| Дотичною прямою до кривої в її даній точці називається граничне положення січної, яка проходить через дану точку та іншу точку кривої, яка необмежено наближається вздовж кривої до даної точки. |
В диференціальній геометрії використовується ще одне означення
дотичної до кривої, еквівалентне наведеному вище (рис.8).
Нехай
– дана крива,
; l – пряма,
.
Візьмемо точку
і позначимо її відстані: d – відстань Q від
(
), h – відстань Q від l.
Якщо
і
– кут між прямими l і
, то
– показник співпадання січної
з l.
Граничне положення січної
при
є дотичною до
в точці
, при цьому
.
Пряма l називається дотичною до кривої в точці , якщо . |
Теорема 5.Гладка крива, задана рівнянням , , у кожній своїй точці має єдину дотичну, яка паралельна вектору . |
□ 1) Єдиність дотичної. Припустимо, що крива
в точці
має дотичну l.
Нехай
– одиничний вектор дотичної в точці
, точкам
і Q кривої відповідають значення
і
:
,
.
.
, де
– площа паралелограма, побудованого на векторах
і
.
За означенням дотичної:
. (5)
Потрібно перейти до границі при
. Але у виразі для
немає
. Поділимо чисельник і знаменник на
:
.
Звідси
, оскільки
.
Таким чином, якщо дотична l існує, то вона має напрям вектора
. Точка
і вектор
визначають єдину дотичну.
2) Існування дотичної. Дотична визначається точкою
і напрямним вектором. З попередніх записів видно, що таким вектором може бути одиничний вектор, колінеарний вектору
. Справді, розглянемо вектор
і запишемо
для прямої з таким напрямним вектором:
;
.
Це і означає, що пряма, яка визначається точкою
і напрямом
, є дотичною. ■
Зауваження. Тепер зрозумілий зміст обмеження
в означенні регулярної кривої. Це обмеження еквівалентне вимозі існування дотичної до кривої (напрям нульового вектора невизначений).
Знайдемо рівняння дотичної прямої для різних способів задання регулярної просторової кривої в точці
.
а) Крива задана параметричним рівнянням у векторній формі:
(рис. 10).
,
,
,
(6)
б) Крива задана параметричними рівняннями в скалярній формі 
Позначимо координати точок
і M:
,
та скористаємось пропорційністю відповідних координат колінеарних векторів:
(
)
в) Криву задано як перетин двох поверхонь: 
де функції
неперервні разом з їх частинними похідними в деякому околі точки
.
Припустимо, що в точці
кривої
ранг матриці
дорівнює 2. Це умова того, що в точці
існує окіл, усі точки якого утворюють регулярну елементарну криву.
Нехай
– регулярна параметризація цієї ж кривої в околі точки
.
Підставивши ці функції в ліві частини рівнянь
одержимо тотожності 
Продиференціюємо ці рівності по t, застосовуючи правило диференціювання складеної функції від трьох змінних:

Ліві частини рівностей містять дві групи величин:
– похідні від координат в точці
;
– частинні похідні від функцій, які визначають поверхні і обчислюються в точці
.
Складемо матрицю з елементів другої групи:
.
Оскільки її ранг дорівнює 2, то розв’язки однорідної системи можна подати через відношення визначників 2го порядку, складених з елементів матриці А:
.
Підставимо в рівняння (6') замість
,
,
величини, їм пропорційні:
. (6")
Задача. Знайти рівняння дотичної в точці (a,0,0) до гвинтової лінії 
Розв’язання. Даній точці відповідає значення t=0.
;
;
.
У відповідності з (6') запишемо рівняння дотичної:
.
Відповідь:
.
.
, у кожній своїй точці
має єдину дотичну, яка паралельна вектору
. 





