Глава третья. Еще больше неожиданностей

Никаких следов Маралеса или Грива в яме не было. Вообще. Была примятая листва, были видны следы сапог по краям, отлично отпечатавшиеся на глинистых стенках, даже на ветке одного из окрестных кустов болтался клочок серой материи, но никого из моих друзей я не увидел.

-Эй вы, утырки упоротые?! Вы где бля были? - раздалось позади меня. Зашуршали кусты, и рядом со мной нарисовалось раздосадованное лицо барда. Конечно, я мог бы услышать и продолжение его матерой тирады, но его, также как и меня, поразило отсутствие в яме кого бы то ни было.

-Миха! Пит! – выкрикнул Эл и прислушался. Его голос, дробясь на эхо, прошелся по округе и смолк, словно бы наткнувшись на невидимую стену. Где-то с минуту царила тищина; казалось даже, что мне в уши какой-то шутник напихал пакли – настолько мягкой и абсолютно непроницаемой она была.

Ответ, вопреки всем нашим ожиданиям, раздался довольно быстро и при том не откуда бы то ни было, а из-под земли.

-Да? – глухо послышалось откуда-то снизу.

- Парни, а…вы…где собственно?! – спросил я, изумленно вращая в разные стороны головой.

-А ты как думаешь? – также глухо раздалось снова. Голос был ехидный, так что можно было смело приписать Маралесу.

-Я ничего не думаю. Вы где? – повторил я свой вопрос.

-Внизу мудло! Лезь к нам! – ответили мне из ямы.

Мы с Залупкингом переглянулись.

-Лезем? – коротко спросил он.

Я, воткнув рогатину в землю, стал спускаться вниз, шипя от резкой боли в бедре. Кровь стала сочиться из-под повязки, заливая перемазанные грязью и землей ляжки. Вслед за мной аккуратно полез и бард.

Кое-как оказавшись на дне оврага, мы стал руками и ногами разгребать листву, пытаясь отыскать дыру в земле или что-нибудь в этом духе.

-Лысый, смотри кровью тут не изойди! – заметил Эл.

-Похуй. – отмахнулся я.

Через пару минут, мы отыскали небольшую дыру в земле.

-Ну что, вы там скоро? – донеслось из неё.

-Да, скоро. – ответил я и держась руками за края отверстия спрыгнул вниз.

Лететь мне пришлось метра четыре…

* * *

Следом за кратковременным полётом,однако же, последовало падение, причем такое, что меня аж согнуло от удара. Ноги онемели, особенно правая, итак настрадавшаяся за сегодняшний день, дыхание перехватило, и я едва мог встать. Через мгновение, рядом со мной плюхнулся Эл и, прокатившись пару метров по земле разлегся где-то неподалёку.

-Вы как? Пацаны, вы хоть живые? – запричитал стоящий где-то неподалёку Миха.

Я прижал голову к холодному полу пещеры (сомневаться в том что мы провалились именно в это природное образование не приходилось) и, закрыв глаза от сковавшей всё ушибленное тело боли, ответил:

-Да, мы живые…дубина ты стоеросовая!

-Пока…- охнул бард.

-Не ссыте, ничего с вами не будет! – попытался успокоить нас воришка. – И не с такой высоты падали!

-Говори за себя – сказал Залупкинг – Я, кажись, что-то себе сломал…

Мы с трудом приняли вертикальное положение.

Я огляделся. Как я уже успел сказать, мы очутились в пещере, а если точнее – в широком туннеле, из стен которого во множестве лезли узловатые корни растений. Пол, как ни странно был гладким, камни, покрывавшие его, оказались идеально отполированы и подогнаны друг к другу. Единственным источником света в туннеле была та самая злосчастная дыра, через которую мы сюда и попали. Солнечные лучи нехотя касались пола пещеры, подсвечивая парящие в затхлом воздухе частички пыли. Ни сквозняка, ни малейшего дуновения воздуха.

-У меня к тебе два вопроса. – начал я. – Где волосатый ублюдок, и почему вы не помогли нам?

- Пит? Ушел дальше, по- моему…туда. – неуверенно махнул рукой Маралес, показывая на идущую в сторону логовища кабана часть туннеля.

-Отлично, а теперь на вторую часть вопроса.

-Ну...как бы тебе так сказать, Пит в эту дыру провалился, а я за ним полез…мы про вас как-то и забыли. Пардон. – извиняющимся тоном ответил Миха.

-Заебись! – отозвался Эл. – То есть покуда вы там лазили хер знает куда, нас там чуть не запорол вепрь?! Отлично!

-Да-да, очень мило. – добавил я.

* * *

Пит вернулся через полчаса. Его пурпурная накидка успела порядком испачкаться и покрыться пылью, а лицо оказалось перемазано сырой глиной, но он, тем не менее, весь светился от радости.

-Чего такой довольный? – спросил я у него, когда он внезапно выплыл из темноты туннеля, утирая лицо полой плаща.

-Я? Да там проход дальше есть, он походу куда-то под землю идет. – не сразу ответил ассасин –Пошли, посмотрим?

Делать все равно было нечего, и мы пошли за ним – в абсолютной темноте и сырости, спотыкаясь о вывалившиеся из потолка камни и не видя друг-друга. Наши шаги почти не было слышно – они вязли в спертом воздухе туннеля, не оставляя даже малейшего эха. Позади меня плелся Эл – я с трудом различал, как его сапоги топают по каменному полу, выбивая размеренную дробь. Где-то впереди шли Маралес и Пит. Для пущей уверенности, чтобы не потерять направление и не пропустить возможные повороты, я касался левой рукой стены.

Внезапно у туннеля появился уклон.

-А мы чё, опускаемся что ли?! – послышался приглушенное из темноты. Можно было догадаться, что на такой, мягко говоря, неумный вопрос в подобной обстановке был способен только Миха.

Никто ему не ответил – это было понятно и так.

* * *

Мы спускались вниз, наверное, целый час. Грив с Маралесом умудрились уйти довольно далеко – я уже не мог различить ни их голосов, ни их шагов. Чтобы как-то себя подбодрить я решил перекинуться с Элом парой фраз – всё-таки час молчания, знаете ли, это для меня слишком круто.

-Эй! Залупкинг, ты там как? – громко спросил я, остановившись, и напряг слух.

В ответ, посреди тьмы и тишины послышался шаркающий звук, затем раздалось «о бля!» и я почувствовал, как что-то (а точнее кто-то) сбивает меня с ног. Я покатился по полу, ощущая всем телом любые его неровности. Бедро, про которое я уже порядком забыл, опять принялось кровоточить, оставляя за мной чёткий кровавый след. В довершение всего, на меня что-то навалилось – как мне сначала показалось – ком земли. «Ну, вот и всё, меня расплющит как таракашку» - подумал я. Но я ошибался…

Моя кольчуга со скрежетом ехала по камням, высекая из них яркие искры. В их-то свете я и разглядел, что на мне, с перекошенным от удивления лицом едет Залупкинг. Туннель как раз стал сильнее уходить вниз и мы, по всем законам природы, стали катиться быстрее.

-Слезай с меня урод! – завопил я, яростно дрыгаясь под задницей барда.

-Лысый, не делай так! - перепугано ответил Эл, но было поздно. От моих телодвижений мы несколько изменили траекторию и стали колотиться о стены. Хотя кое в чем всё-таки был плюс – Залупкинг слетел с меня и продолжал своё путешествие один, страшно матерясь и вереща.

Через мгновение я нагнал Миху, а затем и Грива и мы всё, вчетвером, стали, чертыхаясь, катиться вниз.

Однако, наши покатушки на заднице закончились также неожиданно, как и начались – мы, подлетев на какой-то небольшой кочке, на полном ходу врезались в стену, впечатавшись в неё, как раздавленные на стекле мухи.

-Эл…я редко это говорю, но ты, сцуко, кривоногий даун! – промолвил я, сползая на пол.

-Залупа ты конская! Под ноги смотри! – добавил Миха.

-Я случайно… - попытался оправдаться бард.

-Да-да…мы тоже так думаем. – отмахнулся я.

-И где мы теперь, идиоты?! – подал голос ассасин.

Я посмотрел по сторонам. Первое что мне бросилось в глаза – здесь был свет. Тусклый, зеленоватый, мертвенный, но всё-таки свет. Исходил он от потолка и от стен, и даже от пола.

-Это что?! Магия какая-то? – проговорил Маралес и перекрестился.

-Нет мой юный религиозный друг, никакой тут магии нет. – раздраженно ответил я и, поднявшись на ноги, провел рукой по потолку. Ладонь тоже засветилась тем же самым зеленоватым светом.

-Некоторые учёные думают, что это разные растения, вроде мхов, могут источать свет. Как видишь, они были правы…

-Срать! Главное что здесь наконец-то светло! Идем! – оборвал меня Эл.

-Смотри опять не ёбнись! – съехидничал Миха.

В том месте, где мы оказались, туннель делал поворот, под углом градусов в девяносто, и, как не странно, продолжал спускаться вниз. С тем только отличием, что теперь здесь было относительно светло, а сам проход был вырублен в камне. Именно вырублен. Сначала конечно могло показаться, что туннель вымыло водой – настолько гладкими и покатыми были стены, но, при ближайшем осмотре, на них обнаружились глубокие выбоины и царапины, слишком уж похожие на следы резцов. «Сколько же труда надо было приложить, чтобы сделать такое?» - подумал я, но мысль продолжить не успел…

-Так…мне кажется, или это факел? – неожиданно оборвал мои размышления Миха.

Всё посмотрели в его сторону. В стене туннеля, на уровне груди, оказалась небольшая выемка, в которой горкой были сложены иссохшие, но вполне себе пригодные для использования деревяшки, обмотанные пыльной ветошью.

У Маралеса мигом нашлось огниво и через секунду мы уже шли дальше и освещали себе дорогу весело полыхающими факелами. Но кое-что мне покою не давало…

* * *

-Так… - начал я. – Вас никого не удивляет, что мы идем по рукотворной пещере, и что здесь кто-то, очень заботливо, оставил для нас факелы?

-Нет. – честно ответил мне Миха, продолжая переть вперед.

-Да-а… - протянул идущий рядом со мной Пит. - А вот мне тоже такая мысля в голову приходила.

Залупкинг пожал плечами и ответил:

- А мне похуй…

Неожиданно, я почувствовал сквозняк. И отнюдь не тот, что обычно бывает в пещерах, а самый что ни на есть настоящий, свежий, ободряющий поток воздуха. Мы ускорили шаг. Туннель стал расширяться, выравниваться и через несколько десятков шагов превратился в идеально ровный коридор, под потолком которого висели покрытые кусками патины и нагара бронзовые клети, некогда, по-видимому, бывшие светильниками.

-Однако… - заметил я, притормаживая и глядя наверх.

-Лысый, не отвлекайся! – сказал мне Миха и потянул меня за ворот кольчуги. – Чё-то мне кажется, что впереди интересней будет.

* * *

Как ни странно, но впереди и вправду было интересней…

-Ну ничего себе! – тихо промолвил Маралес. Мы с Элом промолчали, а Пит просто-напросто присвистнул.

Туннель (он же по совместительству коридор) неожиданно расширялся, превращаясь в просторную пещеру. Ровными рядами с потолка свисали сталагмиты, громко, дробясь на многократное эхо, капала вода. Тени от неровностей на стенах отплясывали в такт движениям пламени наших факелов, сумрак клубился в дальних углах, то отступая, то возникая вновь.

В центре, покоясь на нескольких здоровенных глыбах, находилось что-то вроде каменной чаши. Вода, мерно капая с потолка, накапливалась в ней, неровно поблескивая в темноте.

Молча, мы подошли к чаше. В звенящей тишине отчетливо слышались наши шаги. Казалось, каждая пылинка гремит и шуршит под подошвами наших сапог.

-Хм…интересно…- сказал я про себя и пощупал край ёмкости. Он был удивительно ровный, словно над ним работал опытный камнетёс.

Ребята ошалело оглядывались по сторонам и я, улучив момент, потянулся к плещущейся на дне воде.

- Лысый стой! – рявкнул неожиданно Пит хватая меня за руку.

-Что еще?! – удивленно ответил я.

- Тебе что ли не объясняли, что пить жидкости незнакомые опасно?! – поучительным тоном произнес ассасин.

- Ой, кто бы говорил! – вырывая руку съехидничал я и, зачерпнув горсть холодной, искрящейся в свете факелов воды, сделал большой глоток. «Вода как вода» - подумал я.

Только кое-что выбило меня из колеи и заставило вылупиться на мою руку. Как раз ту, которой я черпал воду. Непонятным образом мелкие порезы и царапины, оставшиеся на ней после непродолжительного боя с вепрем и прогулки по туннелю исчезли.

- Нихера себе! – крикнул я.

- Чё? – спросили хором мои товарищи, глядя на меня.

Не отвечая, я снова опустил руку в чашу и, набрав в пригоршню побольше жидкости, ливанул её на раненое бедро. След от клыков как-то странно задымился, кровь мигом запеклась, и вскоре от раны остался ровный розоватый рубец.

Я оглядел друзей - на лице каждого читалось нескрываемое удивление.

- Что за срань, лысый?! – неуверенно проговорил Миха.

- Не знаю. – ответил я. – Но, кажется мне теперь понятно, почему в этом лесу всё цветет и благоухает даже осенью.

* * *

Мы провели в пещере часа, наверное, два, если не больше. По большей части всё это время мы лазили по пещере, стараясь понять, что же это за место – капище, какая-нибудь языческая купальня или просто нихуёвое природное образование? Больше всех старался я – то ли сыграло ощущение того, что мы первые люди здесь за несколько десятков, если не сотен лет, то ли просто у меня появилось желание отыскать что-нибудь этакое.

Под конец, мне уже было тяжело дышать от сырой, липкой массой оседающей на гортани пыли. Воспаленное горло резал каждый вдох. Хреново, однако же, было не только мне - Миха, заядлый курильщик, то и дело заливался хриплым кашлем.

- Ребята, подойдите сюда! Я кажись, что-то нашел. – неожиданно крикнул Пит.

- И что же? – спросили мы, подходя к нему.

- Сами смотрите.

На стене, возле которой стоял ассасин, в тусклом свете факелов вырисовывались какие-то каракули, отдаленно похожие на буквы. Я провел по ним рукой и…не почувствовал даже малейшей шероховатости. Камень был гладким, похожим на стекло, а каждый символ был вырезан чуть ли не с филигранной точностью – без сколов и трещин.

- Нихуя себе. – промолвил я.

Я поднял взгляд чуть повыше. Над аккуратными рядами буквиц громоздились рисунки. Именно громоздились – их линии налезали одна на другую, путались, превращая аккуратные миниатюры в непонятную мешанину. Под резкими, толстыми мазками бежевой, полустертой краски проглядывали добротные, под час идеальные фигуры. Судя по всему, наиболее умело выполненные, с соблюдением всех возможных пропорций картинки были сделаны раньше всего, а на них, сверху, дорисовывались уже все более и более поздние и грубые.

- Короче, понятно. Самый обыкновенный языческий храм. – заключил я отходя от стены.

- Ну да самый обыкновенный…такой же нахуй обыкновенный как голый негр на снегу! Ты чё, в такие места каждый день попадаешь что ли?! – воскликнул Эл.

* * *

Выход из пещеры нашелся довольно быстро - на противоположном её конце оказалась арка, за которой начинался унылый коридор, постепенно уходящий вверх.

Рассудив, что ловить в пещере нам больше нечего, мы стали собираться уходить, как вдруг Пит развернулся и, подбежав к чаше, опустил в неё небольшую флягу, с которой он, судя по всему, не расставался никогда.

- Ты чего хочешь сделать, Пит? – спросил у него Миха.

- А ты как думаешь? Это же охеренная вещь! Знаешь, сколько мы за неё получим, если продадим?! – быстро ответил ассасин.

- Резонно. – скребя ногтями по лысому затылку пробормотал я.

Через пару минут мы всё сгрудились возле емкости с целебной водой и молча стали наполнять наши фляги.

В действительности, Грив придумал неплохую вещь – любой алхимик или маг, интересующийся диковинными вещами, вполне мог бы заплатить (и неплохо заплатить) даже за небольшой стакан подобной воды. Даже если бы наша задумка с охотой провалилась бы, определенную сумму за труды, мы всё-таки получили бы.

Я уже начал мечтать, как в первой же приличной магической лавке, я выкладываю на стол несколько заполненных до краев, глухо булькающих фляжек, сначала долго рассказываю о чудесных свойствах содержащегося в них, а затем показываю, как же эти свойства проявляются, и…через секунду ухожу с полными карманами золотых монет.

* * *

Вечерело.

Мы молча сидели на месте нашей прошлой стоянки. Огонь костра и рыжие лучи заходящего солнца, перемешивались, вязли друг в друге, освещая укрытую сумерками поляну мягким и тёплым светом. На верхушках деревьев на разные лады заливались чириканьем и писками птицы. Полузабытый, и ставший за последние несколько дней вполне привычным, шорох листвы я почти не слышал – также, как люди, живущие на море, никогда не слышат плеска волн.

Первым прервать молчание решил Эл.

-Так…ребят…что мы творим?

-В смысле? – спросил я, подкидывая в костер горсть сухих веток.

-У нас на руках целое состояние. Какой нам сейчас смысл дальше эту зверюгу искать, а потом с наградой возиться?

- Кстати да! – сказал Пит. – Какого хрена?!

Я задумался.

- А вам не кажется, что денег бы больше получим, если свинку убьем? – заметил Маралес.

- А если мы её не убьем? Лысый вон, попробовал! – ответил бард, кивая на меня.

- Это лысый… - отмахнулся Миха

- Значит так… - начал я. – Мы ехали в эту пердь, чтобы убить взбесившуюся хрюшку и получить за это деньги. Не знаю как вы, а вот я настроен это дело довести до конца.

- А что мы?! Мне похуй допустим… - сразу же отвертелся Залупкинг.

- Я с лысым согласен! – сказал Маралес.

- А я нет! Как говорится, береженого… - Пит сделал паузу. - сами знаете!

- Грив, ты в меньшенстве… - заметил вор.

- А ну вас в жопу! – махнул рукой ассасин. – Только не надо потом выть «ой, ой, не надо было этого делать»! Сколько раз уже так было!

В кое-чём, конечно, ассасин был прав, но риск, а тем более риск приправленный громадной долей жадности – дело благородное.

* * *

На опушку медленно опускались сумерки. Между деревьев стали расплываться серые клочья тумана, последние отсветы солнца пронзали их, напоминая стрелы языческих богов. Миха, закинув за голову руки дремал, Пит чистил от запёкшейся крови и грязи свою катану. Залупкинг теребил лютню, стараясь выудить из расстроенного инструмента хоть какие-нибудь благопристойные звуки. Я валялся на земле и, закусив в уголок рта травинку, пялился в темнеющее розовое небо.

Мне до сих пор казалось странным, что, не смотря на осень (а если быть точным середину сентября) здесь, стояла сырая, но удивительно тёплая погода. Вроде бы север, практически крайний, а тут такой вот ненормальный климат. Через пролив - ледяная тундра, которая только два месяца в году свободна от снега. И живут там не здоровяки-северяне, а зассаные лемминги и олени, и больше никто.

- Лысый… - неожиданно спросил Пит.

- Что еще? – нехотя ответил я.

- А тебе как, в труселях нормально?

- Ну…гм…холодно… - растерявшись сказал я. – А что?

- Хорош позориться, надень что-нибудь!

- Эм…что например?!

Грив кивнул в сторону барда. Тот отвлекся от своей игры и протянул мне непонятно откуда взявшиеся грязные портки.

- Откуда это? – брезгливо спросил я.

- Две недели с собой таскаю. В порту с кого-то снял. Вроде чистые, не заблёванные, не обоссаные…

- Ну уж нет, я брезгую… - поморщившись заартачился я.

Где-то неподалёку хрустнула ветка, что-то лязгнуло и затихло. Ассасин мгновенно переменился в лице и стал напряженно вглядываться в лесной полумрак.

-Знаешь что, лысый, давай-ка, надевай что дают, к нам сейчас тут кое-кто завалится на огонек… - проговорил он.

-Кто? – быстро хватая одежду спросил я.

-Не ебу, но мне что-то это не нравится…