2015-08-21
450
- Слушай, Алиса. Ты вообще питаешься?
Девушка снуло покачала головой, оторвав-таки взгляд от изрисованной записной тетради. Сидеть у иллюминатора, когда за ним исключительно космос и ничего меньше корабля размером не находится – занятие весьма философическое. Но к третьей или четвертой неделе размышления становятся тугими и сонными, а мысли уводят хозяина куда-то глубоко, так, что то, о чем он думает, нельзя объяснить никакими словами.
- Не задавал бы ты мне таких вопросов, сир. Я просто не хочу есть. Ем когда хочу, а хочу, как видишь, редко.
- И все время тренируешься.
-Угу.
Тод недовольно сморщил нос и приблизился к приборной панели, возле которой дремала доселе Алиса. На панели не отображалось почти никаких новых данных, за исключением того, что они были довольно близки к Юпитеру. До ворот оставалось не больше двух суток.
- Тод, - девушка осторожно потянула мужчину за рукав, заставляя его немного повернуться. – Глянь в иллюминатор. Там какая-то непонятная штука.
Белобрысый подошел к окошку и всмотрелся в окружающий корабль космос. К темной стороне Юпитера от светлой шел какой-то белесый след, который медленно, но верно растворялся и исчезал. Вернувшись к панели, Эури велел Си включить радар и изучить окружающее Юпитер пространство, благо, теперь им все равно надлежало его обогнуть и зайти в тень.
За прошедшее время Тод попытался узнать об Алисе все, что только было возможно. Но, чем ближе они были к воротам Юпитера, тем менее разговорчива она становилась. И все более устало разглядывала приборную панель. В принципе, Эури догадывался, что виной тому неизвестность. Алиса как-то рассказала ему, что не знает, как призвать на планету рамидов, чтобы попросить их вернуть ученых. Как их вернуть, как с ними разговаривать, вернутся ли все ученые домой? Все это угнетало и самого белобрысого, но, в отличие от девицы, не два с половиной года. Наверное, и Тод со стороны казался куда более бледным и уставшим, но, в отличие от Алисы, он не сидел все свободное от дежурств время в своей каюте и не мучил себя насильно призванными воспоминаниями – нет, он день за днем изучал бортовые системы, читал найденные на корабле инструкции и требовал знаний от СИ. Который, к слову, давал их не очень охотно, ибо всякий раз требовал подтверждения личности… Для подобных случаев старшему лейтенанту все же приходилось вылущивать Лэрд из ее каюты. Она, правда, с очень недобрыми словами в адрес Тода, но все же давала ему вирус-ключ, и вскрытый им Интеллект, который мужчина именовал Тихоней, затягивал свою лекцию о составе корабля и корабельных орудий.
Сейчас же молчали все трое. Тод и Алиса – потому что не отрывая глаз наблюдали за следом, напоминающим распыляемый огнетушитель. СИ – потому что включенный им радар выдавал неправильные данные. Вернее, эти данные не подкреплялись сведениями с расположенных в этом районе «спящих» спутников с Земли.
- Обнаружена база. – наконец, неразборчиво пробормотал Тихоня. – Данные обрабатываются.
Впрочем, его голос был куда более ожидаем, чем тот, что поначалу помехами взрезал повисшую в рубке тишину. Панель межкорабельной связи зажглась и отвратительно захрипела, после чего что-то невразумительно проорала. Вновь наступила тишина.
- Слушай, как этот корабль повернуть? – в кои-то веки улыбнувшись, поинтересовалась Алиса.
Но Тод ответить не успел. Панель, расположенная в рубке почти у потолка, вновь захрипела, будто дроид, прочищающий забитый пылью динамик.
- Люди! Слышишь, Джем, люди сперли у людей корабль! Забавно. Хэй, люди!
- Чего надобно? – стоит отметить, что Алиса частенько применяла в речи архаизмы. И делала это в одной ей понятной стилистике. Девушка слезла с кресла штурмана, которое было для нее слегка высоковато, и подошла к панели поближе. Видеосвязь отсутствовала, чем только подогревала всеобщий интерес к происходящему. Тод попытался даже что-то настроить, но настороженно молчащий СИ никак помогать ему в этом не собирался.
- Вы к нам как, на рынок, или сбегаете от своих сторожей?
Недолго раздумывая, Алиса краем глаза взглянула на панельку радара и зачем-то кивнула, даже зная, что кроме Тода этого движения никто не увидит.
- Мы на рынок. Хотя, разумеется, будет интересно услышать вашу версию наших приключений.
-Тогда, что ж, будем рады видеть вас в доке. За небольшую плату, разумеется.
- В смысле?
На том конце чем-то пронзительно зашуршали. Вновь зазвучали чьи-то имена, сердитый шепот, затем Алисе снова ответили:
- Все-все, бесплатно пустим, стыкуйтесь. Этакий ознакомительный сеанс. Но не хулиганьте! И оружие с собой брать запрещено.
Когда панель межкорабельной связи перестала подавать какие-либо признаки жизни, а Эури подвел корабль к доку станции (безумно «лохматой» - именно такое впечатление она создавала, будучи собранной из нескольких небольших и средних суден и кучи космического металлолома), Алиса весьма хмуро проводила мужчину взглядом, потому как он так и не расстался со своим пистолетом.
Заметив ее взгляд, Тод с усмешкой пожал плечами, остановившись возле люка.
- В крайнем случае, им и заплатим за что-нибудь полезное.
_____________________________________________________________________
Гейтсу не спалось. Почти до рассвета он маялся на своей кровати и теперь, обняв широкий хвост ларенса, даже накрыв свое лицо его хвостовым пером, он то и дело клацал во сне зубами, заставляя Зошу всякий раз беспокойно оглядываться на подопечного.
Уже второй месяц Гейтс спокойно разгуливал по пещере и всячески помогал Зоше. Ему нравилось общаться с ларенсом, нравилось слушать его туманные россказни об Обсидиане и его великих деяниях. Да и сам Гейтс молчал лишь тогда, когда слушал или спал. В остальное время он частенько и сам не закрывал рта, ибо всякому подростку найдется что рассказать. Или повторить из прежде рассказанного, но уже с новыми, особо захватывающими подробностями.
Один раз паренек даже выдвинул интересную гипотезу.
«Ты говорил, помнится, что ваши не раз, возможно, прилетали на Землю? Может, именно их наши предки и называли драконами?»
Зоша тогда полдня просидел, сосредоточенно тыкая широким пальцем в экран и мучительно вздрагивая всякий раз, когда случалось промахнуться мимо ссылки. Даже очень сильно увеличенный масштаб страниц и довольно-таки большой моноблок, выторгованный Гейтсом у оперативников (взамен на информацию о местной интернет-торговле "легкими" наркотиками), не всегда спасали от подобной оплошности. И, в конце концов, ларенс все же согласился со своим подопечным – быть может, его родичи были здесь. И не раз. И чень многие здесь умерли, никогда более не повстречав иных знакомцев.
Вот сейчас Зоша не спал. Не убирал от зубов парнишки свой хвост, даже оглядывался неохотно. Он сидел у монитора в больших наушниках, что со стороны смотрелось на диво забавно, и крайне мрачно читал новости. Внимательно, хмуря бровные костные пластинки, топорща красно-бурую шерсть на колючем загривке.
Война, которую затеяли люди, его изумляла. Зачем? За что? За что они убивают друг друга, если сами знают, что практически все, что им говорят – ложь? Выбирают ту ложь, которая им милее?
До знакомства с Алисой Зоша никогда не видел такую смерть. Такую, которую приносят убеждения и оружие. Но вот он познакомился с этой причудливой расой – и юного ларенса охватил ужас. Люди могли убивать специально. Намеренно. Мирных жителей. Потому что им так приказали другие люди, якобы имеющие над ними власть. Убивать могли детей. Матерей. Отцов. По больницам, по врачам, по кому угодно люди могли кидать свои бомбы, в строении которых Зоша уже что-то, да понимал.
Неужто такими этих существ воспитали его предшественники? Те самые, что, названные человечеством драконами, отрастили крылья, но очень скоро их лишились по воле собственных, получается, детищ?
Зоша ответ на этот вопрос искать не стал. По крайней мере, не сейчас. Дочитав ленту, зверь покачал круглой вспушенной, крайне лохматой головой и повернулся к Гейтсу. Тот все еще спал, все же поймав ларенса за хвост и теперь самозабвенно зажевывая неповернувшуюся чешуйку. Уже почти привычно Зоша растянул тонкие, неровно окрашенные природой губы в улыбке и зачем-то громко подумал: «Страшные вы существа, люди… Но я так просто все равно не сдамся. Вас надо образумить, завоевать ваши умы… может быть, даже сердца… Но вот как?»
Пока Зоша не знал. Не знал и Гейтс, не знал даже Дин Корвик. И уж тем более не ведали Алиса, Тод и незнакомый им пока Джем.
Но вся Земля, густо населенная людьми, собаками, кошками и прочей живностью все равно продолжала вращаться вокруг Солнца.
А потому Зоша, не мудрствуя понапрасну, вновь надел наушники и вернулся взглядом к монитору. Его глаза, золотисто-оранжевые, жа еще и со зрачком, напоминающим не столько вертикальную щелку, сколько узкий ромб с вогнутыми сторонами, обрамленный кристалликами полупрозрачного рубина... Сейчас они неустанно скользили по страницам и строкам очередного научно-познавательного текста. Пользуясь сетями и искусственными интеллектами, общаясь с Гейтсом уже чуть дольше двух месяцев, ларенс потихоньку привыкал поворачивать все четыре глаза в одну сторону, а не смотреть одной парой на монитор, второй на собеседника. Возможно, поэтому с людьми зверь старался общаться как можно меньше – ему казалось, что он начинает мыслить куда более узко, чем был приучен когда-то. К тому же, начитавшись не мало полезных статей, Зоша понял, что люди склонны к взаимовыгодной или просто корыстной лжи. Так что множество статей и очерков он теперь "пробовал на зуб", разыскивая доказательства теорий и черпая информацию из крайне разных источников. И все больше понимал, что это, по сути, практически бесполезно - сколь бы ни было в людях ума, когда они создавали единую сеть, как и во многих других сферах человеческого бытия, они тут же достаточно намусорили. В сети бродило столько различного хлама, что если бы СИ мог хрипеть и кашлять при прочтении какой-нибудь развлекательной статейки или псевдозабавного ролика, то уже давно бы осип и потерял голос. Особенно на рекламных роликах. Да, пожалуй, рекламу Зоша посчитал самым забавным человеческим занятием - люди ведь даже в специальных институтах учатся изысканно обманывать других людей и втюхивать им то, без чего вполне неплохо жилось.
Впрочем, решение изучать все лично ларенс пока откладывал. Много ли наизучаешь, когда если и передвигаться по лесам-полям-селениям, то только ночью? К тому же, коли его поймают, то и Гейтс снова окажется за решеткой, что Зоше крайне не нравилось - таки его помощник, а, значит, Зоша за него ответственен и так далее.
Возможно, сей ларенс просто попал наконец именно туда, куда должен был попасть и зерно великого разума обрело свои пока юные и нежные росток и корешки. Он медленно, но верно взрослел, выбравшись из-под крыла наставника и его зоркого глаза, теперь осознавая и делая собственные ошибки, как и самостоятельно, притом, их исправляя. Что может быть лучше свежей порции небольших ошибок? Похоже, то, что он порядочно наследил в сети, Зоша пока еще не осознал, но начинал догадываться, что переезд неизбежен.
Гейтсу Зоша нравился, как друг. Вполне обыкновенное человеческое понятие, не чуждое и ларенсу, но он им пользовался крайне редко и никогда не говорил так о людях. Не считал нужным? Быть может. А еще юный парень, ловкий и шустрый, как лесная куница, в малолетстве тоже читал сказки. В его веке они были разные - добрые, страшные, слишком правдивые или слишком глупые... Но сказки про драконов всегда были чем-то особенным. В одних драконы принцесс крали и заточали в башнях, в других принцессы крали драконов и подчиняли узде, в третьих дракон и рыцарь - старые приятели, не раз водившие за нос мелкопоместных правителей да самодержцев местного розлива. Теперь же глядел на Зошу парнишка и применял на него все эти роли. Как ни странно, ларенс мог бы быть и первым, и вторым, и третьим. А мог бы стать и мудрым существом, какими часто казались драконы самому Гейтсу,
Так что Гейтсу спалось весьма спокойно. Принцессой он не был, а пока рядом ошивалась такая многогранная личность, не стоило бояться, что жизнь вдруг снова станет скучной.
_____________________________________________________________________
Алису и Тода встречали трое. Стыковочный люк открылся со скрипом плохо открытой консервной банки, ненадолго заложив землянам уши, но это ошеломило их куда меньше, чем увиденные ими представители принимающей стороны.
Ростом обитатели скрытой базы оказались значительно выше людей. На головы полторы выше Эури, которого уж точно нельзя было назвать низкорослым. Кожа, на вид весьма грубая и шершавая, как кошачий язык в самой его серединке, была в довесок светло-сиреневая, но улыбка той женщины, что стояла впереди, сразу же стирала ощущение болезненности, навеваемое таким холодным цветом.
- Какие вы бледные, - ехидно заметила женщина, почесывая щеку аккуратно сточенным черным ногтем, явно схожим скорее со звериным когтем по строению и длинне. На этой самой щеке красовалась витееватая татуировка, тонкой линией начинающаяся еще у границы брови, а заканчивающаяся у основания челюсти. Такого же темно-вишневого цвета татуировка красовалась и на лбу женщины, завитками своими создавая образ расползающегося в стороны тонкого пламени.
В целом она была явно такой же млекопитающей и в принципе отличалась только цветом кожи, ростом и мелкими деталями. Лишь значительно позже Алиса заметила наличие длинного гибкого хвоста. А вот Тода куда больше поразило и заинтересовало наличие шестых пальцев и выглядывающих из-под прически (каре) висячих ушей... Что касается ног, то, увы, они были скрыты высокими вполне человеческими сапогами и ничего интересного обзору пока не представляли.
- И вам не хворать. - После недолгой заминки все же отозвалась Алиса. Девушка указала взглядом на более робких спутников женщины и вопросила следом: - А как вас всех зовут?
- Я Сока. Эти два замухрыжика - Джем и Абри. Они мои, можно сказать, очень давние знакомые. Увы, постоянно на этой базе живем исключительно мы...
- И вомбат. - Наскоро поправил спутницу тот, что стоял от нее слева. Его волосы, что были коротко стрижены и неимоверно яркого рыжего цвета, торчали в разные стороны. Собственно, он и был представлен, как Джем.
Абри же согласно хмыкнул и скрылся в незамеченном землянами боковом проходе на какое-то мгновение. Вернулся же он пыхтя и кряхтя, волоча за собой огромную мохнатую тушу. Туша эта, величиной оказавшаяся с добротного сенбернара, бессовестно похрапывала с невинной вомбатской улыбкой.
- Это точно вомбат? - наконец подал голос Эури, не смея взгляда отвести от диковинного зверя. Он и на Земле то от силы пару-тройку раз их живьем видел, но чтобы в космосе, да еще и такого огромного размера... Случился у Тода разрыв шаблона, впрочем, трогать или гладить причину оного мужчина не спешил - храп сменился на заинтересованное похрюкивание.
Сока со стороны наблюдала за землянами и улыбалась. Люди всегда казались ей странными, хотя она и подозревала, что для людей она и ее друзья куда страннее. Тем более, что с людьми ее роднило куда большее, чем то, что видно было с первого раза.
Покуда Сока предавалась размышлениям, а Абри и люди общались с подросшим за год жителем столь далекой отсюда голубой планеты, Джем ретировался в плохо освещенные коридоры. В отличие от единственной женщины на корабле, он сапогов не носил и ступал оттого почти бесшумно даже по железному полу. Его четырехпалые лапы с подпиленными для удобства когтями касались покрытия лишь мягкими чешуйчатыми подушечками и только самый острый во всей системе слух мог бы услышать его поступь...если бы обитатель "рынка" этого захотел.
Джем неспешно двинулся на кухню. Он, некогда увлекавшийся земными романами, считал, справедливо, между прочим, что оставлять гостей без ужина есть "le mauvais ton". Ведь так в книгах писали всегда, в любой книге гостя полагалось покормить, обогреть и предоставить ночлег при надобности. Правда, из недавно привезенного (читать: украденного) на базе были исключительно консервы, зато они не были сгенерированы СИ, а весьма себе выращены когда-то на самой настоящей земле... Когда-то очень давно. Впрочем, об этом гостям говорить было не обязательно. Джем не помнил ни одной книги, в которой говорилось бы, что не сообщать гостям о сроке годности продуктов, которыми их угощают - "le mauvais ton".
И еще он очень надеялся, что он - хорошо и правильно воспитанный Джем.
