Наказний гетьман Павло Полуботок (1722 – 1724 рр.)

Одержавши звістку про смерть Скоропадського у липні 1722 р., Петро I наказав виконувати обов'язки гетьмана чернігівському полковнику Павлу Полуботку, консультуючись у всіх справах з головою Малоросійської колегії Вельяміновим. Старшина порушила клопотання про дозвіл обрання нового гетьмана, але Петро І не тільки постійно відкладав цю справу, а й взагалі заборонив нагадувати про неї.

З огляду на те, що приводом для порушень старих українських прав служить українське безладдя та зловживання, Полуботок прагнув увести порядок та законність в українському управлінні і покласти край старшинським зловживанням. Він розіслав універсали, які забороняли старшині використовувати козаків на свої потреби. Зайнявся реформою судових установ, прагнучи попередити хабарництво та зловживання суддів, неправий суд і утиски народу: розпорядився, щоб судив не один суддя одноосібне, а з ним засідало кілька асесорів для контролю. Встановив процедуру апеляції вищому суду на рішення нижчого. Доклав зусиль, щоб ввести порядок у судочинстві генерального військового суду.

Полуботок разом із старшиною не переставав добиватися дозволу на обрання нового гетьмана, скаржився на самоуправства і грубе поводження великоросійських чинів і посилався на статті Богдана Хмельницького протестуючи проти нововведень Петра І. Коли Вельямінов надіслав скаргу на Полуботка, що він протидіє колегії, Петро вирішив ще більше обмежити українське самоврядування і викликав Полуботка зі старшиною до Петербурга. У Петербурзі вони подали цареві прохання про повернення Гетьманщині старих прав, посилаючись на те, що за статтями Богдана Хмельницького ніхто не може втручатися в козацький суд, а тепер великоросійська колегія втручається в судові справи, приймає скарги на рішення і таке інше.

Хоча в усьому цьому не було нічого незаконного, але цар Петро страшенно розгнівався на Полуботка за протидію його планам русифікації. Він наказав заарештувати його і всю старшину, яка була з ним у Петербурзі, і посадити у Петропавловську фортецю. Перебуваючи під слідством кілька місяців, він, не дочекавшись його закінчення, помер 29 грудня 1724 р. Після смерті Полуботка Гетьманщиною правила лише Малоросійська колегія. Незабаром після цього помер і цар Петро (28 січня 1725 р.).