Именно так

- В каждой женщине есть ведьма. Так говорят, да, но ведь совсем иное имеется в виду.

Когда Алиса вошла в кабинет, который куда больше напоминал ей небольшую залу, Корвик стоял у одного из шкафов. Его голос разносился по всему помещению немного приглушенно, но все таким же сумрачно-низким и глубоким он казался девушке. В его руках лежала раскрытая книга и эта картина, спокойная и неожиданно мирная, совсем не вязалась ни с очередным выпуском новостей, отголоски которого доносились с поста охраны соседнего коридора, ни с девушкой, что пришла на сей раз сама, пусть и под конвоем. До сих пор в наручниках, тщательно досмотренная и изученная, лохматая и рассерженная, Алиса шагала медленно, нарочито громко шаркая подошвами по мраморному полу. Капитан стоял к ней боком, черным деревом возвышаясь среди телесно-коричневого окружения из дивана и заставленного различной литературой шкафа.

- И все-таки здесь неплохо. – наконец отметила она, с невинной улыбкой взирая на капитана. – Пусть и как-то… по-девичьи.

- Присаживайтесь. – Оторвав взгляд от страницы, мужчина вложил меж листов закладку и аккуратно закрыл книгу. Капитан Дин Оверус Корвик очень любил книги. Именно бумажные. Он мог потратить все премиальные, зарплату за год, награду за особо опасную работу – все это на одну единственную ценную книгу. На одну. И это было единственным случаем, когда все его расчетливость и рациональность просто испарялись, не оставляя после себя ничего, кроме аромата старых расписанных страниц цвета слоновой кости. Слова Алисы показались Корвику не столь оскорбительными, сколь просто глупыми. Но от ответа на это он воздержался бы в любом случае – любой конфликт есть шаг на чужую территорию. Без разведки в подобные дебри соваться абсолютно бессмысленно и неразумно.

Миледи, как про себя частенько называл задержанную Дин, осталась стоять. Краем глаза он заметил, как нервно дернулся конвоир, оставшийся у двери. Видимо, Алиса старательно издевалась над ним, всячески затягивая момент отбытия из камеры – особенно когда надевала сапоги.

Молчание не было слишком долгим. Пожав плечами в ответ на проигнорированное предложение, Дин вложил книгу на ее место меж корешками соседок и повернулся к заключенной.

- Мне интересно, почему вас, с виду не столько уж и примечательную, так называют. Вы ведь устроились на простую работу, живете на окраине города, сами себя так не именуете. Но даже мне это прозвище кажется странно подходящим. Почему?

Алиса задумалась. Вовсе не над словами Корвика, нет! Скорее, над образом самого капитана. Все в его облике казалось темным – и форма, и цвет волос, глаз, сам характер. Он стоял в шести или семи шагах от нее, высокий, немного смуглый и хмурый, сводя к переносице брови и недовольно поджимая иногда и без того тонкие губы. Дин, как и прежде старший лейтенант Эури, смотрел девушке в глаза, но она отвлеклась и скосила взгляд вбок, на книжную полку. Ловкий луч заходящего солнца выхватил из тени от шкафа знак отличия космопеха. Дин не носил его на форме, хранил там же, где и главное свое сокровище. Наверное, от пыли протирал его гораздо реже – блеск едва различим, да и вообще… Люди, имевшие такие знаки отличия, участвовали в конфликте Плутона почти десятилетней давности. Это была самая первая истинная встреча землян с жизнью, обитавшей за пределами родной Солнечной системы. Однако, все случилось слишком быстро – инопланетяне пару раз выстрелили, ни в кого толком не попав косыми орудиями своего обшарпанного кораблика, и исчезли в глубинах космоса. Казалось бы, ничего кошмарного, но вся Земля тряслась в тот день, аки заяц над последней морковью. Никто даже нападавших не разглядел, но с тех пор СМИ окончательно сошли с ума. А особенно с катушек съехали писатели-фантасты. Небольшая группа писателей даже назвалась фантастами-реалистами, утверждая, что противоречивость их названия хорошо отражает историю изучения человеком космоса.

- Алиса! – воскликнул капитан, окончательно потеряв терпение. Он все так же стоял перед девушкой, изучал ее, но вполне естественное желание получить ответ на вопрос не давало мужчине покоя. «Гостья» вздрогнула, поднимая голову, по привычке попыталась сунуть руки в карманы длинной клетчатой юбки, но звон короткой цепи окончательно выдернул ее из размышлений. Даже в камере с нее не снимали наручники, что говорить об «очень уж хорошо простреливаемом кабинете». В ответ на ее немой вопрос Корвик нахмурился пуще прежнего.

- Повторюсь, я жаждал узнать ваше мнение о том, почему вас именуют этим… титулом.

Стоит отметить, что в голосе капитана не было слышно ни потаенного смеха, ни сарказма. Его голос был пуст, громок. Зол? Возможно.

- Полагаю… - Алиса вновь смотрела на собеседника из-под челки, желая утаить истинное выражение серых глаз. – Полагаю, это потому, что именно на ведьм в стародавние времена перекладывали вину во всем неясном и неизведанном. Это же их жгли за засуху и падеж скота.

- Это так все, конечно, но причем тут вы? Вас осудили пожизненно, а потом взяли и отпустили через два года.

- Я сбежала.

- Это существенно меняет дело. Теперь я понимаю, почему о вашем освобождении нигде не говорилось, но написано в деле. И все же, не вижу причин.

- Не люблю людей. – На сей раз уже Лэрд пожала плечами. Заприметив возле окон стол, девица бодрым шагом миновала расстояние между своей скромной тушкой и завершением архивного шкафа, окончив свое шествие триумфальным занятием вражеских позиций – она плюхнулась в капитанское кресло. Оно оказалось на диво удобным (особенно по сравнению со скамейкой в камере) – кожаное, с мягкой спинкой и подголовником. Плавные изгибы, удобная регулировка… Алиса довольно и глубоко вздохнула, а потом, окончательно обнаглев, закинула ноги на стол. Разумеется, разместив на свежеотпечатанном личном деле громоздкие черные, давно не мытые сапоги. При одном взгляде в сторону конвоира, парня становилось жалко: его лицо покраснело, глаза изумленно расширились, но он не мог себе позволить сдвинуться с места без приказа.

- Мсье Дин. – Наконец устроившись, продолжила Лэрд. – Уж простите, что по имени. Так сложилось, что я могу немного предсказывать будущее. Самая малость – в основном сны, немного интуиции, редкие видения. Стоило ли допрашивать меня об этом?

Когда Корвик перевел взгляд с засыпанного песком и мелкой грязью стола на лицо заключенной, Алиса широко улыбалась.

Тод Эури частенько сидел дома за столом. Он жил один, в весьма тесной и пустой квартире. Единственным, кто разделял с ним кров и пищу, был кот, отличительной чертой которого являлось абсолютно бандитское выражение морды лица. Такие коты живут в деревнях, кои еще остались где-то на задворках цивилизации, покинутые и нетронутые. Здесь же подобный кадр выглядел так, будто явился из прошлого века, распихав широкими лохматыми плечами холеных и ленных сородичей.

В этот вечер хозяин пришел с работы гораздо раньше обычного и кот, будто бы предчувствуя скорую разлуку, против обычного сразу уселся на стол рядом с ним.

Эури глядел на написанное им самим когда-то письмо и думал. Зачем он его написал? Кому? Ведь почты как таковой давно не существовало. Интернет вытеснил ее, сначала снизив потребность в отправлении записанных на бумаге посланий, а со временем вытеснив не только письма, почту и записки, но и почти всю канцелярскую промышленность. Поначалу это у многих вызывало недовольство. Упрямцы же находились и по сей день. Но Тод Эури не был из тех, кто готов на все ради старых привычек. Он шел вперед, назад не оглядываясь вообще, гордо подняв голову и выпрямив спину. Свободный человек…

«Кому ты написал это письмо?»- неизменно шептал его разум, заставляя мужчину пробежаться взглядом по строкам. Он писал редко, почерк казался со стороны забором из неровных линий и настолько же неровных, пляшущих кружков.

Ему некому было писать письма. Как и, наверное, всякому, кто всего себя отдал работе, какой бы она не была.

Положив исписанный лист на стол и мимоходом погладив кота, Эури подхватил со стула ранее аккуратно развешанную куртку и вышел прочь, первый раз за все время обитания в этом захолустном городке забыв запереть дверь квартиры. Что-то настолько увлекло его ум, что он просто забыл о том, что дверь вообще нужно запирать, тем более в такие времена.

Когда он вернулся в участок, в здании царил хаос. Полицейская на посту судорожно набирала чей- то номер на коммуникаторе, то и дело переговариваясь короткими фразами с клипсой внутренней связи. Поняв, что здесь ему ничего толкового не скажут, Тод бегом направился к кабинету Корвика – тамошний пост уж точно бы разъяснил происходящее. Однако, острая необходимость объяснений пропала, стоило старшему лейтенанту подойти к двери кабинета капитана. Возле нее стояли оперативники со снятыми с предохранителей пистолетами, они молчали, прислушиваясь к происходящему в помещении. Открытая дверь свидетельствовала о том, что именно сейчас соваться туда не стоило.

- Что происходит? – Эури спросил это знаками у одного из знакомых оперативников. Тот знаком подозвал его к себе и шепнул:

- Лэрд взяла Корвика в плен, требует малое судно с установленным двигателем «свет-прыжка».

- Но она же его не застрелит. И как вообще…? – в ответ на вопросы Эури оперативник лишь покачал головой. Тогда мужчина, не найдя решения лучше, отшагнул от стены и под изумленными взглядами едва ли не всего рабочего состава участка вошел в кабинет, намереваясь попробовать уговорить Алису не совершать самоубийственную глупость.

Он застыл в одном шаге от двери, бегло оценивая ситуацию. Алиса и Корвик стояли перед ним, а справа от лейтенанта с бледным лицом остановился конвоир, так и не успевший ничего сделать. Именно у него заключенная и скоммуниздила пистолет.

Алиса держала пистолет умело, не дрожа, как это бывает у неуравновешенных истеричек. Одной рукой обхватив шею капитана, она прислонила к его виску пистолет. Руки Дина оказались сведены за спину. И, судя по зажатому в свободной от пистолета руке Алисы звуковому ключу, скованы наручниками. Оплошность Эури обошлась ему слишком уж дорого.

Алиса не сводила с лейтенанта глаз. Она стояла на диване, чтобы сравняться с заложником ростом и во взгляде ее читалась решимость и тихая злоба.

- Ты ведь не убьешь его. – прервав неловкое молчание, Эури пожалел о содеянном почти сразу.

- Ошибаешься. Ты не знаешь, почему именно меня посадили в тюрьму.

- Ты единственная вернулась. Согласен, не справедливо, но…

- А почему я вернулась одна – это ты знаешь?

Мужчина промолчал, скользнув взглядом по лицу капитана. Корвик был спокоен, как удав. Будто знал наперед, что будет. Однако, по правой скуле уже вовсю расплывался достаточно крупный синяк. Без сомнений, и у нападавшей найдется нечто подобное, так как капитана она ударила не кулаком, а рукоятью и за миг до этого явно либо ударила недостаточно сильно, либо недостаточно быстро. Значит, и сама прилично получила.

- Не знаешь. Я уточню. На планету высадились неизвестные нам живые существа и вступили в контакт с учеными. Будучи при оружии. Я сделала все по правилам. И была вынуждена бежать. Так яснее?

Эури молча кивнул. Он ясно себе представлял, каково это. На чужой планете, имея четкие инструкции, рефлекторно поступаешь так, как было забито в твою голову. Особенно когда вокруг страшное и неизведанное. Но, убивший раз, убить способен и потом.

- Куда ты стремишься? – вновь подняв взгляд и всмотревшись в темно-серые глаза Алисы Лэрд, Эури попытался выдавить хоть какую-то улыбку. Получилось весьма натянуто.

Алиса не думала долго. Вдруг убрав руку с шеи капитана и оттолкнув его от себя, девушка направила дуло пистолета мужчине в затылок.

- Поменяйся с ним местами, старший лейтенант. Капитану не помешает холодный компресс.

Не смотря на то, что конвоир рядом отчаянно затряс головой, Тод шагнул девушке на встречу. Он достаточно знал Дина Орвиуса, чтобы понимать – если подохнет он, ничего страшного не случится. А вот если капитан – все это чертово местечко по горло зарастет наркотиками и деньгами, вырученными отнюдь не за особо опасные задержания.

Капитан молча подошел к двери, когда Тод занял его место. Его бесстрастность на миг поразила мужчину, он позволил себе прикрыть глаза, пока Алиса застегивала на его запястьях наручники, украденные у конвоира.

Через час тягостного ожидания с охранного поста сообщили, что судно готово, что оно пригнано в местный космопорт и у входа в участок Алису ожидает аэротакси до космопорта.

Алиса умела ждать. За все это время девушка не проронила ни слова и не сдвинулась с места. Сейчас же она, продолжая держать Эури перед собой, зашагала по опустевшему коридору вниз.

Нервы сдали только у парня-конвоира. Когда Алиса садилась в машину и утягивала вслед за собой внутрь старшего лейтенанта, он выдернул из рук некого оперативника пистолет и кинулся к окну.

Выпущенные друг за другом четыре пули не причинили машине никакого вреда.

Всю дорогу до космопорта и девушка, и совсем молодой военный молчали. И если первая думала о чем-то настолько потаенном, что это никак не отражалось на ее лице, то второй нелепо улыбался, глядя в окно. Потому как знал – его кот не умрет с голода в пустой и холодной, никому не нужной квартире.

И вправду, бывает в жизни так, что, даже предчувствуя беду, человек идет к ней на встречу с распростертыми объятиями.