Себестоимость может быть определена как сумма величин оплаты труда, непосредственно затраченного на производство продукции, стоимости материалов и комплектующих, накладных расходов.
В различные периоды времени на себестоимость могут оказывать влияние следующие факторы:
автоматизации процессов;
внедрение новых технологий;
применение альтернативных материалов;
смены обслуживающего персонала.
Тем не менее, поскольку в эту категорию вовлечена целая группа затрат, влияние временных изменений не настолько существенно, как если бы в качестве базы измерений был использован только лишь один элемент затрат.
В частности, трудоемкость снижается при внедрении автоматизации на производстве, однако это косвенно компенсируется увеличением накладных расходов, вызванных капитальными вложениями и увеличением потребления энергии.
Типичное соотношение с использованием этой базы измерений может быть следующее: потери на брак, отнесенные к себестоимости.