг было много стражников. Они сдерживали любопытных, которые уже вовсю обсуждали происшествие. Гонец и Денис без труда прошли через кордон и вошли внутрь.
- А, Гонец, мы ждали тебя.
- Доброе утро, Кузнец.
- Да не такое оно уж и доброе.
- Неужели здесь убили всех?
- Жестоко исполосовали. Длинным острым кинжалом.
- Познакомься, это следователь Алексей Стрелкин.
- Рад познакомиться. Вы недавно вступили в должность. А где старый следователь?
- Он умер. Сегодня утром. Сердечный приступ. Когда узнал…
- На обоях ещё осталась кровь. Ужасно…
- Да, Денис, здесь орудовал не человек.
- Тварь язычников?
- Возможно, но у следователя есть своё мнение.
- Кузнец, а где все трупы?
- Их уже кремировали и вмонтировали в Дом Памяти. Я должен сейчас быть там, но сначала хочу убедиться, что всё пройдёт без эксцессов.
- Что пройдёт?
- Слевователь, продолжайте…
- Господин Гонец. покажите, пожалуйста ваш кинжал.
- Невозможно, вчера вечером я его потерял, его забрали злые духи.
- Вы обвиняете Гонца? Но он был всё это время со мной, а ночевал в Приюте. Сёстры Милосердия подтвердят!
- Когда меня назначили следователем, я тут же прибыл сюда. Здесь было очень мноо трупов. Слишком много для нашего Города. Одна девушка ещё была жива. Её тело тоже было всё порезано, полосы кожи… Она уже не мола кричать. Но когда она умерла, а её глазах на несколько секунд отразился убийца.
- И кого же вы увидели?
- Я увидел маску. Чёрную маску легендарного Гонца.
- Это слабые улики. Кто поручится за вас…
- Это оскорбление! Я отвечаю за свои Слова перед Воротами! Перед всем Городом! И я прямо сейчас арестую вас. Лучше не сопротивляйтесь.
- Скажите прямо, что народ хочет отомстить за смерти, и им нужен виноватый. А я подхожу идеально под роль убийцы. Действительно, кто же ещё смог положить самых опытных охотников. Да это же были мои друзья! Я не раз спасал им жизни! – сорвался Гонец, из глаз потекли слёзы.
- Вечером в Доме Суда мы всё решим. Город решит…
- Денис, отведи девочку к отцу. За меня не беспокойся.
- Но это же ложные обвинения! Ты же невиновен!
- Зря я тогда сжигал в подвале свою маску. И теперь я понимаю, почему у меня отняли нож. Эти ублюдки хотят, чтобы со мной расправились мои же друзья. Но я должен уважать решения Кузнеца.
- Вечером я вернусь. Ты не остнанешься без защиты!
- Да, Город скажет своё Слово. А теперь пройдёмте со мной.
- Денис, знаешь, я вспомнил, что у язычников по их календарю сегодня День Мести. Снова совпадение. Я ещё доберусь до них…
Маша встревоженно смотрела, как к ней бежит Денис.
- А где Гонец? Что случилось?
- Не бойся, с ним всё будет в порядке. Мы должны ехать в лес. Ты сядешь ко мне на багажник, и мы домчимся туда мгновенно.
- Смотри, какое мне платье сшили! Красиво?
- Ты неотразима в нём. А оно не порвётся в поездке?
- Седовлас сказал, что оно ещё и не пачкается. Какие-то особые нитки.
- Ладно, тогда отправляемся.
- А с Гонцом правда всё в порядке?
- Конечно. А что твои слуги?
- Они мне не слуги! Они мои друзья. И они побегут за нами.
- Они разве не устают?
- Пока Гора не слишком отдалится от них, они будут бежать без устали и ещё перегонят нас. Правда?
- О, да, Госпожа. Мы будем охранять вас от злых существ, что рыскают по Зелёным Холмам. Но чем дальше от матери, тем слабее будет ваша Сила.
- Вот и договорились. По коням…
Денис крутил педали и не обращал внимания, как трясётся земля, по коорой бегут за ними Копатели. В голове крутились плохие мысли. И выгнать их был не так-то просто. Гонец не виноват! Но кто тогда?
Копатели бежали всё медленнее и, когда вошли в лес, вовсе перешли на шаг. В лесу было светло, белки прыгали по деревьям, чирикали пташки. А Денис с трудом вспоминал дорогу к Поляне. Карта осталась у Гонца, и всё это время он ехал по памяти. И когда понял это, очень удивился.
Поляна была залита солнцем. На её краю виднелся покосившийся сарай. Из него вышел отец Кирилл. Увидел их и пошёл на встречу.
Увидел Машу и сел на землю от внезапного головокружения.
- Папочка! – Маша подбежала к нему.
- Дочка, ты ли? Машенька, я так долго искал тебя…
- Папа… - они обнялись и заплакали.
- Где ты была всё это время? Где мама?
- Я не знаю… Папа, а это точно ты? Вспомни наш пароль.
- Конечно, загадывай нашу загадку!
- Сколько ножек у сороконожки?
- Нисколько! Она родилась червячком!
- Папа!
- Машенька!
Денис изумлённо разглядывал сарай. Он нашёл там топор, гвозди, много верёвок. Там же из листьев и грубой ткани был устроен лежак, где спал ночью отец Кирилл. Но когда они уходили, он был без всего. Только нательный крест …
Отец Кирилл услышал грузные шаги и увидел странных существ, вышедших на поляну из-за деревьев.
- Изыйдите, духи нечистые!
- Папа, это мои друзья! И они совсем не злые!
- Дочка, что это за Ожерелье? Где крестик?
- Пап, ну, я потеряла его. Да ты не волнуйся, сейчас я всё расскажу.
- Госпожа! Наши силы истекают! Давайте возвращаться! – зелёные огни в глазах Копателей заметно потускнели. Почти потухли.
- Что они такое говорят? Куда возвращаться?
- В Город. Обратно к бабушке Медной Горе.
- Но они же бесы!
- Пап, ну, чего ты такой упрямый?
- Потому что в Библии ничего такого нет. Значит, это бесы.
- Денис, объясни ему.
- Это души погибших шахтёров. Их души временно заключены в такую форму, иначе они попадут прямо к злым духам.
- Если они крещёные, то они попадут в Рай.
- Маша, они крещёные?
- Госпожа, мы ничего не знаем о Библии. И наша матерь тоже. Нас не крестили, вера называлась в нашей прошлой жизни ложью, вместо неё у нас была идеология. Которая и привела нас к хаосу…
- Отец, они все некрещёные…
- И сколько их там?
- Сотни, отец.
- Мне сложно принять это, дочка. Мама бы сказала, что нам делать…
- Отец, но я обещала помочь им! Они помогли мне найти тебя! И теперь я должна помочь им! Они хотят на Небеса. Ты сможешь помочь им?
- Можно попытаться.
- Отец Кирилл, извините, что вклиниваюсь. Откуда у вас топор? Как вы построили всё это?
- Я молился, и Бог не бросил меня. Ещё ночью приходили бесы. Хотели испугать меня, да я не поддался. Кулаком их в рыло, да святой водой на холку. Тут ведь рядом ручеёк есть. И я не сдался. У меня есть немного рыбы. Могу угостить…
- Вы творите чудеса.
- Нет! Не богохульствуй! Я всего лишь букашка божья! Лишь Господь ведёт нас за руку, как детей малых любящий отец. Маша, здесь святая поляна. Здесь нужно построить церковь. Большую и белую. Уверен, единственную в вашем этом Княжестве. И тогда я смогу славить Бога, я смогу помолиться ему и попросить о твоих необычных друзьях. Надеюсь, Бог откроет им Врата на Небеса, и Ангелы заберут их под крыло Божье.
- Да, папочка, да!
- Но и мои силы не бесконечны. На это уйдут годы.
- Отец Кирилл, Копатели помогут построить вам церковь в считанные дни.
- Строить Храм Божий вместе… с ними?
- Они тоже раньше были людьми.
- Я на миг подумал, что смогу крестить их…
- И что же вас отталкивает?
- Их… они же не люди.
- Папа! Опять двадцаь пять, я же тебе объясняла…
- Хорошо, но как я их окрещу?
- В Медной Горе есть подземное озеро. Там не простая вода. Там Мира – это особая вода. Они каждый день входят в озеро и пьют её. Для человека она небезопасна, но для них это пища. Можно крестить их Мирой.
- Я… ещё подумаю.
- Папа, ты должен решить сейчас.
- Что жь, я попытаюсь им передать Учение. Если они захотят…
- Уверен, они подсознательно верят в Бога. Просто им надо рассказать.
- Город. Долго до него идти?
- Папа! Они тебя возьмут на руки. А мы поедем не велосипеде.
- Дочка, иногда мне кажется, что я сплю…
Отец Кирилл завороженно смотрел на Ворота. А стражники завороженно смотрели на него, узнавая Кузнеца. А Денис поражался тому, как быстро летит время. Тело болело, он ездил целый день. Закат опускался на Город.
- Теперь мы пойдём сразу к бабушке.
- Хорошо, а я присоединюсь к вам позже. Кстати, как вы по пойдёте, через Клан Серпа?
- Нет, по другому пути. Я не знаю, что это за район, но учёные там строят какую-то большую механическую штуку, там много зеркал и линз. Похоже, они сами не знают, что строят, но всё таки строят…
- Ладно, скоро увидимся. Отец Кирилл?
- Да, конечно, увидимся. Я вспоминаю молитвы…
Он быстро нашёл Дом Суда. Клан Серпа, центральная улица. Денис был уверен, что когда-то здесь на постаменте стоял Ленин. Теперь же вместо него стояла прекрасная Любовь, подняв руки вверх. Птицы не гадили на этот памятник. Интересно, чтобы сказал об этом отец Кирилл…
Денис прорвался через стражников и проник внутрь.
Там было много людей. Уважаемые лидеры, обычные охотники, ремесленники с района Ворот и много кого ещё…
С потолка в самомой вышине зала уныло светила огромная люстра. В центре стоял в цепях Гонец и смотрел то на Кузнеца, то на следователя. Все места были заняты, многие стояли, и Денис пытался из-за чужих голов разглядеть, что же твориться в центре. Зато акустика была отличная – каждое слово было чётко слышно. Суд начался.
- Я, следователь Александр Стрелкин, расследую дело о масовых убийствах в Доме Любви.
- А я – Страж Города Кузнец, и я буду выносить приговор.
- Убито сорок легендарных охотников старой закалки. Они были известны всему Городу, и их убили оружием, какое было у Гонца. Ещё погибли пятьдесят Красавиц, и в их мёртвых остекленевших глазах виделось одно и тоже – маска Гонца. К тому же мы нашли куски его чёрного кожаного плаща.
Толпа оживилась и гневно загудела. Кузнец восстановаил тишину.
- И я выношу приговор – смерть. Гонец, у тебя есть последнее слово, мне жаль, прости, но ты совершил ужасный поступок…
- У меня есть последнее слово?
- Конечно.
- Тогда я рассмеюсь в лицо Суду, потому он длился всего три минуты, потому что я бы никогда не посмел совершить такого, потому что я не виновен, потому что уважаемый следователь не захотел рассматривать все обстоятельства, потому что сюда не пришёл глава Клана Серпа Виталий Обухов, он просто дал отмашку казнить. Я хочу лично посмотреть ему в глаза.
- К сожалению сейчас Виталий Обухов читает Слова Любви в Доме Памяти, чтобы души погибших охотников не растерзали Гонца, когда тот умрёт.
- Постойте, это же неправильно! – Денис рывками вылез из толпы.
И тут в дверях показался белый как мел отец Кирилл. Шатаясь, он прошёл мимо удивлёной стражи и подошёл к Гонцу.
- Он украл Машу… Гонец, помоги мне, если она погибнет…
Народ ипуганно затих. Кузнец увидел самого себя и потерял дар речи.
- Отец Кирилл, что случилось? – спросил Денис.
- Мы почти добрались до Медной Горы. Он напал внезапно, он…
- Продолжайте, продолжайте!
- Денис, я не всё тебе тогда рассказал.
- Вы сказали, что три года назад попали в аварию, и ваша жена и дочь исчезли…
- И вчера со мной произошла точно такая же история. Но я не рассказал про погибшего водителя. Он был причиной аварии, он нёсся на огромной скорости, он убегал от милиции.
- Что?
- Как потом оказалось, это был серийный маньяк. Он успел убить одиннадцать девочек по всей Москве, им не было и десяти лет…
- Одиннадцать? Как их звали?
- Обычные имена: Яна, Лера, Марина, Алиса, я всех не запомнил. Бедные девочки… Этот ублюдок насиловал и пытал их перед смертью.
- Ух…
- И он напал на нас. Я сразу узнал его. Он был в чёрной маске, он размахивал огромным охотничьим ножом. Он убил всех Копателей, пробил лезвием спины насквозь. Приставил нож к моей Машеньке…
- Она жива?
- Я не знаю… Он смеялся, он сказал, что будет ждать Гонца и Дениса у Завода. Только их. И сказал, что им надо бы поторопиться. Если он хотят, чтобы моя доченька осталась в живых, - отец Кирилл не выдержал и упал на холодный пол, он рыдал.
Гонец лёгким движением сорвал с себя оковы, будто это были бумажные верёвки, и выбежал из зала. Все молчали. Денис побежал за ним, но Кузнец окликнул его:
- Денис, возьми его револьвер. Передай его Гонцу и попроси от нас прощения. Мы не думали…
Калитка со скрипом распахнулась. Денис увидел и Гонца, и Машу. Они стояли перед печью Завода. Огонь в ней с каждой минутой разгорался.
Денис увидел убийцу. А он увидел Дениса. Их глаза встретились. Существо улыбалось. К шее Маши был приставлен нож. Тот самый, что унесли в яму щупальца.
Гонец стоял и ничего не мог поделать,
- Завод, что он тебе пообещал за защиту?
- Я никогда не защищал демонов и не собираюсь, - заревело пламя.
- Тогда что?
- Он пообещал мне себя. Он ничего не говорил про девочку. И я никого не выпущу отсюда, пока не получу пищу.
Убийца резко отбросил девочку к Гонцу, но в руке у него осталось Ожерелье. Денис, не теряя времени, прицелился и хотел выстрелить, но Гонец резким криком тут же остановил его.
- Стой!
- Правильно сообразил, Гонец! Одной пулей меня не убьёшь. Меня вообще не убьёшь. И вы не уйдёте осюда живыми, пока не бросите меня в топку. Но есть и другое решение. Можно вместо меня бросить в огонь это милое Ожерелье! Тогда Завод также получит обещанную Силу, но тогда Гора умрёт, умрут и все Копатели. Погибнет, конечно, и их Белая Царевна. Но я предоставляю решать всё вам. Видите, я бросил Ожерелье на землю? Это ваш первый возможный выход. Хотя можете и попытаться поймать меня.
Ха-ха-ха….
Денис всадил в тварь полную обойму. Монстр лишь засмеялся ещё громче. Он подмигнул Маше и провалился под землю. Точнее из под его ног вырвались щупальца и забрали его, оставив за собой чёрную глубокую яму.
Маша плакала, но Гонец крепко держал её и пытался хоть как-то успокоить. Денис поднял с земли Ожерелье и отдал Гонцу.
- Завод, ты ублюдок! Ты сволочь! Ты гадина!
- Бесполезно, я всего лишь железка, и меня не разжалобишь. Кидайте мне ваше Ожерелье и идите себе с миром. А девчонка, может быть, и выживет. Я сам не хотел, чтобы так получилось. Но другого выхода не вижу.
- Есть выход! Гонец, я прыгну за ним в дыру. Ты туда не пролезешь, а я сумею. Не знаю, что меня там ждёт, но я не могу позволить, чтобы Маша умерла!
- Что жь… тогда возьми мой револьвер.
- Нет, оставь его себе. Ты же видел, пули на него не действуют. К тому же я могу не вернуться, и ты навсегда потеряешь такое ценное оружие.
- Оно не ценнее твоей жизни, Денис!
- Я всё решил, я прыгаю вниз.
- Денис!
Он почувствовал, что его крепко схватили щупальца и потащили вниз. Он не мог дышать… и не дышал. Под землёй слышался непрекращающийся шёпот. Лавина тысяч голосов. Затем его накрыла лавина боли.
Денис лежал на разделочном столе. Всё было в крови. Сквозь кафель на стенах (прямо как древесные корни на Станции) пробивались щупальца. Он не стал кричать. Боялся, что его услышат.
Массивная железная дверь оказалась закрытой. Ручка была в крови.
Кто-то не любит мыть руки…
Оставалась вентиляция. Раньше Денис подобное видел только в фильмах. Теперь и самому пришлось лезть по ней. Решётку даже не пришлось открывать – она была уже давно вырвана щупальцами. Они, конечно, мешали ему и внутри вентиляционной трубы. Продвигаясь наугад, Денис часто слышал крики. Детские. Сердце его сжималось, становилось трудно дышать, но он заставлял себя двигаться дальше. Несколько раз что-то хватало его за ногу, но он отбивался.
Наконец, он нашёл отвертие выхода и попал в просторную комнату. На цыпочках он подошёл к широкому окну. Он находиля на втором этаже какого-то огромного животноводческого комплекса. Вокруг была Степь…
В комнате было много картин. А в углу стояла древняя и, наверное, очень дорогая ваза. Внутри Денис нашёл ключ. Открыл им ящик дубового стола,что стоял в центре комнаты. И долго стоял, рассматривая чёрную папку. Перевязанную красной лентой.
В такой папке отец хранил свои материалы…
Денис читал и читал. Там были заметки, сводки, много было написано от руки, что-то напечатано, в папке нашлось место и паре дисков. А потом он увидел фотографию. И узнал на ней Убийцу. Убийцу, который убил его отца и мать. Кто хотел убить и его. Он узнал его, хотя тот был и не в маске. И в его руках не было длинного ножа Гонца. Сейчас этот уважаемый господин заключал многомилионную сделку. Он улыбался знакомой ухмылкой. Сволочь.
Дверь внезапно распахнулась. Из тёмного прохода выглянул Даниил Ольховский, успешный мёртвый бизнесмен. Он дико захохотал и с силой закрыл дверь, снова скрывшись во тьме. Но прежде он успел кинуть в комнату свою чёрную маску. Послышался щелчки в замке. Денис оказался заперт в комнате. Он и маска. Которую раньше зачем-то носил Гонец. так похожий на Дениса.
Маска почувствовала Сомнение и начала растекаться по полу чёрной слизью. На окнах выступила кровь. Денис словно очнулся. В голове пронеслась молитва, которой его научила Алиса. И Сомнение отступило. Но пол начал чернеть, тьма начала разрастаться. Что делать?
В голове пронеслось тысячи мыслей. Денис схватил стул и с силой бросил в окно. Окно разбилось. Звон стекла, полетели осколки. Стул падал вниз со второго этажа. А окно сново блестело новым розовым стеклом.
Вентиляцию заполнили щупальца, они десятками лезли оттуда. Затем ожили картины. Они начали стучать о чернеющие стены, рисунок на полотнах потрескался, с картин начала капать розовая жидкость.
Сначала Денис подумал.что это кровь, но узнал знакомый запах.
Это Мира…
Денис паниковал. И он понимал, что надо вместе со стулом выбросить Логику в окно. Вера… В голову Дениса пришла глупая абсурдная идея. И не захотела выходить. Денис помедлил, а затем аккуратно взял вазу.
Он поднёс её к картинам и начал набирать с них Миру. Струйки текли медленно, но их было много. Вскоре на картинах уже не возможно было ничего разобрать, зато ваза наполнилась до краёв и стала необычайно тяжелой.
Осталась последняя деталь. Денис снял с шеи крестик и опустил его в вазу. Крестик быстро ушёл на дно. Ну, Господи, выручай …
Денис поднял вазу над головой и со всей силы бросил об пол. Бросил её со словами молитвы на губах. И ваза, взорвавшись, разбилась вдребезги. Разбилась, освобождая Оживающий Огонь Очищения.
Жар опалил лицо Дениса, он закричал, потерял равновесие и упал в дыру, которая получилась при взрыве. Огонь заполнил комнату, поджигая Миру и картины, сжигая тьму. Столб Огня прожёг этажи насквозь, так что Денис, пролетев и первый этаж, упал на сырой пол подвала и потерял сознание.
Очнувшись, Денис первым делом стал искать родной крестик. Он лежал рядом, окружённый догорающими каплями Миры. Пришло время звать Логику обратно.
Денис вытянул голову вверх и увидел далеко вверху люстру, что висела в кабинете с картинами. Сколько же он пролетел? Но кости, по-моему, целы…
Денис начал исследовать подвал. Или, лучше сказать, темницу. Вдоль прохода тянулась вереница решёток. За ними чаще всего лежали кости. Человеческие, маленькие. Детские. Слёзы невольно потекли из глаз.
Денис услышал, как что-то упало за ним в подвал из дыры сверху. Он вздрогнул и оглянулся. Чёрная папка! Денис обрадовался и прижал её к груди.
Выходит, этот ублюдок нашёл материалы отца, но всё равно продолжал охотиться за мной… Кирилл сказал, что он ещё замучил одиннадцать девочек. Уверен, с такими же именами, как и у Сестёр Милосердия. Но Сёстры намного старше. И я спасу их. И ничто меня не остановит!
Денис снова взглянул на дыру в потолке. У неё были такие же острые края, как и тогда, в поезде. Денис интуитивно почувствовал опасность. Сначала ему показалось, что люстра оторвалась и теперь падает вниз. Оказалось, всё намного серьёзнее. Линда говорила про огромную лапу, что вырвала крышу вагона …
Денис отскочил в последний момент. Острые как бритва когти просвистели у самого уха и с грохотом вонзились в пол, пробивая кирпич. Лапа искала Дениса, он закричал и отскочил от неё в противоположный конец прохода к запертой двери. И услышал за ней лязг и сопение. Боже…
Огромный неподъёмный тесак разнёс дверь. В проходе показался Мясник.
Вот кто не любит мыть руки …
Денис оказался окружён с двух сторон. Голова Мясника была полностью замотана бинтами, но кровь всё рано проступала сквозь них. У мясника не было лица, не было глаз, но он чувствовал Дениса. Чувствовал бешеный стук его сердца. И заревел.
И в ответ из клеток вырвался поток детского плача и стонов. Бедные души тоже почувствовали Мясника, своего палача. Это привело монстра в бешенство, и он ринулся, выставив огромный острый тесак вперёд.
Дениса парализовало. За спиной неистово билась огромная лапа, когти продолжали крушить кирпич. Денис закричал и почувствовал, что детская рука схватила его за край футболки и резко притянула к решётке.
Дениса отбросило к решётке, он больно ударился головой. Но в этот миг в сантиметре от его лица пролетел тесак. Мясник сделал выпад и теперь, оступаясь, нёсся вперёд, пытаясь сохранить равновесие. И лапа, наконец, нашла жертву. По темнице прокатился предсмертный рёв Мясника, фонтаны крови окрасили темницу в красный цвет, а потом всё стихло. Денис упал на холодный пол и отключился.
В глазах двоилось. Голова болела. Он сильно стукнулся головой. И потому остался жив. Наконец, зрение восстановилось и он увидел своего спасителя. За решёткой сидел Витька.
- Витька…
- Ты жив?
- А ты?
- Я остался один. Я думал, тебя убили тогда…
- Князь погиб…
- А нас забрали эти гады. Сначала я думал, что меня забрали на органы, но, когда оказался в этом подвале, понял,что всё намного страшнее.
- Я не заметил тебя…
- Я спал. Сначала я кричал. Звал на помощь. Боялся, что сойду с ума. А потом просто спал. Просыпаясь лишь чтобы выпить каую-то гадость, заменявшую нам еду.
- Я видел кости…
- Сначала нас было много. Мы разговарили, убеждали друг друга, что нас спасут. А пото приходил Мясник и забирал нас по одному. Так я стал последним, двенадцатым.
- Что?
- Здесь двенадцать камер, по шесть с каждой стороны.
- Я понимаю… Нет, я ничего не понимаю. У кого были ключи?
- Он называл себя Данилой Скоморохом. Он был в чёрной маске.
Денис осмотрел подвал. Кровь Мясника ещё стекала по стенам. Лапа забрала его с собой. От тошноворного запаха снова закружилась голова, Денис выронил папку. И из неё выпали ключи, которых раньше там не было.
Денис начал окрывать клетки. Одну за другой, и с каждой новой открытой решёткой будто ветерок пробегал ему по волосам. Спасибо…
Двенадцатый ключ подошёл к камере Вити. Щелкнул замок, и тот подпрыгнул от радости. Денис заметил, что мальчик был очень истощён, впалые щёки, круги под глазами.
Но Денис не заметил щупальце, которое обвило его ногу и резко потянуло за собой. Денис упал на пол и схватился за решётку.
- Денис, я помогу тебе, давай руку!
-Тогда эта тварь просто разрвёт меня на две части! Бери папку и убегай. Ничего не бойся. Отдай её в хорошие руки. Я верю в тебя…
Денис отпустил руки и закрыл от страха глаза. Щупальца потянуло его за собой. Потом его схватили ещё несколько. Все они свешивались из дыры в потолке, где раньше была лапа, и теперь тянули его вверх. Тянули с огромной скоростью. Денис то и дело ударялся о выступы и обломки, острые края разодрали ему в кровь руки. И он вновь слышал голоса. А щупальца по-прежнему тянули его наверх. Он возвращался…
Он опять проснулся в больнице. Проснулся от поцелуя. Медсестра Лена не ожидала, что он в этот момент окроет глаза, а потому вздрогнула и, покраснев, выбежала из комнаты.
Денис был удивлён. Но вскоре удивился ещё больше.
В дверь вошёл Гонец и… Витя, точнее Виталий Обухов, глава Клана Серпа. Тот же взгляд. Та же улыбка. Такие же длинные уши.
- И знаешь, кто ты после этого? – Гонец не на шутку злился.
- А что я должен был делать? Улики были на лицо, а охотники порывались идти в ночь в Степь и искать убийцу. Но ты же жив, а мы ошибались. Я исренне извеняюсь. Скажу боьше, я буду тебе должен.
- Я запомнил твои слова.
- Это и есть Денис?
- Здравствуйте.
- Привет, боец. Чего руки забинтованы, как у боксёра?
- Обухов, если руки забинтованы, значит он их поранил. Всё просто.
- Гонец, вы выбрались с территории Завода?
- Маша жива, Ожерелье не пришлось уничтожать, ты молодчина!
- Да что я? Даниил Ольховкий ещё жив. Точнее, его злой дух опять убежал в Степи.
- Даниил Ольховский? Это и есть та тварь, что напала на Машу?
- Да. И это тот же мужчина, что врезался в машину отца Кирилла.
- Думаю, он потратил много сил и не скоро ещё сунется в Город.
- Гонец, но тогда у меня возникает вопрос. Если он маньяк, который разбился в автоаварии, убегая от властей, то почему он ещё и бизнесмен, который убил мою семью? Выходит, что существует как минимум два мира.
- Глупости! Уверен, этому есть разумное объяснение.
- Ну, например?
- А, что если тот маньяк после смерти стал злым духом и сделал твоего бизнесмена одержимым. Вот и получилась сборная солянка.
- Нечто вроде паразита?
- Видишь, это уже одно объяснение. Но лучше не забивать этим себе голову. Лучше думай о хорошем. Отец Кирилл освятил в Мире целую Гору, представляешь? Всех-привсех Копателей. Кроме Шести Древних. Они отказались, предпочитая навсегда остаться частью медной Горы.
- А церковь?
- Сейчас, то есть днём, они строят её, а вечером Кирилл вместе со всеми возвращается в Гору и читает Копателям проповеди. Он действительно помнит библию почти наизусть. Даже я с удовольствием сажусь рядом и тоже слушаю. А вокруг при этом светятся кристаллы, вообщем сказка. Я туда привожу и Линду, она уже ходит, правда медленно и на костылях, но я поддерживаю.
- Сколько меня не было?
- Нет, ты появился в тот же вечер, что и ушёл.
- И Завод получил жертву?
- Из дыры вырвались щупальца. Они держали орущего мнстра, он был весь в крови, голова была замотана бинтами. Я закрыл Маше глаза и уши.
- И щупальца бросили Мясника в огонь Завода?
- Да, этот монстр полетел в огонь, а потом щупальца выбросили тебя на землю и скрылись в дыре, так что через пять минут она и вовсе исчезла.
- Но что заставило их сделать это?
- Возможно, твоя Любовь. Твоя Вера. Подземные духи больше не смогли терпеть свет, что шёл из твоей души. Слушай, а Линда сделала меня каким-то сентиментальным, не находишь?
- Гонец, хорошо, что ты сжёг маску. Она тебе совсем не шла.
Гонец с Линдой пошли к Медной Горе слушать Проповедь, а Денис решил ехать в ночь домой, в Приют. Надо успокоить девчонок. Они, наверное, уже извелись, нервничая.
Денис нашёл велосипед у Ворот. Кузнец задумчиво курил трубку и смотрел на луну.
- Денис, а ведь тот священник тоже потерял жену.
- И он очень похож на тебя.
- Как вы с Гонцом.
- Точно. Но внутри мы разные.
- Такие уж разные? Ладно, не бери в голову. Вчера я чуть не убил собственного друга. Интересно, что бы сказала моя жена…
- Ты всё ждёшь её?
- Каждый день. Уже много лет подряд.
- Знаешь, мне кажется, этим Вратам не хватает чего-то. Какой-то мелочи, но существенной. Завершающей детали.
- Я тоже чувствую это. И бьюсь над разгадкой все эти годы. И надеюсь.
- Ну, ладно, спокойной ночи. Я поехал.
- Не боишься монстров?
- Думаю, сегодня они меня уже не тронут.
- Тогда удачи. И смотри, не засни по дороге.
