Хороший инструмент

- О, духи, нам выломали орудия!! Да хрен бы с ними, с орудиями, нам выломали связной модуль!!!

Эури даже не пытался ее утихомирить… Что поделать, женщина. Только что грозилась прибить сначала его начальника, потом его самого, а вот теперь, через пять минут после выхода в открытый космос, она бегает по кораблю и вопит, что они остались без связи и защиты. «Как осьминоги в кокосе» - мрачно подумалось старшему лейтенанту. Слышал он некогда, что есть такие на свете белом осьминоги, выбравшие своим пристанищем разбитые кокосы, упавшие с родных пальм в море.

Сама по себе похитительница вызывала у Эури довольно-таки большое количество эмоций. Потрясение, непонимание, ошеломление, осуждение, антипатию, легкое желание пристукнуть ее чем-нибудь тяжелым, пока она не разнесла бедный корабль к чертям собачьим… Наверное, ему было за что ее ненавидеть. Он даже очень хотел ее ненавидеть, но почему-то совсем не мог – наверное, потому, что вела она себя как ребенок. Хоть он и знал, на что способна Алиса, но никак не мог заставить себя увидеть в ней сугубо врага.

Ранее, пока их аэротакси добиралось до космопорта (контролируемое на всем пути беспилотником, который наверняка передавал видеозапись в какой-нибудь прямой эфир), с поданного им корабля перепуганные портовые техники наспех свинтили бортовые орудия и внешнюю связь. Сам корабль размером едва ли превосходил двухэтажный автобус в высоту и длину, и полтора таких автобуса в ширину. Чем, наверное, и был хорош – маленькое маневренное судно с слегка устаревшим двигателем и отсутствием внешних щитов… Мда, без бортовых орудий это было не более чем летающим ведром с искусственной гравитацией. Помимо того, приборы сбоили, путаясь в показаниях – судя по всему, техники не отключили основы выдранных модулей от общей системы корабля, что теперь вызывало двоякость сведений у СИ (синтетического интеллекта). На все вопросы Алисы, даже те, что никак не касались поврежденных систем, синтетический интеллект судна с запозданием отвечал «идет сбор данных» и благополучно затыкался, не в силах починить себя самостоятельно.

Эури не сразу понял, что тишина, возникшая на корабле вроде бы недавно, весьма затянулась. Он искоса взглянул на девушку, что вот уже минут шесть или семь стояла неподвижно, глядя в иллюминатор. Подумать только, за все это время она так и не выпустила украденный у конвоира пистолет из рук, однако, сейчас рука, крепко сжимавшая рукоять оружия, была опущена. Алиса всматривалась вдаль. Она вскоре почувствовала на себе взгляд старшего лейтенанта и обернулась. Холодный и обреченный взгляд мисс Лэрд не предвещал ничего хорошего, и это оказалось тут же подтверждено ее словами:

- К нам движется патрульное судно. Они нас убьют, старший лейтенант Эури.

- Им должны были доложить…

- Если им доложили, то тем более. Это на Земле твоя жизнь была важна. Там репортеры, там новости, а здесь для них важно лишь мое уничтожение. И со спутников все данные при желании просто сотрут.

Эури хотел бы возразить, но не смог. Потому как практически моментально осознал, насколько права его похитительница. Он бегло осмотрел панели и экраны СИ, затем небольшие шкафчики, тщетно пытаясь отыскать рацию, однако эти поиски ничего не дали. Лишь только убедившись в отсутствии подобного выхода из положения, он вновь выпрямился и повернулся к стоявшей все это время у иллюминатора Алисе.

- Ладно. Если им не сообщили?

Вместо ответа девушка улыбнулась и с размаху ударила по клавише аварийного освещения. СИ отвлекся от предыдущих данных и сообщил, что по внешнему периметру судна включены автоматические сигнальные лампы, а в самом корабле снижена подача энергии, в частности расходуемая на поддержание гравитации. Всю ее не вырубило, но свет на всем корабле погас, включилось только аварийное оранжево-красное освещение, и незакрепленные предметы тихо шуршали теперь о чем-то между собой.

Затем девица подняла со стола лист бумаги. Эури нашел целую стопку листов, когда искал рацию в местных шкафчиках и рефлекторно выложил на стол, Алиса же теперь выудила из глубокого кармана своей длинной сумки яркий темно-синий фломастер и принялась размашисто писать, переходя с одного листа на другой. Когда же закончила, придирчиво осмотрела свое творение и, следуя строгому порядку, налепила исписанные листы на стекло буквами наружу.

Вышедшая надпись гласила: «Радио сдохло, подайте на радиовещание.»

Старший лейтенант ничем ей не мешал, но, дождавшись от Алисы завершающего и торжественного «Воооооот.» с явным сомнением спросил:

- И ты думаешь, что это сработает?

- Не думаю, товари-сч, знаю. – с ухмылкой ответила ему девушка, отсалютовав пистолетом. – Осталось только ждать, пока в наш стыковочный шлюз постучатся.

Почему-то Эури не стал спрашивать, что она собирается делать после этого. Наверное, потому, что ответ был совсем неприятен, но возникал в голове сам собой.

Патрульные, коих было трое, переговаривались меж собой достаточно долго. Так сложилось в этом мире, что и их модуль связи отключился, видимо, в центре полетов на Земле был какой-то местный сбой. И хрен бы с ней, со связью, но куда более нервировало патрульных то обстоятельство, что на обнаруженный ими корабль придется входить и, скорее всего, предлагать свою помощь… Эта троица, меж тем, не отличалась особенно чем-либо от земных полицейских – практически все дежурство они смотрели некие свои видеозаписи, по-своему глупо смеялись, читали старые газеты… В общем, разномастно скучали на рабочем месте. Наличие направляющегося в открытый космос корабля, да еще и сломавшегося сразу же после взлета, явно обещало развеять эту самую скуку, чему патрульные вовсе не были рады.

Но по инструкции этот корабль в любом случае полагалось проверить. Обычно это делалось по межкорабельной связи, но, так как и она не работала, необходимо было самим заходить на корабль… Разумеется, «стучаться» в шлюз никто не собирался – специальный стыковочный тоннель мог присоединиться к чьему-либо кораблю, минуя его бортовые системы и не нуждаясь в подтверждении. Двое мужчин нехотя поплелись через этот коридор к кораблю, намереваясь, раз их не встречают на входе, дойти до рубки, тот же, что остался на патрульном судне, контролировал бортовые системы двух суденышек.

Эури не очень долго отказывался от участия в подобном мероприятии. Довольно быстро он согласился с доводами той, что почему-то прозвали ведьмой, даже попросил дать ему хоть какое-то оружие. Но Алиса понимала, что вряд ли старший лейтенант упустит последнюю возможность вернуться на Землю, поэтому все, что она ему дала – это открученную (вернее сказать, оторванную) дверцу электрического щитка. Он прочитал сомнение в ее глазах, принимая сие странное оружие из девичьих рук – она будто бы извинялась, хотя хитрая улыбка Алисы не перестала быть столь же хитрой и предвкушающей.

Но все пошло совсем не так, как она ожидала. Первый же зашедший на ее корабль патрульный повернул голову в ее сторону и дернул руку к кобуре. В таких случаях принято говорить, что все произошло слишком быстро, но нельзя сказать, что это чистая правда – ведь мужчин зашло в шлюз двое. И в тот момент, когда первый зашедший повалился на пол от удара прикладом по переносице, Эури уже ждал Алису. Старший лейтенант стоял напротив девушки с пистолетом поверженного ранее патрульного, того, что ныне лежал на полу стыковочного тоннеля, сраженный тяжелый железной дверцей. Дуло пистолета глядело Алисе в лоб, разделяло их с Тодом всего два или три шага. Но единственным, что светловолосый тогда сделал - это шепотом произнес, никак не изменив своего безэмоционального и усталого выражения лица:

- Я обещаю помочь тебе, если ты расскажешь мне все, что знаешь о мире.

И Алиса поняла, что он имел в виду. Не в тот же момент, гораздо позже, пусть тогда она и утвердительно кивнула, да ринулась вперед по стыковочной «трубе», ожидая, что Эури пойдет за ней.

Патрульного ждала та же участь, что и его напарников. Тод подошел к нему сзади и, бесшумно устроив тяжелую ладонь на подголовнике, повернул к себе пилотское кресло, в котором сидел мужчина, тщетно пытавшийся починить модуль связи. Удивительным он оказался человеком – проводил взглядом оружие, которое направили ему в лицо и улыбнулся, вместо слов отстегнул с себя кобуру и передал вставшей по правую руку от старшего лейтенанта миледи Лэрд.

Во все том же безмолвии его звучно треснули прикладом по голове и перенесли на корабль Алисы. Девчонка, которую все же, недаром так неласково прозвали, сама закрыла шлюз и с улыбкой помахала рукой кораблю, желая патрульным скорейшего обнаружения.

Что касается Тода, то мужчина сложил оружие в рубке и проверил все бортовые системы. Он прекрасно понимал, что больше всего на свете его сумасшедшая спутница хочет как можно скорее добраться до Острова и…

И что? Отдать долг? Очистить совесть?

Эури не знал, как назвать то, что камнем лежало на душе и разуме «шпионки» уже два с лишним года. Он не очень хотел об этом даже задумываться, но не смог – собственные же вопросы неизменно и не раз выводили его на эту тонкую и, конечно же, довольно кривую тропу.

Что же касается Алисы, то она нашла ответ совсем недавно. И понимала – наверное, именно поэтому она наткнулась на жилище Зоши и именно потому вызволила его из тюрьмы.

Эури был чересчур любопытен. Он все же отвлекся от вычисления маршрута и, отыскав глазами свою похитительницу, хмуря при этом почти идеально вычерченные природой светлые брови, спросил то, что его так тревожило:

- Получается, ты готова отдать всю свою жизнь ради почти незнакомых людей?

Алису этот вопрос не застал врасплох. Однажды ей его уже задавали, но тогда ответ никто не собирался слушать. Ей просто поставили очередную плошку похлебки на полочку, да посмеялись над ее изумленным молчанием. Однако, в этот раз девушка прислонилась спиной к стене весьма узкой рубки и скосила взгляд на маленькое и круглое окошко иллюминатора.

- Ты же не бежишь с корабля. Хотя ты вполне мог вернуться на Землю с патрулем, не став меня задерживать. Но ты остался. Ты готов отдать жизнь за незнакомую тебе женщину?

Тод усмехнулся и вновь повернулся к управляющей панели, вбивая команды для синтетического расчета маршрута. Остров не значился в базах, но восстановившийся модуль связи отыскал его координаты в старых новостных лентах.

- Вот же еврейка. – С эдакой нездоровой веселостью хмыкнул белобрысый, ловко шелестя пальцами по еще не устаревшей клавиатуре. – Отвечать вопросом на вопрос не вежливо. Не учили?

- Сказал он, ответив вопросом на вопрос.

- Тьфу.

Больше сегодня он не хотел разговаривать с отчаянной беглянкой. Теперь единственным, что отныне радовало Тода Эури в этом глупом путешествии – так это наличие исправных боевых орудий патрульного судна. Он не знал, что ждет его на Острове, что ждет его по пути к этой дурацкой, неправильной планете, но ныне все его существо вопило о двух вещах.

«Не жди легкой дороги!».

«Тем более, с женщиной на борту…».
В семье Тода, жившей некогда на морском берегу и лишь с рождением сына переехавшей в город в глубине материка, морские привычки так и не исчезли, не растаяли, как то положено отжившему и бесполезному. Отец, ловивший некогда краба, без устали рассказывал подрастающим сыну и дочке о том, какие беды приносят слабые руки, да особь женского пола на корабле. И ладно еще в доке, а как корабль в море выйдет – так вообще беда! И каждый раз, особенно если разговор выдавался на вечер, когда детей давно пора укладывать спать, его старик рассказывал историю о дуре-журналистке, что по глупости едва не утопила целый баркас. Пробралась на него тайком, с целью выяснить, правда ли это такой труд, потом чуть ли не весь экипаж ее пытался выловить, когда девку стряхнуло в воду. Подробностей Эури сейчас уже не помнил вовсе, но суть этих рассказов всегда сводилась к одному – не важно, в каком океане ты плывешь, в том, что весь из воды или в том, где из ветров только солнечный. Никогда не бери на корабль женщину. Незнамо как, но она все раскурочит к чертовой матери…

Обычно именно в этот момент мама Тода выходила из комнаты с загадочной улыбкой на лице. И как всегда не заметивший ее отец со смущенной улыбкой что-то бормотал, рассеянно лохматил волосы зевающим отпрыскам и выходил следом.

Эури подтвердил запрос синтетического интеллекта и разрешил включение автопилота. Затем закинул ноги на панель, учтиво минуя пятками какие-либо кнопки, и расслабленно закрыл глаза, правую руку положив на приклад лежащего в кобуре пистолета.

Денек выдался напряженный.

Алиса нашла себе каюту сразу. Просто прошла по коридору и выбрала единственную чистую комнату, открыв первую же попавшуюся дверь. Каюта оказалась компактной и максимально удобной – одноместная кровать, тумбочка, небольшая полка, тренажер. Патрульных не высылали каждый раз с Земли, они располагались в небольшой казарме при МКС и каждую смену возвращались к ней, отмеряя положенное количество кругов полудрейфа вокруг родной планеты.

Всего патрулей единовременно было четыре и все они были связаны между собой и наземным командным центром двусторонней связью. Алиса надеялась, что синтетический интеллект так же отключался во время сбоя и не доложил о внеплановой смене экипажа на Землю, иначе за ними вышлют истребитель и тогда все пропало. Если, конечно, на Земле не разгорелся хаос и людям еще есть дело до того, что какая-то тронутая умом женщина крадет у них второй корабль подряд.

«Одалживает.» - машинально поправила про себя так называемая ведьма, меняя простыню на новой кровати. Она дико хотела спать, и отсутствие иллюминатора в каюте лишь располагало к этому, но привычка во всякой тишине слышать перестук каблуков шагающей радом Опасности не дала бы девушке даже просто сомкнуть усталые, покрасневшие и немного опухшие глаза.

Она очень скоро бы вернулась обратно, в рубку, дабы сменить явно уставшего не меньше ее самой Эури, но вместо этого она хлопнула по тумбочке, вызывая голографическую панель синтетического интеллекта корабля и села на краешек кровати. Пока панелька прогружалась, Алиса достала из нагрудного кармана рубашки флешкарту и вставила в разъем, вмонтированный прямо в стенку тумбочки. Программа-вирус, уже не раз проверенная ею на деле, с готовностью вскрыла все недоступные ранее файлы, отрезав их от вездесущего СИ, и дала возможность голосовой команды без распознавания прежней личности.

Иначе говоря, теперь сервер этой каюты был доступен только самой ее жительнице, а вот она могла незамечено повлиять на любую систему корабля. Отрезать от Земли весь корабль этот вирус не мог, но хотя бы одну комнату – пожалуйста, за милую душу.

- Соедини меня видеосвязью с рубкой, пожалуйста, Ёж.

Отвечать программа не стала, просто выведя на экран изображение посапывающего в кресле мужчины. Алиса издала укоризненный вздох и отпрянула от голоэкрана – мгновенно проснувшись, Тод выхватил пистолет и выстрелил прямо в экран.

Пока он оглядывался, пытаясь понять, не повредил ли что важное, Алиса поливала его такими выражениями, которые девушке вообще знать не полагается. Почему-то Эури сомневался, в том, что их его похитительница разведала в тюрьме, чутье подсказывало парню, что острый язык у девицы был от рождения и заточится еще хлеще к моменту смерти.

- Какого черта?! – под конец, выдохшись, рявкнула Алиса. – Ты не мог сказать, что хочешь спать? Я бы подежурила, козел ты безрогий.

- Я тебя не знаю. Ты же девушка. То есть, существо, напрочь лишенное логики. Сама бы задрыхла тут, а я потом отбивай нас от каких-нибудь осьминогов с двумя-тремя парами глаз.

- Тод Эури, ты идиот. – Без прежней злости, но с отчетливой усмешкой произнесла девушка. Она выключила голоэкран негромким хлопком по поверхности тумбочки и, не раздеваясь, закрыла глаза, уже не заметив, как уронила голову на подушку.

Первую хорошую подушку за два с половиной года. Даже в своем доме на окраине она таких держать не могла, потому как работу периодически приходилось менять.

Путь вовсе не должен был оказаться коротким. Применять с-двигатель разрешалось только за чертой Юпитера в целях избежания возможных аномалий. А путешествие до Сатурна должно было уложиться в месяц с лишним. Благо, на патрульном корабле находились принтер, печатающий еду, достаточное количество воды и искусственная гравитация, иначе этот месяц показался бы адом.

Зоша первым делом проверил наличие электричества в предоставленном ему жилье.

«Нам нужны гении, а тебе – свобода от клетки.»

Странные, все же, люди. Видимо, ни один наставник не объяснял им с мягкой чешуи, что правда одна не приходит, что нет на свете чистой правды и чистой лжи, все на чем-нибудь вяжется и где-то узел всегда дает слабину.

Чаще всего в том месте, где гуще всего скапливаются оправдания.

Мальчишка сидел, прикованный наручником к опорной трубе. Сидел на полу, то и дело зло, будто пойманный за хвост хорек, зыркая на своего «хозяина». Он упрямо молчал, пока не ответив ни на один вопрос, кроме того, что задал ему еще полицейский – его попросили назвать свое имя. Гейтс буркнул нечто весьма неохотно, на что безрадостный Зоша лишь расхохотался надменно и неприятно.

И вот уже почти шесть часов паренек тщетно пытался понять, над чем именно смеялся ящер, коим ему казался ларенс. Гейтсу он отчаянно не нравился. То пушистый, то чешуйчатый, четырехглазый, хвостатый и рогатый… Нечисть, иными словами. Но, припомнив рассказ Алисы, парень прикрыл глаза и досадливо вздохнул, все же решив завязать разговор.

- Ты считаешь людей низшей расой?

- Нет.

Зоша даже не повернулся к своему «помощнику». Продолжал что-то налаживать, закреплять, устанавливать.

- Но презираешь?

- Осуждаю. Вы ведете себя глупо, хотя имеете хороший потенциал. Ты так хочешь знать мое мнение о вас?

Гейтс хмуро посмотрел на свой наручник и согнул ноги в коленях, подтягивая их к телу. Ему, пожалуй, действительно становилось интересно, к тому же, истории он любил больше всего. Парень кивнул, понимая, что этот жест Зоша наверняка увидит и поймет.

- Вот как. Вы мне не нравитесь. Голые, никаких спец-возможностей организма, мозгом практически не пользуетесь, предпочитая целыми днями развлекаться.. Не все. Но многие. Любите разрушать… Трудно найти более разрушительную расу. Может, Обсидиан знает кого, но я – нет.

- А кто такой Обсидиан?

- Мой наставник. Учитель, по-вашему. Пожалуй, внешним видом он тебе бы понравился еще меньше, чем я.

Гейтс, хлопнув себя свободной рукой по колену, хохотнул.

- Неужто есть кто пострашнее тебя?

- Кто бы говорил? Земляной белесый червяк.

Что же, теперь Гейтс более менее понимал… Каким бы надменным не казался Зоша, он все же был ребенком, смотревшим на другие миры с интересом. Пусть и задирая нос, но, все же, не пренебрегая трезвыми методами размышления и оценки.

«Таковы ларенсы? Что ж. Он даже начинает мне нравиться. Я то тоже не больно люблю людей.» - с немного усталой улыбкой подумал Гейтс. Светало, а он так и не ложился спать, то по лесам бродил, то по пещерам.